Guía de la constelación de Equuleus: encuentra el Caballito en el cielo nocturno
¡Conoce al Caballito! En esta guía aprenderás cuándo la constelación Equuleus se ve mejor, dónde buscarla y qué historias guarda. ¿Quieres la forma más fácil de encontrarla desde tu ubicación exacta? Abre la app gratuita Star Walk 2, escribe “Equuleus” en la búsqueda y localiza esta diminuta constelación en un instante.
Contenido
- Datos de la constelación Equuleus
- Ubicación y visibilidad de Equuleus
- Estrellas principales de Equuleus
- Objetos de cielo profundo de Equuleus
- Mito de Equuleus: la historia de la constelación del Caballito
- ¿Qué es la constelación Equuleus?
Datos de la constelación Equuleus
- Nombre: Equuleus (el Potrillo)
- Abreviatura: Equ
- Tamaño: 72 grados cuadrados
- Ascensión recta: 20h 56m - 21h 26m
- Declinación: de 13° a 2°
- Visible entre: 90°N – 80°S
- Estrella más brillante: Kitalpha (Alfa Equ)
- Estrellas principales: 3
- Constelaciones vecinas: Acuario, Delfín, Pegaso.
Ubicación y visibilidad de Equuleus
Equuleus se encuentra justo al norte del ecuador celeste, visible desde gran parte del mundo, pero solo si estás lo bastante decidido como para dar con ella. Es la segunda constelación más pequeña del cielo después de la Cruz del Sur, así que es fácil pasarla por alto. En esta guía te mostraremos exactamente dónde está Equuleus y la forma más sencilla de encontrarla.
¿Cómo encontrar Equuleus?
Equuleus no es especialmente difícil de ubicar en un mapa estelar, pero sus estrellas tenues pueden complicar verla desde zonas con contaminación lumínica. Búscala entre Enif (la estrella más brillante de Pegaso) y Altair (la estrella más brillante de Águila), cerca del pequeño patrón en forma de rombo de la constelación Delfín.
Enif es fácil de encontrar: está al oeste del Gran Cuadrado de Pegaso, un asterismo grande y muy llamativo dentro de la constelación de Pegaso. Altair es una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno y forma una esquina del Triángulo de Verano, junto con Vega y Deneb. El Triángulo de Verano brilla muy alto sobre el horizonte durante las noches de verano y otoño en el hemisferio norte. También puedes identificar Altair por sus dos “compañeras”, las estrellas más débiles Tarazed y Alshain, que la flanquean a ambos lados.
Cuando ya hayas encontrado Enif y Altair, imagina una línea que las conecte: Delta y Gamma Equulei, las estrellas que forman la cabeza del Caballito, se encuentran sobre esa línea. La estrella más brillante de la constelación, Kitalpha (Alfa Equulei), junto con Beta Equulei, está un poco al sur de la línea.
¿No estás seguro de que estás mirando en la dirección correcta? Abre la app gratuita Star Walk 2, apunta tu dispositivo al cielo y te mostrará al instante qué constelación estás viendo. También puedes buscar Equuleus directamente en la app para encontrar la constelación sin complicaciones.
¿Dónde y cuándo es visible Equuleus?
La constelación del Caballito es más fácil de ver en el hemisferio norte en otoño, con las mejores vistas alrededor de octubre. Mira hacia el cielo del sur a últimas horas de la noche, cuando la constelación gana altura. Situada en el cuarto cuadrante del hemisferio celeste norte, Equuleus es visible desde latitudes 90° a −80°. Esto significa que puede verse desde lugares como Canadá y EE. UU., Europa y también desde las zonas del norte de Australia, Chile y Argentina.
Estrellas principales de Equuleus
Equuleus es una constelación tenue, sin estrellas más brillantes que la magnitud 3. Su estrella más brillante es Kitalpha (Alfa Equulei), de magnitud 3,9. Además, es la única estrella de Equuleus con un nombre tradicional reconocido oficialmente por la Unión Astronómica Internacional (IAU).
Kitalpha – α Equulei (Alfa Equulei)
Kitalpha, la estrella más brillante de Equuleus con una magnitud de 3,9, se encuentra a unos 190 años luz. Es una binaria espectroscópica. La estrella principal es una gigante amarilla de tipo espectral G7III, acompañada por una estrella blanca de la secuencia principal, más caliente y más pequeña. El nombre Kitalpha proviene de la expresión árabe qiṭ‘a(t) al-faras, que significa “un trozo del caballo”.
δ Equulei (Delta Equulei)
Delta Equulei, la segunda estrella más brillante de la constelación (magnitud combinada 4,5), está a unos 59 años luz. Es un sistema binario de dos estrellas de la secuencia principal F7V muy similares, que orbitan entre sí cada 5,7 años. Ambas son ligeramente más masivas y más grandes que el Sol.
γ Equulei (Gamma Equulei)
Gamma Equulei es una estrella doble a unos 118 años luz que varía entre magnitud 4,58 y 4,77. La estrella principal es una rara estrella Ap de oscilación rápida (roAp), con abundancias químicas inusuales y diminutos cambios de brillo que ocurren aproximadamente cada 12 minutos. Su compañera tenue (magnitud 8,69) se encuentra a unos 1,26 segundos de arco.
β Equulei (Beta Equulei)
Beta Equulei es una estrella blanca de la secuencia principal de clase espectral A3V, con una magnitud aparente de 5,2. Se encuentra aproximadamente a 289 años luz de la Tierra. Tiene varias veces el radio del Sol y es 78 veces más luminosa. En la misma zona se ven varias estrellas “compañeras” cercanas, pero no están físicamente relacionadas con Beta Equulei.
ε Equulei (Epsilon Equulei)
Epsilon Equulei es un sistema estelar múltiple de magnitud combinada 5,2, situado a unos 180 años luz. Sus dos estrellas principales, A y B, son estrellas de tipo F ligeramente más masivas que nuestro Sol, y orbitan entre sí cada 101,5 años. Un componente más débil (mag 7,35) se encuentra a unos 10″ del par principal.
Objetos de cielo profundo de Equuleus
Como Equuleus está bastante alejada de los brillantes campos estelares de la Vía Láctea, no ofrece objetos de cielo profundo especialmente destacados. Sus galaxias son muy débiles, así que necesitarás un telescopio grande y cielos oscuros para ver algo más que una mancha: estos objetivos suelen ser más adecuados para una noche de observación en un observatorio.
Cerca del centro de la constelación está la galaxia espiral NGC 7040 (mag 14,9), a unos 257,5 millones de años luz, descubierta por Mark Harrington en 1882. A menos de 2° de Gamma Equulei puedes encontrar otra espiral, NGC 7015 (mag 13,25), a unos 203,2 millones de años luz, descubierta por Édouard Stephan en 1878. En la parte sur de Equuleus se encuentra la espiral barrada NGC 7046 (mag 13,75), a unos 193 millones de años luz de la Tierra, descubierta por William Herschel en 1790.
Mito de Equuleus: la historia de la constelación del Caballito
Equuleus significa literalmente “Caballito” (o potrillo) en latín. En la mitología griega, la constelación suele vincularse con Celeris, un potrillo veloz cuyo nombre se traduce como “rapidez”, y del que se dice que era descendiente de Pegaso y un regalo de Mercurio para Cástor.
Otra interpretación relaciona Equuleus con un caballo que surgió cuando Neptuno golpeó el suelo con su tridente durante su disputa con Atenea. Como este pequeño grupo de estrellas sale antes que Pegaso, a veces se lo llamaba Equus Primus, el “Primer Caballo”.
Equuleus también se asocia con Hippe, la hija de Quirón, que quedó embarazada de Eolo y huyó a las montañas para ocultar su vergüenza. Cuando Quirón fue a buscarla, Hippe rogó a los dioses que la mantuvieran oculta, y la transformaron en una yegua, con Artemisa colocándola en el cielo. En este relato, todavía parece “esconderse” de Centauro: solo aparece su cabeza, asomándose desde detrás de Pegaso.
¿Qué es la constelación Equuleus?
Equuleus puede ser diminuta y tenue, pero es un hallazgo muy gratificante cuando sabes dónde mirar: está encajada entre Pegaso, Delfín y Acuario. Su gran protagonista es Kitalpha, la estrella más brillante de la constelación (y la única con nombre oficial), mientras que sus objetos de cielo profundo son en su mayoría galaxias poco luminosas, ideales para telescopios grandes y cielos muy oscuros. Para ver Equuleus sin dudas, abre Star Walk 2, busca “Equuleus”, sigue la guía en pantalla y disfruta de la vista del Caballito galopando por el cielo.
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