Gids voor het sterrenbeeld Equuleus: vind het Kleine Paard aan de nachtelijke hemel
Maak kennis met het Kleine Paard! In deze gids leer je wanneer het sterrenbeeld Equuleus het best zichtbaar is, waar je het kunt vinden en welke verhalen erbij horen. Wil je de makkelijkste manier om het vanaf jouw exacte locatie te vinden? Open de gratis Star Walk 2 app, typ “Equuleus” in de zoekbalk en vind dit piepkleine sterrenbeeld in een mum van tijd!
Inhoud
- Feiten over het sterrenbeeld Equuleus
- Locatie en zichtbaarheid van Equuleus
- Belangrijkste sterren van Equuleus
- Deep-sky-objecten van Equuleus
- Equuleus-mythe – Het verhaal van het Kleine Paard
- Wat is het sterrenbeeld Equuleus?
Feiten over het sterrenbeeld Equuleus
- Naam: Equuleus (het Veulen)
- Afkorting: Equ
- Grootte: 72 vierkante graden
- Rechte klimming: 20h 56m - 21h 26m
- Declinatie: van 13° tot 2°
- Zichtbaar tussen: 90°N – 80°S
- Helderste ster: Kitalpha (Alpha Equ)
- Hoofdsterren: 3
- Aangrenzende sterrenbeelden: Waterman, Dolfijn, Pegasus.
Locatie en zichtbaarheid van Equuleus
Equuleus ligt net ten noorden van de hemel-evenaar en is vanaf het grootste deel van de wereld te zien — maar alleen als je vastberaden genoeg bent om het op te sporen. Het is na het Zuiderkruis het op één na kleinste sterrenbeeld aan de hemel, dus je kijkt er makkelijk overheen. In deze gids laten we je precies zien waar Equuleus staat en wat de eenvoudigste manier is om het te vinden.
Hoe vind je Equuleus?
Equuleus is op een sterrenkaart niet bijzonder lastig te plaatsen, maar de zwakke sterren kunnen het moeilijk maken om het te zien vanuit gebieden met veel lichtvervuiling. Zoek het tussen Enif (de helderste ster in Pegasus) en Altair (de helderste ster van de Arend), vlak bij het kleine ruitvormige patroon van het sterrenbeeld Dolfijn.
Enif is makkelijk te vinden — hij staat ten westen van het Grote Vierkant van Pegasus, een groot en opvallend asterisme binnen het sterrenbeeld Pegasus. Altair is een van de helderste sterren aan de nachtelijke hemel en vormt een hoekpunt van de Zomerdriehoek, samen met Vega en Deneb. De Zomerdriehoek schittert hoog boven je hoofd tijdens zomer- en herfstavonden op het noordelijk halfrond. Je kunt Altair ook herkennen aan zijn twee “metgezellen”, de zwakkere sterren Tarazed en Alshain, die hem aan beide kanten flankeren.
Zodra je Enif en Altair hebt gevonden, beeld je een lijn in die ze met elkaar verbindt: Delta en Gamma Equulei, de sterren die de kop van het Kleine Paard vormen, liggen op die lijn. De helderste ster van het sterrenbeeld, Kitalpha (Alpha Equulei), ligt samen met Beta Equulei iets ten zuiden van de lijn.
Weet je niet zeker of je de juiste kant op kijkt? Open de gratis Star Walk 2 app, richt je toestel op de hemel en je ziet meteen welk sterrenbeeld je voor je hebt. Je kunt ook rechtstreeks in de app zoeken naar Equuleus om het sterrenbeeld zonder gedoe te vinden.
Waar en wanneer is Equuleus zichtbaar?
Het sterrenbeeld Kleine Paard is het makkelijkst te zien op het noordelijk halfrond in de herfst, met de beste zichtbaarheid rond oktober. Kijk in de late avond richting het zuiden, wanneer het sterrenbeeld hoger klimt. Equuleus ligt in het vierde kwadrant van het noordelijke hemelhalfrond en is zichtbaar vanaf breedtegraden 90° tot −80°. Dat betekent dat je het kunt zien vanuit plekken zoals Canada en de VS, Europa en ook vanuit de noordelijke delen van Australië, Chili en Argentinië.
Belangrijkste sterren van Equuleus
Equuleus is een zwak sterrenbeeld zonder sterren helderder dan magnitude 3. De helderste ster is Kitalpha (Alpha Equulei) met magnitude 3,9. Het is ook de enige ster in Equuleus met een traditionele naam die officieel is erkend door de Internationale Astronomische Unie (IAU).
Kitalpha – α Equulei (Alpha Equulei)
Kitalpha, de helderste ster in Equuleus (magnitude 3,9), staat op ongeveer 190 lichtjaar afstand. Het is een spectroscopische dubbelster. De hoofdster is een gele reus van spectraalklasse G7III, met een hetere, kleinere witte hoofdreeksster als metgezel. De naam Kitalpha komt van de Arabische uitdrukking qiṭ‘a(t) al-faras, wat “een stuk van het paard” betekent.
δ Equulei (Delta Equulei)
Delta Equulei, de op één na helderste ster van het sterrenbeeld (gecombineerde magnitude 4,5), staat op ongeveer 59 lichtjaar afstand. Het is een dubbelstersysteem van twee vergelijkbare F7V-hoofdreekssterren die elke 5,7 jaar om elkaar heen draaien. Beide sterren zijn iets zwaarder en groter dan de Zon.
γ Equulei (Gamma Equulei)
Gamma Equulei is een dubbelster op ongeveer 118 lichtjaar afstand die varieert tussen magnitude 4,58 en 4,77. De hoofdster is een zeldzame snel oscillerende Ap-ster (roAp) met ongebruikelijke chemische samenstellingen en minieme helderheidsvariaties die ongeveer elke 12 minuten optreden. De zwakke metgezel (magnitude 8,69) staat op ongeveer 1,26 boogseconde afstand.
β Equulei (Beta Equulei)
Beta Equulei is een witte hoofdreeksster van spectraalklasse A3V met een schijnbare magnitude van 5,2. De ster staat op ongeveer 289 lichtjaar van de Aarde. Ze heeft meerdere keren de straal van de Zon en is 78 keer lichtkrachtiger. In dezelfde omgeving zijn verschillende nabije “begeleider”-sterren te zien, maar die zijn niet fysiek verbonden met Beta Equulei.
ε Equulei (Epsilon Equulei)
Epsilon Equulei is een meervoudig stersysteem met een gecombineerde magnitude van 5,2, op ongeveer 180 lichtjaar afstand. De twee hoofdcomponenten, A en B, zijn F-type sterren die iets zwaarder zijn dan onze Zon en elke 101,5 jaar om elkaar heen draaien. Een zwakkere component (mag 7,35) staat op ongeveer 10″ van het hoofdpaar.
Deep-sky-objecten van Equuleus
Omdat Equuleus ver weg ligt van de heldere sterrenvelden van de Melkweg, biedt het geen echte deep-sky-uitschieters. De sterrenstelsels in dit gebied zijn erg zwak, dus je hebt een grote telescoop en een donkere hemel nodig om meer te zien dan een vage vlek — vaak zijn dit soort doelen beter geschikt voor een observatoriumnacht.
Dicht bij het centrum van het sterrenbeeld staat het spiraalstelsel NGC 7040 (mag 14,9), op ongeveer 257,5 miljoen lichtjaar afstand, ontdekt door Mark Harrington in 1882. Op minder dan 2° van Gamma Equulei vind je nog een spiraalstelsel, NGC 7015 (mag 13,25), op ongeveer 203,2 miljoen lichtjaar afstand en ontdekt door Édouard Stephan in 1878. In het zuidelijke deel van Equuleus staat de balkspiraal NGC 7046 (mag 13,75), op ongeveer 193 miljoen lichtjaar van de Aarde, ontdekt door William Herschel in 1790.
Equuleus-mythe – Het verhaal van het Kleine Paard
Equuleus betekent letterlijk “Klein Paard” (of veulen) in het Latijn. In de Griekse mythologie wordt het sterrenbeeld vaak gekoppeld aan Celeris, een snel veulen waarvan de naam als “snelheid” kan worden vertaald — naar verluidt een nakomeling van Pegasus en een geschenk van Mercurius aan Castor.
Een andere uitleg verbindt Equuleus met een paard dat tevoorschijn sprong toen Neptunus tijdens zijn strijd met Athena de grond raakte met zijn drietand. Omdat dit kleine groepje sterren vóór Pegasus opkomt, werd het soms Equus Primus genoemd — het “Eerste Paard”.
Equuleus wordt ook in verband gebracht met Hippe, de dochter van Chiron, die zwanger raakte van Aeolus en de bergen in vluchtte om haar schaamte te verbergen. Toen Chiron naar haar zocht, smeekte Hippe de goden om haar verborgen te houden; zij veranderden haar in een merrie, waarna Artemis haar aan de hemel plaatste. In deze versie lijkt ze zich nog steeds “te verstoppen” voor Centaur: alleen haar hoofd verschijnt, dat achter Pegasus vandaan gluurt.
Wat is het sterrenbeeld Equuleus?
Equuleus is misschien klein en zwak, maar het is een mooie vondst zodra je weet waar je moet kijken — verscholen tussen Pegasus, Dolfijn en Waterman. Het hoogtepunt is Kitalpha, de helderste (en enige officieel benoemde) ster van het sterrenbeeld, terwijl de deep-sky-objecten vooral zwakke sterrenstelsels zijn die het best tot hun recht komen met grote telescopen en echt donkere hemels. Wil je Equuleus zonder giswerk spotten? Open Star Walk 2, zoek op “Equuleus”, volg de aanwijzingen op het scherm en geniet van het Kleine Paard dat over de hemel lijkt te galopperen!
Als je graag op jacht gaat naar ongebruikelijke sterrenbeelden, probeer dan onze quiz over verouderde en vreemde sterrenbeelden. Ontdek welke echt zijn!
