為什麼行星都是圓的？探索行星的形狀
行星為什麼是圓的？儘管大小和組成各不相同，太陽系的八顆行星都近似球形。相比之下，小行星的形狀豐富得多，有些甚至像花生或狗骨頭！那麼，為什麼所有行星都是圓的，而較小的天體卻可以呈現幾乎任何形狀？下面就來看看是什麼讓行星變圓，為什麼有些行星比其他行星更圓，以及引力如何塑造我們周圍的宇宙。
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內容
為什麼所有行星都是圓的？
行星之所以是圓的，是因為引力塑造了它們的形狀。行星誕生於圍繞恆星運行的分散氣體和塵埃粒子。引力使這些粒子相互吸引，聚集成團塊；團塊不斷吸收周圍的物質，逐漸變大。
隨著正在形成的行星不斷長大，它的引力會強到足以重新塑造其物質的分佈。引力從各個方向將物質拉向中心，形成一個近似球形的天體。這就是行星呈圓形的原因。
為什麼行星是圓的，而大多數小行星不是？
天體的形狀取決於其質量：質量越大，自身引力將它塑造成圓形的作用就越強。小行星通常太小，自身引力不足以消除形狀上的不規則之處。
火星和木星之間的小行星帶中，許多小行星是未能形成行星的物質殘留。木星強大的引力干擾了較大天體的生長，使這些物質無法聚集成一顆行星。
一些較小的天體也擁有足夠強的引力，可以形成近似球形。它們當中，圍繞太陽運行、不是衛星、且未清除軌道附近其他天體的，被歸類為矮行星。近似球形是關鍵判定標準之一，使它們有別於更小、形狀不規則的小行星。
行星是完美的球體嗎？
行星並不是完美的球體，因為它們會繞自身軸線旋轉。行星自轉時，離心力向外作用，與引力相對抗。這種效應在赤道處最強，使行星中部向外鼓起，南北兩極略微變扁。赤道處的這種隆起稱為赤道隆起，由此形成的形狀稱為扁球體。
您甚至可以透過望遠鏡看出木星略扁的形狀！在良好的觀測條件下，您可能會發現，木星圓面沿雲帶方向的寬度略大於垂直於雲帶方向的寬度。2027年2月11日將是一個好機會：屆時木星衝，整夜可見。想要看到更穩定的影像，請等到木星升至地平線上方較高的位置。
哪顆行星最圓？
行星有多扁，不僅取決於自轉速度，還與密度和內部結構有關。金星和水星是最接近球形的行星，因為它們的自轉最慢。
照這個道理，您可能會認為，太陽系中自轉最快的木星也是最扁的行星。出人意料的是，這個頭銜屬於土星！雖然土星的自轉略慢於木星，但它的密度低得多，引力也更弱，因此赤道處更容易鼓起。
山脈和山谷會影響行星的形狀嗎？
山脈、山谷等地形使行星表面凹凸不平，卻幾乎不影響其整體形狀。想像一下，把地球縮小到籃球大小，直徑約24公分。在這個比例下，即使是聖母峰，也只會高出海平面0.17公釐。
那麼，火星上的奧林帕斯山呢？這座山高約22公里，但如果把火星縮小到籃球大小，它只會高出表面0.8公釐。即使如此巨大的山峰，也幾乎不影響行星的整體形狀！
奧林帕斯山是太陽系中最大的火山。那麼，您對太陽系中的其他紀錄保持者瞭解多少呢？來做個測驗，考考您對最大、最小、最深等太陽系之最的瞭解！
行星為什麼是圓的：常見問題
地球是完美的球體嗎？
地球是圓的，因為引力從各個方向將物質拉向中心，使地球形成近似球形。不過，地球並不是完美的球體：自轉讓它在赤道處略寬，在兩極處略扁。這種形狀稱為扁球體。
既然地球自轉快到能讓赤道鼓起，為什麼我們不會被甩出去？
改變行星的形狀，並不需要克服它的引力。想像一個旋轉的碗，裡面的水會沿碗邊升高，卻仍留在碗裡。同樣，地球內部的物質可以緩慢移動和變形，使地球在赤道處略微變寬。即使是地球深處的堅硬岩石，也能在漫長的時間裡發生變形。引力仍然將所有物質聚在一起。
地球自轉的速度足以略微改變它的形狀，卻遠遠不足以把我們甩離地表。在赤道上，地球自轉帶著我們以約1,670公里/小時的速度移動。要讓赤道上的人僅因地球自轉而失重，這個速度必須達到約28,500公里/小時——約為現在的17倍！假設地球的半徑和質量不變，它只需84分鐘就會自轉一圈。
誰發現地球是圓的？
地球是球形的觀點可以追溯到古希臘，通常被認為源自畢達哥拉斯（約公元前570–495年）。後來，亞里士多德（公元前384–322年）提出了地球呈球形的證據，包括月食時地球在月面上投下的弧形陰影。公元前3世紀，埃拉托斯特尼（約公元前276–194年）更進一步：透過比較太陽在兩座埃及城市中的位置，他以驚人的精度計算出了地球的周長。
如何證明地球是圓的？
眺望開闊海面時，站得越高，就能看得越遠。遠處物體原先被地球曲率遮住的部分，可能會進入視野。如果地球是平的，只要觀測條件足夠好，站在地面上也應該能看到這些部分。我們的文章還介紹了更多證明地球是圓的方法。
地平說支持者如何看待其他行星？
一些地平說支持者認為，行星確實是圓的，但地球並不是行星，因此不必是球形。這個群體中的不同社群對此各有看法。他們都認為地球是平的，但對於其他行星，地平說支持者尚未達成統一的解釋。
月球為什麼是圓的？
我們的天然衛星之所以呈球形，是因為它的質量足夠大，引力足以讓它保持圓形。伽利略衛星——木衛一、木衛二、木衛三和木衛四——也是出於同樣的原因而呈球形。不過，衛星也可能具有不規則的形狀。例如，火星的兩顆衛星火衛一和火衛二就很像小行星，因為它們體積小，引力不足以使自身變成球體。
恆星也是圓的嗎？
與行星一樣，恆星也近似球形，因為引力將它們的物質拉向中心。不過，快速自轉會使它們在赤道處鼓起，在兩極處變扁。一個鮮明的例子是軒轅十四，它是獅子座最亮的恆星。它每16小時就自轉一圈，因此赤道直徑比兩極直徑大約32%！
行星為什麼是圓的：總結
行星是圓的，因為它們形成時，引力會將物質拉向中心。但它們並不是完美的球體：自轉使它們在赤道處略寬，在兩極處略扁。不同的行星有不同的扁平程度，這取決於自轉、密度和內部結構。
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