Perros cósmicos: constelaciones, estrellas y pioneros del espacio
Los perros están presentes tanto en la astronomía como en la historia de la exploración espacial. Tres de las 88 constelaciones oficiales representan perros. La estrella más brillante del cielo nocturno es la Estrella del Perro, y su tenue compañera es conocida como el Cachorro. Incluso hay un asteroide que parece un hueso gigante para perros. Los perros reales también estuvieron entre los primeros viajeros espaciales. El Día Internacional del Perro se celebra el 26 de agosto, una ocasión perfecta para conocer a estos perros cósmicos.
Utiliza la aplicación de astronomía Sky Tonight para buscar cualquiera de las constelaciones, estrellas, cúmulos, nebulosas o asteroides que se mencionan a continuación. El mapa celeste de la aplicación se ajusta a tu ubicación, por lo que puedes comprobar si cada objeto está sobre tu horizonte y encontrar el mejor momento para observarlo.
Contenido
- Constelaciones de perros y estrellas visibles en el cielo
- Objetos espaciales que parecen perros
- Los perros reales que fueron pioneros de los vuelos espaciales
- Preguntas frecuentes sobre los perros cósmicos
- Perros cósmicos: datos clave
Constelaciones de perros y estrellas visibles en el cielo
Empecemos por las constelaciones que representan perros y sus estrellas más brillantes, visibles sin telescopio. Canis Major (el Can Mayor) y Canis Minor (el Can Menor) se observan mejor por la noche, junto a Orión, de diciembre a marzo. Canes Venatici (los Perros de Caza) se ve mejor de marzo a junio y resulta más fácil de observar desde el hemisferio norte.
Canis Major: el Can Mayor
Canis Major (el Can Mayor) es la constelación de perro más fácil de reconocer porque contiene a Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno. Es una de las constelaciones clásicas catalogadas por Ptolomeo en el siglo II y suele representarse como uno de los perros de caza de Orión. Sus estrellas más brillantes —Sirio, Mirzam, Adhara, Wezen y Aludra— forman un cuerpo, unas patas y una cola reconocibles.
Para encontrar Canis Major, localiza primero las tres estrellas del Cinturón de Orión. Prolonga la línea desde Mintaka, pasando por Alnilam y Alnitak, hasta llegar a la brillante Sirio. En las latitudes medias del hemisferio norte, el Can Mayor permanece bastante bajo hacia el sur; desde el hemisferio sur, asciende mucho más en el cielo. La constelación se observa con mayor facilidad por la noche de diciembre a marzo, especialmente en enero y febrero. Es visible desde aproximadamente 60° N hasta el polo sur, aunque la constelación completa se vuelve cada vez más difícil de observar cerca de su límite norte. Consulta nuestra guía detallada de Canis Major para conocer mejor sus estrellas y su mitología.
Sirio: la Estrella del Perro y su «Cachorro»
Sirio (Alfa Canis Majoris) brilla con una magnitud de -1,46 y se encuentra a solo 8,6 años luz. Su nombre común, la Estrella del Perro, procede de su posición en la constelación del Can Mayor. En las antiguas tradiciones mediterráneas, el orto helíaco de la estrella —su primera aparición en el cielo del amanecer después de un período cerca del Sol— se asociaba con la época más calurosa del verano y dio origen a la expresión «días caniculares» y al término «canícula». Debido a la precesión, la fecha del orto helíaco de Sirio ha cambiado con el tiempo. La fecha también varía según la latitud.
La luz que vemos procede principalmente de Sirio A, pero el sistema también contiene una enana blanca, Sirio B, conocida informalmente como el Cachorro. Sirio B tiene una magnitud aproximada de 8,4, pero es unas 10 000 veces menos brillante que Sirio A. Por eso, el Cachorro es un objetivo difícil para el telescopio: el resplandor de Sirio A y la turbulencia atmosférica suponen obstáculos mayores que la propia magnitud de Sirio B. Los observadores experimentados pueden separar Sirio B con un telescopio de 10 a 15 cm de apertura bien colimado cuando la atmósfera está muy estable. Un telescopio más grande y un aumento elevado incrementan las posibilidades de verla. Observa Sirio cuando esté lo más alta posible sobre el horizonte y mantén limpia la óptica. A través de un telescopio, el Cachorro no se parecerá a las imágenes detalladas del Hubble. Lee más en nuestra guía de Sirio.
Canis Minor: el Can Menor
Canis Minor (el Can Menor) también es una de las constelaciones clásicas de Ptolomeo, pero su figura visible es muy sencilla: consiste básicamente en una línea entre la brillante Proción y la más tenue Gomeisa. La constelación es visible desde casi todas las latitudes habitadas y se observa mejor por la noche de enero a marzo.
Con una magnitud de 0,3, Proción es la octava estrella más brillante del cielo nocturno y se encuentra a unos 11,5 años luz de la Tierra. Su nombre procede de palabras griegas que significan «antes del perro» y hace referencia a que Proción sale antes que Sirio vista desde la antigua Grecia. Al igual que Sirio, Proción es un sistema binario cuya tenue compañera es una enana blanca, pero la mayoría de los telescopios para aficionados no permiten separar ambas estrellas.
La forma más sencilla de encontrar Proción es utilizar el Triángulo de Invierno: Sirio, la rojiza Betelgeuse y Proción forman sus tres vértices. Tras encontrar Proción, busca Gomeisa a unos 4° de distancia, una estrella blanco-azulada de magnitud 2,9. Proción y Gomeisa son las únicas estrellas del Can Menor que se ven fácilmente a simple vista. Lee más en nuestra guía de Canis Minor.
Canes Venatici: los Perros de Caza
Canes Venatici significa «Perros de Caza» en latín. Johannes Hevelius la estableció como constelación independiente en el siglo XVII y representó en ella a dos perros llamados Asterion y Chara, atados con una correa que sostiene el Boyero (Boötes). A diferencia del Can Mayor y el Can Menor, no es una constelación antigua. Su figura de dos estrellas no parece representar dos perros sin una ilustración añadida.
Busca los Perros de Caza al sur del mango del Gran Carro, entre la Osa Mayor y el Boyero. Su estrella más brillante, Cor Caroli (magnitud 2,9), se encuentra unos 15° al sur-suroeste de Alkaid, la estrella situada al final del mango del Gran Carro. Chara (magnitud 4,3) está unos 5° al noroeste de Cor Caroli y requiere un cielo más oscuro para verla. Cor Caroli también es una estrella doble: un telescopio pequeño permite separar fácilmente sus componentes, que están a unos 20 segundos de arco.
Los Perros de Caza se observan mejor por la noche de marzo a junio, especialmente en abril y mayo en el hemisferio norte. La constelación es visible desde las latitudes septentrionales hasta aproximadamente 40° S, pero los observadores del hemisferio sur la ven baja sobre el horizonte norte. Sus estrellas son relativamente tenues, pero la constelación contiene numerosas galaxias y cúmulos estelares.
Cerbero: la constelación de perro que desapareció
La astronomía moderna reconoce tres constelaciones oficiales que representan perros, pero algunos atlas históricos incluían otra. Hevelius introdujo Cerbero (Cerberus) en 1687 cerca de la mano de Hércules. Representaba al guardián de tres cabezas del inframundo, aunque las cartas antiguas suelen mostrar una serpiente tricéfala en lugar de un perro reconocible.
Cerbero nunca llegó a ser una de las 88 constelaciones oficiales. Sus cuatro estrellas tenues visibles a simple vista están catalogadas actualmente como 93, 95, 102 y 109 Herculis. La constelación está obsoleta, pero sus estrellas siguen siendo visibles. Puedes conocer otras constelaciones desaparecidas en nuestro quiz.
Objetos espaciales que parecen perros
Algunos objetos astronómicos parecen perros porque reconocemos formas familiares en sus imágenes. Estas figuras caninas son interpretaciones informales y resultan más fáciles de distinguir en imágenes de alta resolución o de larga exposición.
216 Kleopatra: el asteroide con forma de hueso de perro
El asteroide 216 Kleopatra, situado en el cinturón principal de asteroides, mide unos 270 km de longitud y tiene dos grandes lóbulos unidos por un cuello grueso. Las observaciones de radar y las imágenes de alta resolución del Very Large Telescope revelaron su forma inusual, que inspiró el apodo de «asteroide con forma de hueso de perro». Kleopatra también tiene dos pequeñas lunas, AlexHelios y CleoSelene.
Incluso cuando Kleopatra es lo bastante brillante para observarla con un telescopio de aficionado, solo aparece como un punto de luz. Para ver su forma de hueso de perro se necesitan imágenes profesionales de radar o con óptica adaptativa. Descubre más cuerpos insólitos en nuestra guía del cinturón de asteroides.
Nebulosa del Corazón: un perro corriendo en las fotografías
La Nebulosa del Corazón (IC 1805, Sh2-190), en Casiopea, puede parecer un perro corriendo en algunas imágenes de larga exposición, según su orientación. El apodo es informal, y el parecido resulta más evidente en unas imágenes que en otras. La nebulosa abarca entre 2° y 2,5° —el equivalente a cuatro o cinco Lunas llenas— y se encuentra a unos 7500 años luz.
En el centro de la nebulosa se encuentra el joven cúmulo abierto Melotte 15, cuya magnitud integrada suele estimarse en aproximadamente 6,5. La nebulosa de emisión que lo rodea tiene un brillo superficial muy bajo, por lo que es difícil de ver incluso con un telescopio grande y un filtro para nebulosas. El corazón completo o la silueta del perro corriendo se capta mejor en fotografías. Un refractor pequeño o un teleobjetivo, combinados con exposiciones largas y filtros de banda estrecha, pueden captar su extensa estructura. Los observadores del hemisferio norte disfrutan de las mejores vistas desde el otoño hasta comienzos del invierno. Encuéntrala entre nuestros objetos de cielo profundo de noviembre.
Los perros reales que fueron pioneros de los vuelos espaciales
Los primeros vuelos de perros en cohetes fueron experimentos realizados antes de las misiones orbitales tripuladas. Estos vuelos proporcionaron importantes datos biomédicos, pero algunos animales resultaron heridos o murieron durante el programa.
Dezik y Tsygan: los primeros perros en realizar un vuelo en cohete a gran altitud
El 22 de julio de 1951, los perros soviéticos Dezik y Tsygan volaron a bordo de un cohete R-1V hasta una altitud de unos 88,7 km y regresaron con vida. El vuelo permaneció por debajo de la línea de Kármán, situada a 100 km. Sin embargo, algunas definiciones sitúan el inicio del espacio a 80 km, por lo que considerar este viaje como un vuelo espacial depende del límite utilizado. Dezik y Tsygan suelen describirse como los primeros perros en el espacio, pero no orbitaron la Tierra.
Laika: la primera perra en órbita
El 3 de noviembre de 1957, Laika despegó a bordo del Sputnik 2 y se convirtió en el primer animal en orbitar la Tierra. El Sputnik 2 no tenía sistema de retorno, por lo que la misión no podía traerla de vuelta a la Tierra. Laika murió por sobrecalentamiento pocas horas después del lanzamiento. Las verdaderas circunstancias de su muerte no se reconocieron públicamente hasta décadas después.
Belka y Strelka: las primeras perras en orbitar y regresar
El 19 de agosto de 1960, Belka y Strelka despegaron a bordo del Korabl-Sputnik 2, conocido habitualmente como Sputnik 5. Completaron 17 órbitas, pasaron más de 25 horas en el espacio y regresaron a salvo el 20 de agosto. Su vuelo ayudó a demostrar que los organismos vivos podían sobrevivir al lanzamiento, a la ingravidez, a la reentrada y al aterrizaje. La misión también proporcionó datos importantes antes del vuelo orbital de Yuri Gagarin en 1961. Lee la historia completa de Belka y Strelka.
¿Sabes qué animales, naves espaciales y personas establecieron otros récords más allá de la Tierra? Ponte a prueba con nuestro quiz sobre las grandes primicias espaciales.
Preguntas frecuentes sobre los perros cósmicos
¿Cuántas constelaciones de perros hay?
Hay tres constelaciones oficiales que representan perros: Canis Major (el Can Mayor), Canis Minor (el Can Menor) y Canes Venatici (los Perros de Caza). Cerbero fue una constelación histórica, pero no forma parte de las 88 constelaciones modernas.
¿Qué estrella se conoce como la Estrella del Perro?
Sirio se conoce como la Estrella del Perro porque es la estrella más brillante de Canis Major, el Can Mayor. Con una magnitud de -1,46, también es la estrella más brillante de todo el cielo nocturno.
¿Qué es la estrella llamada el Cachorro?
Sirio B, la enana blanca compañera de Sirio A, es conocida informalmente como el Cachorro. Su magnitud aparente es de aproximadamente 8,4, pero resulta muy difícil de ver debido al resplandor de Sirio A.
¿Cuándo es el mejor momento para ver las constelaciones de perros?
Canis Major (el Can Mayor) y Canis Minor (el Can Menor) se observan mejor por la noche de diciembre a marzo. Canes Venatici (los Perros de Caza) es una constelación de primavera del hemisferio norte y se observa mejor de marzo a junio. La visibilidad exacta depende de la latitud, el horizonte local y la hora de la noche.
¿Quiénes fueron los primeros perros en el espacio?
Dezik y Tsygan realizaron el primer vuelo de perros en cohete a gran altitud en 1951: alcanzaron unos 88,7 km y regresaron con vida. A menudo se los llama los primeros perros en el espacio cuando se utiliza el límite de 80 km, aunque permanecieron por debajo de la línea de Kármán, situada a 100 km. Laika se convirtió en la primera perra —y el primer animal— en orbitar la Tierra en 1957. Belka y Strelka fueron las primeras perras en orbitar la Tierra y regresar a salvo en 1960.
Perros cósmicos: datos clave
El perro cósmico más fácil de encontrar es Canis Major, el Can Mayor: sigue el Cinturón de Orión hasta Sirio, la Estrella del Perro. Utiliza el Triángulo de Invierno para encontrar Proción en Canis Minor, el Can Menor. Durante la primavera del hemisferio norte, busca Canes Venatici, los Perros de Caza, una constelación más tenue que contiene muchos objetos de cielo profundo. La Nebulosa del Corazón es principalmente un objetivo fotográfico, mientras que la forma de hueso de perro de Kleopatra requiere imágenes profesionales. Para cada objeto, Sky Tonight puede mostrarte si es visible desde tu ubicación y guiarte hacia la zona correcta del cielo.
