Luce zodiacale – Falso crepuscolo

Hai mai notato un misterioso cono di luce nel cielo durante i mesi primaverili o autunnali? Questo potrebbe essere il raro fenomeno celeste noto come "luce zodiacale". Continua a leggere per sapere da dove proviene questa luce misteriosa e come individuarla grazie all'aiuto dell'app astronomica Sky Tonight.

Contenuti

Cos'è la luce zodiacale?

La luce zodiacale è una nebbiosa piramide di luce situata sopra il punto di alba o tramonto all'orizzonte. È centrata sull'eclittica, ovvero il percorso del Sole nel cielo che attraversa le ben note costellazioni zodiacali. Questo è il motivo per cui si chiama luce zodiacale.

Potresti aver notato la luce zodiacale, senza nemmeno rendertene conto. Potrebbe sembrare la luce proveniente dalla città vicina o il crepuscolo persistente. Ma non farti ingannare! In primavera, in entrambi gli emisferi, la luce zodiacale si verifica subito dopo il vero crepuscolo, quindi è chiamato "il falso crepuscolo serale". In autunno, la luce zodiacale si verifica poco prima della vera alba ed è conosciuta come "il falso crepuscolo mattutino". Nell'emisfero australe le stagioni sono invertite.

Potresti anche confondere la luce zodiacale con la Via Lattea, il che non è sorprendente. Ha un aspetto relativamente luminoso e persino più lattiginoso, ma puoi distinguere la luce zodiacale grazie alla sua forma piramidale. Sotto un cielo scuro, a volte puoi persino vedere la vera Via Lattea incrociarsi con la luce zodiacale.

Cosa causa la luce zodiacale?

Puoi distinguere la luce zodiacale dal vero crepuscolo dal fatto che non ha sfumature rossastre: il colore rosa è l'effetto dell'atmosfera terrestre, ma la luce zodiacale proviene dall'esterno della nostra atmosfera. In realtà, è solo la luce del Sole che si riflette sui granelli di polvere in orbita attorno alla nostra stella nel sistema solare interno. Ma da dove vengono questi granelli di polvere? Gli scienziati hanno a lungo ipotizzato che la polvere spaziale che provoca la luce zodiacale sia prodotta da asteroidi e comete. Tuttavia, una nuova ricerca dimostra che questa polvere cosmica possa essere dovuta alle tempeste di polvere su Marte.

Quando vedere la luce zodiacale?

In entrambi gli emisferi, alle medie latitudini, la luce zodiacale si vede meglio intorno agli equinozi. Alle latitudini tropicali, può essere vista tutto l'anno.

Luce zodiacale primaverile – falso crepuscolo serale

In primavera, la luce zodiacale può essere vista per circa un'ora nel cielo occidentale. Inizia a osservare il "falso crepuscolo serale" circa 90 minuti dopo il tramonto.

Nell'emisfero boreale, appare nel cielo alla fine di febbraio, raggiunge la sua massima luminosità intorno all'equinozio di marzo e dura fino all'inizio di maggio.

Nell'emisfero australe, la luce zodiacale appare nel cielo alla fine di agosto, raggiunge la sua massima luminosità intorno all'equinozio di settembre e rimane fino all'inizio di novembre.

Luce zodiacale autunnale – falso crepuscolo mattutino

In autunnale, la luce zodiacale può essere vista per circa un'ora nel cielo orientale. Inizia ad osservare il "falso crepuscolo mattutino" circa 90 minuti prima dell'alba.

Nell'emisfero boreale, appare nel cielo alla fine di agosto, raggiunge la sua massima luminosità intorno all'equinozio di settembre e rimane fino all'inizio di novembre.

Nell'emisfero australe, la luce zodiacale appare nel cielo alla fine di febbraio, raggiunge la sua massima luminosità intorno all'equinozio di marzo e dura fino all'inizio di maggio.

Come vedere questa luce misteriosa?

Innanzitutto, dovresti trovare un posto con un cielo scuro, lontano dalle città inquinate dalla luce. La luce zodiacale è così nebbiosa che qualsiasi fonte di luce intensa può farla sparire. E la fonte di luce naturale, ovvero la Luna, non fa eccezione. Fortunatamente, l'equinozio di marzo di quest'anno cade durante il periodo della Luna nuova, quindi non sarà un problema. Ma potrai anche goderti la Luna crescente immersa nella luce zodiacale pochi giorni dopo, e la sua illuminazione minima non ostacolerà la vista.

Come individuare la luce zodiacale con Sky Tonight?

L'app per osservare le stelle Sky Tonight ti aiuterà a individuare la luce zodiacale. Lo potrai fare facilmente usando il Sole come punto di riferimento. Innanzitutto, scopri l'orario della luce zodiacale nella tua posizione:

  • trova il Sole usando la barra di ricerca, tocca il suo nome e vai alla scheda Eventi;
  • nella sezione Macchina del tempo, seleziona la data in cui vuoi osservare la luce zodiacale. La prossima data migliore per vedere la luce zodiacale più brillante sarà il 20 marzo 2023;
  • nella sezione Passaggi visibili, vedrai gli orari di alba, mezzogiorno e tramonto nella tua posizione per la data scelta;
  • nell'emisfero boreale, aggiungi 90 minuti al tramonto, cioè il momento in cui dovresti iniziare a cercare la luce zodiacale;
  • nell'emisfero australe, sottrai 90 minuti dall'ora dell'alba, cioè il momento in cui dovresti iniziare a cercare la luce zodiacale.

Se non vuoi perderti questo momento, imposta un promemoria:

  • imposta la data e l'orario richiesti nella sezione Macchina del tempo;
  • tocca l'icona a forma di campana nell'angolo destro della Macchina del tempo e regola il promemoria.

Alla data e all'ora prescelte, recati in un luogo con cieli sereni e scuri e trova la direzione della luce zodiacale. A seconda del tuo emisfero, si troverà sopra il punto di alba o tramonto, quindi devi trovare questo punto:

  • nell'emisfero boreale, tocca l'orario del tramonto di colore blu relativo alla data scelta nella sezione Passaggi visibili del Sole e l'app ti mostrerà la posizione del Sole sulla mappa del cielo;
  • nell'emisfero australe, tocca l'orario dell'alba di colore blu relativo alla data scelta nella sezione Passaggi visibili del Sole e l'app ti mostrerà la posizione del Sole sulla mappa del cielo;
  • tocca il pulsante a forma di bussola di colore blu in basso a destra dello schermo per trovare il punto di alba o tramonto nel cielo reale. L'app utilizzerà la posizione del tuo dispositivo per regolare l'immagine in modo che corrisponda al vero cielo sopra di te;
  • guarda in quella direzione per vedere la luce zodiacale che si estende dall'orizzonte.

In conclusione

La luce zodiacale è un fenomeno celeste raro e bellissimo che ha l'aspetto di una nebbiosa piramide di luce che si alza dall'orizzonte. Si verifica subito dopo il tramonto vicino all'equinozio di primavera e poco prima dell'alba vicino all'equinozio d'autunno. Per osservarla, dovrai trovare un cielo suburbano scuro.

Buona fortuna con il tuo viaggio per l'osservazione delle stelle!

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