¿Por qué los planetas son redondos? Exploramos sus formas
¿Por qué los planetas son redondos? Pese a sus diferencias de tamaño y composición, los ocho planetas del Sistema Solar son casi esféricos. Los asteroides, en cambio, presentan una mayor variedad de formas: ¡algunos incluso parecen cacahuetes o huesos para perros! Entonces, ¿por qué todos los planetas son redondos, mientras que los objetos espaciales más pequeños pueden adoptar casi cualquier forma? Veamos qué hace que los planetas sean redondos, por qué algunos lo son más que otros y cómo la gravedad da forma al universo que nos rodea.
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Contenido
- ¿Por qué todos los planetas son redondos?
- ¿Son los planetas esferas perfectas?
Por qué los planetas son redondos: preguntas frecuentes
- ¿Es la Tierra perfectamente redonda?
- Si la Tierra gira lo bastante rápido como para abultarse en el ecuador, ¿por qué no salimos despedidos?
- ¿Quién descubrió que la Tierra es redonda?
- ¿Cómo demostrar que la Tierra es redonda?
- ¿Qué piensan los terraplanistas de los demás planetas?
- ¿Por qué la Luna es redonda?
- ¿Las estrellas son redondas?
- Por qué los planetas son redondos: conclusiones
¿Por qué todos los planetas son redondos?
Los planetas son redondos por la manera en que la gravedad les da forma. Nacen a partir de partículas dispersas de gas y polvo que orbitan una estrella. La gravedad hace que las partículas se atraigan y formen aglomeraciones que crecen al acumular más material de su entorno.
A medida que un planeta en formación crece, su gravedad se vuelve lo bastante intensa como para redistribuir su material. La gravedad atrae la materia hacia el centro desde todas las direcciones, formando un cuerpo casi esférico. Por eso los planetas son redondos.
¿Por qué los planetas son redondos y la mayoría de los asteroides no?
La forma de un objeto espacial depende de su masa: cuanto mayor sea, con más fuerza actúa su propia gravedad para darle una forma redondeada. Los asteroides suelen ser demasiado pequeños para que su gravedad elimine las irregularidades de su forma.
Muchos asteroides del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter son restos de material que nunca llegó a formar un planeta. La intensa gravedad de Júpiter perturbó el crecimiento de cuerpos más grandes e impidió que el material se reuniera en un planeta.
Algunos cuerpos más pequeños también tienen suficiente gravedad para adquirir una forma casi redonda. Los que orbitan el Sol, no son satélites y no han despejado la zona de su órbita se clasifican como planetas enanos. Su forma casi redonda es uno de los criterios clave que los distinguen de los asteroides más pequeños e irregulares.
¿Son los planetas esferas perfectas?
Los planetas no son esferas perfectas porque giran sobre sus ejes. Al girar un planeta, la fuerza centrífuga actúa hacia fuera, en oposición a la gravedad. Este efecto es más intenso en el ecuador, por lo que el planeta se abulta en su parte central y se achata ligeramente en los polos. Ese ensanchamiento se llama abultamiento ecuatorial, y la forma resultante se conoce como esferoide oblato.
¡Incluso puedes apreciar la forma achatada de Júpiter con un telescopio! En buenas condiciones de observación, quizá notes que su disco parece un poco más ancho en la dirección de sus bandas de nubes que en la dirección perpendicular. El 11 de febrero de 2027 habrá una excelente oportunidad: Júpiter alcanzará la oposición y será visible durante toda la noche. Para obtener una imagen más estable, espera a que Júpiter esté alto sobre el horizonte.
¿Cuál es el planeta más redondo?
El grado de achatamiento de un planeta no depende solo de su velocidad de rotación, sino también de su densidad y su estructura interna. Venus y Mercurio son los planetas más esféricos porque son los que giran más despacio.
Siguiendo esta lógica, podrías esperar que Júpiter, el planeta que gira más rápido del Sistema Solar, fuera el más achatado. Pero, sorprendentemente, ¡ese título se lo lleva Saturno! Aunque gira un poco más despacio que Júpiter, Saturno tiene una densidad mucho menor y una gravedad más débil, lo que permite que se abulte más en el ecuador.
¿Las montañas y los valles afectan a la forma de los planetas?
Las montañas, los valles y otros accidentes del relieve hacen que la superficie de los planetas sea irregular, pero apenas afectan a su forma global. Imagina reducir la Tierra al tamaño de un balón de baloncesto, de unos 24 cm de diámetro. A esa escala, incluso el Everest solo sobresaldría 0,17 mm sobre el nivel del mar.
¿Y qué pasa con el monte Olimpo de Marte? Con unos 22 km de altura, apenas sobresaldría 0,8 mm de la superficie si Marte tuviera el tamaño de un balón de baloncesto. ¡Ni siquiera una montaña tan enorme cambia mucho la forma global del planeta!
El monte Olimpo es el volcán más grande del Sistema Solar. Pero ¿cuánto sabes de los demás poseedores de récords del Sistema Solar? ¡Pon a prueba tus conocimientos sobre los objetos más grandes, pequeños, profundos y muchos más en nuestro cuestionario!
Por qué los planetas son redondos: preguntas frecuentes
¿Es la Tierra perfectamente redonda?
La Tierra es redonda porque la gravedad atrae su materia hacia el centro desde todas las direcciones, dándole una forma casi esférica. Sin embargo, la Tierra no es una esfera perfecta: su rotación la hace un poco más ancha en el ecuador y más achatada en los polos. Esta forma se llama esferoide oblato.
Si la Tierra gira lo bastante rápido como para abultarse en el ecuador, ¿por qué no salimos despedidos?
Para cambiar la forma de un planeta no hace falta vencer su gravedad. Piensa en el agua dentro de un cuenco que gira: sube por los bordes, pero permanece dentro. De forma parecida, el material de la Tierra puede desplazarse y deformarse lentamente, haciendo que el planeta sea un poco más ancho en el ecuador. Incluso las rocas sólidas del interior profundo de la Tierra pueden deformarse a lo largo de mucho tiempo. La gravedad sigue manteniéndolo todo unido.
La Tierra gira lo bastante rápido como para cambiar ligeramente de forma, pero ni de lejos lo suficiente para lanzarnos fuera de su superficie. En el ecuador, la rotación terrestre nos mueve a unos 1.670 km/h. Para que alguien situado allí quedara en ingravidez solo por la rotación de la Tierra, esa velocidad tendría que alcanzar aproximadamente 28.500 km/h, ¡unas 17 veces más! Suponiendo que el radio y la masa de la Tierra no cambiaran, completaría una rotación en solo 84 minutos.
¿Quién descubrió que la Tierra es redonda?
La idea de una Tierra esférica se remonta a la antigua Grecia y suele atribuirse a Pitágoras (aprox. 570–495 a. C.). Más tarde, Aristóteles (384–322 a. C.) aportó pruebas de la forma redonda de la Tierra, entre ellas su sombra curva sobre la Luna durante los eclipses lunares. En el siglo III a. C., Eratóstenes (aprox. 276–194 a. C.) fue un paso más allá: comparó la posición del Sol en dos ciudades egipcias y calculó la circunferencia de la Tierra con una precisión asombrosa.
¿Cómo demostrar que la Tierra es redonda?
Al mirar hacia el mar abierto, subir a un lugar más alto permite ver más lejos. Así pueden hacerse visibles partes de objetos lejanos que antes ocultaba la curvatura de la Tierra. Si la Tierra fuera plana, esas partes también serían visibles desde el suelo, siempre que las condiciones de observación fueran lo bastante buenas. Encontrarás más formas de demostrar que la Tierra es redonda en nuestro artículo.
¿Qué piensan los terraplanistas de los demás planetas?
Algunos terraplanistas aceptan que los planetas son realmente redondos, pero consideran que la Tierra simplemente no es un planeta y, por tanto, no tiene por qué ser esférica. Las distintas comunidades del movimiento tienen sus propias ideas al respecto. Coinciden en que la Tierra es plana, pero, cuando se trata de los demás planetas, aún no han llegado a una explicación común.
¿Por qué la Luna es redonda?
Nuestro satélite natural es esférico porque tiene una masa elevada y suficiente gravedad para conservar una forma redonda. Los satélites galileanos —Ío, Europa, Ganímedes y Calisto— también son redondos por la misma razón. Sin embargo, los satélites pueden tener formas irregulares. Por ejemplo, las lunas de Marte, Fobos y Deimos, se parecen a los asteroides porque son pequeñas y su gravedad no basta para hacerlas esféricas.
¿Las estrellas son redondas?
Al igual que los planetas, las estrellas son casi esféricas porque la gravedad atrae su materia hacia el centro. Sin embargo, una rotación rápida puede hacer que se abulten en el ecuador y se achaten en los polos. Un ejemplo llamativo es Régulo, la estrella más brillante de Leo. Completa una rotación cada 16 horas, ¡por lo que su diámetro ecuatorial es aproximadamente un 32 % mayor que su diámetro polar!
Por qué los planetas son redondos: conclusiones
Los planetas son redondos porque la gravedad atrae su material hacia el centro durante su formación. Sin embargo, no son esferas perfectas: la rotación los hace ligeramente más anchos en el ecuador y más achatados en los polos. El grado de achatamiento varía de un planeta a otro según su rotación, densidad y estructura interna.
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