Cães cósmicos: constelações, estrelas e pioneiros do espaço
Os cães estão presentes tanto na astronomia quanto na história da exploração espacial. Três das 88 constelações oficiais representam cães. A estrela mais brilhante do céu noturno é a Estrela do Cão, e sua companheira tênue é apelidada de Cachorrinho. Até mesmo um asteroide parece um osso gigante de cão. Cães reais também estiveram entre os primeiros viajantes espaciais. O Dia Internacional do Cão é celebrado em 26 de agosto, uma ótima ocasião para conhecer esses cães cósmicos.
Use o app de astronomia Sky Tonight para pesquisar qualquer constelação, estrela, aglomerado, nebulosa ou asteroide mencionado abaixo. O mapa do céu do app é ajustado de acordo com a sua localização, permitindo verificar se cada objeto está acima do horizonte e encontrar o melhor horário para observá-lo.
Constelações de cães e estrelas visíveis no céu
Comece pelas constelações que representam cães e por suas estrelas mais brilhantes, visíveis sem telescópio. Canis Major (o Cão Maior) e Canis Minor (o Cão Menor) são mais bem observadas à noite, ao lado de Órion, de dezembro a março. Canes Venatici (os Cães de Caça) é mais bem observada de março a junho e pode ser vista com mais facilidade no hemisfério norte.
Canis Major: o Cão Maior
Canis Major (o Cão Maior) é a constelação de cão mais fácil de reconhecer porque contém Sirius, a estrela mais brilhante do céu noturno. É uma das constelações clássicas catalogadas por Ptolomeu no século II e costuma ser representada como um dos cães de caça de Órion. Suas estrelas mais brilhantes — Sirius, Mirzam, Adhara, Wezen e Aludra — formam um corpo, patas e cauda reconhecíveis.
Para encontrar Canis Major, primeiro localize as três estrelas do Cinturão de Órion. Prolongue a linha a partir de Mintaka, passando por Alnilam e Alnitak, até chegar à brilhante Sirius. Nas latitudes médias do hemisfério norte, o Cão Maior permanece relativamente baixo ao sul; no hemisfério sul, sobe muito mais no céu. A constelação é mais fácil de observar à noite de dezembro a março, especialmente em janeiro e fevereiro. É visível desde cerca de 60° N até o polo Sul, embora a constelação inteira fique cada vez mais difícil de observar perto de seu limite norte. Consulte nosso guia detalhado de Canis Major para saber mais sobre suas estrelas e sua mitologia.
Sirius: a Estrela do Cão e seu “Cachorrinho”
Sirius (Alfa Canis Majoris) brilha com magnitude -1,46 e está a apenas 8,6 anos-luz. Seu nome popular, a Estrela do Cão, vem de sua posição na constelação do Cão Maior. Nas antigas tradições mediterrâneas, o nascimento helíaco da estrela — sua primeira aparição no céu ao amanhecer após um período em que permaneceu próxima do Sol — era associado à época mais quente do verão e deu origem à expressão “dias de cão” e ao termo “canícula”. Devido à precessão, a data do nascimento helíaco de Sirius mudou ao longo do tempo. A data também varia conforme a latitude.
A luz que vemos vem principalmente de Sirius A, mas o sistema também contém uma anã branca, Sirius B, informalmente chamada de Cachorrinho. Sirius B tem magnitude aproximada de 8,4, mas é cerca de 10.000 vezes mais tênue que Sirius A. Por isso, o Cachorrinho é um alvo difícil para telescópios: o brilho intenso de Sirius A e a turbulência atmosférica são obstáculos maiores do que a própria magnitude de Sirius B. Observadores experientes conseguem separar Sirius B com um telescópio bem colimado de 10 a 15 cm de abertura em condições atmosféricas muito estáveis. Um telescópio maior e uma ampliação elevada aumentam as chances de observá-la. Observe Sirius quando estiver o mais alto possível acima do horizonte e mantenha a ótica limpa. Pelo telescópio, o Cachorrinho não terá a aparência detalhada das imagens do Hubble. Saiba mais em nosso guia de Sirius.
Canis Minor: o Cão Menor
Canis Minor (o Cão Menor) também é uma das constelações clássicas de Ptolomeu, mas seu padrão visível é muito simples: consiste basicamente em uma linha entre a brilhante Procyon e a mais tênue Gomeisa. A constelação é visível em quase todas as latitudes habitadas e é mais bem observada à noite de janeiro a março.
Com magnitude 0,3, Procyon é a oitava estrela mais brilhante do céu noturno e está a cerca de 11,5 anos-luz da Terra. Seu nome vem de palavras gregas que significam “antes do cão” e faz referência ao fato de Procyon nascer antes de Sirius quando vista da Grécia Antiga. Assim como Sirius, Procyon é um sistema binário cuja companheira tênue é uma anã branca, mas a maioria dos telescópios amadores não consegue separar as duas estrelas.
A maneira mais fácil de encontrar Procyon é usar o Triângulo de Inverno: Sirius, a avermelhada Betelgeuse e Procyon formam seus três vértices. Depois de encontrar Procyon, procure Gomeisa a cerca de 4° de distância, uma estrela branco-azulada de magnitude 2,9. Procyon e Gomeisa são as únicas estrelas do Cão Menor fáceis de ver a olho nu. Saiba mais em nosso guia de Canis Minor.
Canes Venatici: os Cães de Caça
Canes Venatici significa “Cães de Caça” em latim. Johannes Hevelius definiu Canes Venatici como uma constelação independente no século XVII, representando dois cães chamados Asterion e Chara, presos a uma guia segurada pelo Boieiro (Boötes). Ao contrário do Cão Maior e do Cão Menor, esta não é uma constelação antiga. Seu padrão de duas estrelas não se parece com dois cães sem a ajuda de uma ilustração.
Procure os Cães de Caça ao sul do cabo do Grande Carro, entre a Ursa Maior e o Boieiro. Sua estrela mais brilhante, Cor Caroli (magnitude 2,9), está cerca de 15° ao sul-sudoeste de Alkaid, a estrela na extremidade do cabo do Grande Carro. Chara (magnitude 4,3) fica aproximadamente 5° a noroeste de Cor Caroli e exige um céu mais escuro para ser vista. Cor Caroli também é uma estrela dupla: um telescópio pequeno separa facilmente seus componentes, que estão a cerca de 20 segundos de arco um do outro.
Os Cães de Caça são mais bem observados à noite de março a junho, especialmente em abril e maio no hemisfério norte. A constelação é visível desde as latitudes setentrionais até aproximadamente 40° S, mas os observadores do hemisfério sul a veem baixa acima do horizonte norte. Suas estrelas são relativamente tênues, mas a constelação contém muitas galáxias e aglomerados estelares.
Cérbero: a constelação de cão que desapareceu
A astronomia moderna reconhece três constelações oficiais que representam cães, mas alguns atlas históricos incluíam outra. Hevelius introduziu Cérbero (Cerberus) em 1687, perto da mão de Hércules. Ela representava o guardião de três cabeças do submundo, embora os mapas antigos normalmente mostrem uma serpente de três cabeças em vez de um cão reconhecível.
Cérbero nunca se tornou uma das 88 constelações oficiais. Suas quatro estrelas tênues visíveis a olho nu são hoje catalogadas como 93, 95, 102 e 109 Herculis. A constelação está obsoleta, mas suas estrelas continuam visíveis. Conheça outras constelações extintas em nosso quiz.
Objetos espaciais que parecem cães
Alguns objetos astronômicos lembram cães porque reconhecemos formas familiares em suas imagens. Essas formas caninas são interpretações informais e ficam mais fáceis de reconhecer em imagens de alta resolução ou de longa exposição.
216 Kleopatra: o asteroide em forma de osso de cão
O asteroide 216 Kleopatra, localizado no cinturão principal de asteroides, tem cerca de 270 km de comprimento e dois grandes lobos ligados por um pescoço espesso. Observações de radar e imagens de alta resolução do Very Large Telescope revelaram sua forma incomum, que inspirou o apelido de “asteroide em forma de osso de cão”. Kleopatra também tem duas pequenas luas, AlexHelios e CleoSelene.
Mesmo quando Kleopatra está brilhante o bastante para ser observada com um telescópio amador, aparece apenas como um ponto de luz. Para ver sua forma de osso de cão, são necessárias imagens profissionais de radar ou de óptica adaptativa. Saiba mais sobre corpos incomuns em nosso guia do cinturão de asteroides.
Nebulosa do Coração: um cão em plena corrida nas fotografias
A Nebulosa do Coração (IC 1805, Sh2-190), em Cassiopeia, pode lembrar um cão em plena corrida em algumas imagens de longa exposição, dependendo da orientação. O apelido é informal, e a semelhança fica mais clara em algumas imagens do que em outras. A nebulosa tem entre 2° e 2,5° de extensão — o equivalente a quatro ou cinco luas cheias — e está a aproximadamente 7.500 anos-luz.
No centro da nebulosa está o jovem aglomerado estelar aberto Melotte 15, geralmente listado com magnitude integrada de cerca de 6,5. A nebulosa de emissão ao redor tem brilho superficial muito baixo, por isso é difícil de ver mesmo com um telescópio grande e um filtro de nebulosa. O coração completo ou o contorno do cão em plena corrida é mais bem registrado em fotografias. Com um pequeno refrator ou uma teleobjetiva, além de exposições longas e filtros de banda estreita, é possível capturar sua ampla estrutura. Os observadores do hemisfério norte têm as melhores vistas do outono até o início do inverno. Encontre-a entre nossos objetos de céu profundo de novembro.
Os cães reais pioneiros dos voos espaciais
Os primeiros voos de cães em foguetes foram experiências realizadas antes das missões orbitais tripuladas. Esses voos forneceram dados biomédicos importantes, mas alguns animais ficaram feridos ou morreram durante o programa.
Dezik e Tsygan: os primeiros cães a realizar um voo de foguete em grande altitude
Em 22 de julho de 1951, os cães soviéticos Dezik e Tsygan viajaram a bordo de um foguete R-1V até uma altitude de cerca de 88,7 km e retornaram vivos. O voo permaneceu abaixo da linha de Kármán, situada a 100 km. No entanto, algumas definições colocam o início do espaço a 80 km, portanto a classificação da viagem como voo espacial depende do limite adotado. Dezik e Tsygan são frequentemente descritos como os primeiros cães no espaço, mas não orbitaram a Terra.
Laika: a primeira cadela em órbita
Em 3 de novembro de 1957, Laika foi lançada a bordo do Sputnik 2 e se tornou o primeiro animal a orbitar a Terra. O Sputnik 2 não tinha sistema de retorno, portanto a missão não poderia trazê-la de volta à Terra. Laika morreu de superaquecimento poucas horas depois do lançamento. As verdadeiras circunstâncias de sua morte só foram reconhecidas publicamente décadas depois.
Belka e Strelka: as primeiras cadelas a orbitar e retornar
Em 19 de agosto de 1960, Belka e Strelka foram lançadas a bordo do Korabl-Sputnik 2, normalmente chamado de Sputnik 5. Elas completaram 17 órbitas, passaram mais de 25 horas no espaço e retornaram em segurança em 20 de agosto. O voo ajudou a demonstrar que organismos vivos podiam sobreviver ao lançamento, à ausência de peso, à reentrada e ao pouso. A missão também forneceu dados importantes antes do voo orbital de Yuri Gagarin em 1961. Leia a história completa de Belka e Strelka.
Você sabe quais animais, naves espaciais e pessoas estabeleceram outros recordes além da Terra? Teste seus conhecimentos com nosso quiz sobre os grandes pioneiros do espaço.
Perguntas frequentes sobre cães cósmicos
Quantas constelações de cães existem?
Existem três constelações oficiais que representam cães: Canis Major (o Cão Maior), Canis Minor (o Cão Menor) e Canes Venatici (os Cães de Caça). Cérbero foi uma constelação histórica, mas não faz parte das 88 constelações modernas.
Qual estrela é chamada de Estrela do Cão?
Sirius é chamada de Estrela do Cão porque é a estrela mais brilhante de Canis Major, o Cão Maior. Com magnitude -1,46, também é a estrela mais brilhante de todo o céu noturno.
O que é a estrela chamada de Cachorrinho?
Sirius B, a anã branca companheira de Sirius A, é informalmente chamada de Cachorrinho. Sua magnitude aparente é de cerca de 8,4, mas é muito difícil de ver por causa do brilho intenso de Sirius A.
Qual é a melhor época para ver as constelações de cães?
Canis Major (o Cão Maior) e Canis Minor (o Cão Menor) são mais bem observadas à noite de dezembro a março. Canes Venatici (os Cães de Caça) é uma constelação da primavera no hemisfério norte e pode ser mais bem observada de março a junho. A visibilidade exata depende da latitude, do horizonte local e do horário da noite.
Quais foram os primeiros cães no espaço?
Dezik e Tsygan realizaram o primeiro voo de cães em foguete a grande altitude em 1951, chegando a cerca de 88,7 km e retornando vivos. Eles são frequentemente chamados de primeiros cães no espaço quando se usa o limite de 80 km, embora tenham permanecido abaixo da linha de Kármán, situada a 100 km. Laika se tornou a primeira cadela — e o primeiro animal — a orbitar a Terra em 1957. Belka e Strelka foram as primeiras cadelas a orbitar a Terra e retornar em segurança em 1960.
Cães cósmicos: principais fatos
O cão cósmico mais fácil de encontrar é Canis Major, o Cão Maior: siga o Cinturão de Órion até Sirius, a Estrela do Cão. Use o Triângulo de Inverno para encontrar Procyon em Canis Minor, o Cão Menor. Durante a primavera do hemisfério norte, procure Canes Venatici, os Cães de Caça, uma constelação mais tênue que contém muitos objetos de céu profundo. A Nebulosa do Coração é principalmente um alvo fotográfico, enquanto a forma de osso de cão de Kleopatra exige imagens profissionais. Para cada alvo, Sky Tonight pode mostrar se ele está visível da sua localização e indicar a região correta do céu.
