为什么行星都是圆的？探索行星的形状
行星为什么是圆的？尽管大小和组成各不相同，太阳系的八颗行星都近似球形。相比之下，小行星的形状丰富得多，有些甚至像花生或狗骨头！那么，为什么所有行星都是圆的，而较小的天体却可以呈现几乎任何形状？下面就来看看是什么让行星变圆，为什么有些行星比其他行星更圆，以及引力如何塑造我们周围的宇宙。
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内容
为什么所有行星都是圆的？
行星之所以是圆的，是因为引力塑造了它们的形状。行星诞生于围绕恒星运行的分散气体和尘埃粒子。引力使这些粒子相互吸引，聚集成团块；团块不断吸收周围的物质，逐渐变大。
随着正在形成的行星不断长大，它的引力会强到足以重新塑造其物质的分布。引力从各个方向将物质拉向中心，形成一个近似球形的天体。这就是行星呈圆形的原因。
为什么行星是圆的，而大多数小行星不是？
天体的形状取决于其质量：质量越大，自身引力将它塑造成圆形的作用就越强。小行星通常太小，自身引力不足以消除形状上的不规则之处。
火星和木星之间的小行星带中，许多小行星是未能形成行星的物质残留。木星强大的引力干扰了较大天体的生长，使这些物质无法聚集成一颗行星。
一些较小的天体也拥有足够强的引力，可以形成近似球形。它们当中，围绕太阳运行、不是卫星、且未清除轨道附近其他天体的，被归类为矮行星。近似球形是关键判定标准之一，使它们有别于更小、形状不规则的小行星。
行星是完美的球体吗？
行星并不是完美的球体，因为它们会绕自身轴线旋转。行星自转时，离心力向外作用，与引力相对抗。这种效应在赤道处最强，使行星中部向外鼓起，南北两极略微变扁。赤道处的这种隆起称为赤道隆起，由此形成的形状称为扁球体。
您甚至可以通过望远镜看出木星略扁的形状！在良好的观测条件下，您可能会发现，木星圆面沿云带方向的宽度略大于垂直于云带方向的宽度。2027年2月11日将是一个好机会：届时木星冲日，整夜可见。想要看到更稳定的影像，请等到木星升至地平线上方较高的位置。
哪颗行星最圆？
行星有多扁，不仅取决于自转速度，还与密度和内部结构有关。金星和水星是最接近球形的行星，因为它们的自转最慢。
照这个道理，您可能会认为，太阳系中自转最快的木星也是最扁的行星。出人意料的是，这个头衔属于土星！虽然土星的自转略慢于木星，但它的密度低得多，引力也更弱，因此赤道处更容易鼓起。
山脉和山谷会影响行星的形状吗？
山脉、山谷等地形使行星表面凹凸不平，却几乎不影响其整体形状。想象一下，把地球缩小到篮球大小，直径约24厘米。在这个比例下，即使是珠穆朗玛峰，也只会高出海平面0.17毫米。
那么，火星上的奥林帕斯山呢？这座山高约22千米，但如果把火星缩小到篮球大小，它只会高出表面0.8毫米。即使如此巨大的山峰，也几乎不影响行星的整体形状！
奥林帕斯山是太阳系中最大的火山。那么，您对太阳系中的其他纪录保持者了解多少呢？来做个测验，考考您对最大、最小、最深等太阳系之最的了解！
行星为什么是圆的：常见问题
地球是完美的球体吗？
地球是圆的，因为引力从各个方向将物质拉向中心，使地球形成近似球形。不过，地球并不是完美的球体：自转让它在赤道处略宽，在两极处略扁。这种形状称为扁球体。
既然地球自转快到能让赤道鼓起，为什么我们不会被甩出去？
改变行星的形状，并不需要克服它的引力。想象一个旋转的碗，里面的水会沿碗边升高，却仍留在碗里。同样，地球内部的物质可以缓慢移动和变形，使地球在赤道处略微变宽。即使是地球深处的坚硬岩石，也能在漫长的时间里发生变形。引力仍然将所有物质聚在一起。
地球自转的速度足以略微改变它的形状，却远远不足以把我们甩离地表。在赤道上，地球自转带着我们以约1,670千米/小时的速度移动。要让赤道上的人仅因地球自转而失重，这个速度必须达到约28,500千米/小时——约为现在的17倍！假设地球的半径和质量不变，它只需84分钟就会自转一圈。
谁发现地球是圆的？
地球是球形的观点可以追溯到古希腊，通常被认为源自毕达哥拉斯（约公元前570–495年）。后来，亚里士多德（公元前384–322年）提出了地球呈球形的证据，包括月食时地球在月面上投下的弧形阴影。公元前3世纪，埃拉托色尼（约公元前276–194年）更进一步：通过比较太阳在两座埃及城市中的位置，他以惊人的精度计算出了地球的周长。
如何证明地球是圆的？
眺望开阔海面时，站得越高，就能看得越远。远处物体原先被地球曲率遮住的部分，可能会进入视野。如果地球是平的，只要观测条件足够好，站在地面上也应该能看到这些部分。我们的文章还介绍了更多证明地球是圆的方法。
地平说支持者如何看待其他行星？
一些地平说支持者认为，行星确实是圆的，但地球并不是行星，因此不必是球形。这个群体中的不同社群对此各有看法。他们都认为地球是平的，但对于其他行星，地平说支持者尚未达成统一的解释。
月球为什么是圆的？
我们的天然卫星之所以呈球形，是因为它的质量足够大，引力足以让它保持圆形。伽利略卫星——木卫一、木卫二、木卫三和木卫四——也是出于同样的原因而呈球形。不过，卫星也可能具有不规则的形状。例如，火星的两颗卫星火卫一和火卫二就很像小行星，因为它们体积小，引力不足以使自身变成球体。
恒星也是圆的吗？
与行星一样，恒星也近似球形，因为引力将它们的物质拉向中心。不过，快速自转会使它们在赤道处鼓起，在两极处变扁。一个鲜明的例子是轩辕十四，它是狮子座最亮的恒星。它每16小时就自转一圈，因此赤道直径比两极直径大约32%！
行星为什么是圆的：总结
行星是圆的，因为它们形成时，引力会将物质拉向中心。但它们并不是完美的球体：自转使它们在赤道处略宽，在两极处略扁。不同的行星有不同的扁平程度，这取决于自转、密度和内部结构。
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