Qu’est-ce que la lumière zodiacale – Voir le faux crépuscule ou la fausse aube autour des équinoxes
La lumière zodiacale est l’un des spectacles les plus magiques et les plus subtils du ciel nocturne — un cône de lumière qui s’élève depuis l’horizon. Vous pouvez la repérer facilement dans votre ciel grâce à l’application d’astronomie Sky Tonight. Souvent appelée « fausse aube » ou « faux crépuscule », elle ne provient en réalité pas de l’atmosphère terrestre. Envie de savoir ce que c’est vraiment ? Plongeons dedans.
Contenu
- Qu’est-ce que la lumière zodiacale ?
- Quand voir la lumière zodiacale ?
- Comment puis-je voir la lumière zodiacale?
- F.A.Q.
- Qu’est-ce que la lumière zodiacale en bref ?
Qu’est-ce que la lumière zodiacale ?
La lumière zodiacale est une pyramide de lumière brumeuse située au-dessus du point de lever ou de coucher du soleil à l’horizon. Elle est centrée sur l’écliptique, la trajectoire du Soleil dans le ciel qui traverse les célèbres constellations du zodiaque. C’est pourquoi on l’appelle la lumière zodiacale.
Vous avez peut-être remarqué la lumière zodiacale, sans même vous rendre compte de ce que c’est. Elle ressemble à la lumière de la ville voisine ou à un crépuscule persistant. Vous pouvez également confondre la lumière zodiacale avec la Voie lactée, ce qui n’est pas surprenant. Sous un ciel sombre, elle est relativement brillante et paraît même plus laiteuse, mais on reconnaît la lumière zodiacale à sa forme pyramidale. Sous un ciel très noir, on peut parfois voir la véritable Voie lactée croiser la lumière zodiacale.
Qu’est-ce qui cause la lumière zodiacale ?
Vous pouvez distinguer la lumière zodiacale du véritable crépuscule au fait qu’elle ne présente aucune teinte rougeâtre — la couleur rosée est un effet de l’atmosphère terrestre, alors que la lumière zodiacale provient de l’extérieur de celle-ci. La lumière zodiacale apparaît lorsque la lumière du Soleil se réfléchit sur des grains de poussière interplanétaire concentrés près du plan du Système solaire. Ces grains forment une structure aplatie appelée nuage zodiacal, qui s’étend depuis la région proche du Soleil jusqu’au-delà de l’orbite terrestre.
Mais d’où viennent ces grains de poussière ? Les scientifiques ont longtemps supposé que la poussière spatiale à l’origine de la lumière zodiacale était produite par des astéroïdes et des comètes. Pourtant, de nouvelles recherches montrent que l’une des principales sources de cette poussière cosmique pourrait être des tempêtes de poussière sur Mars.
La lumière zodiacale est particulière parce qu’elle ne provient pas de l’atmosphère terrestre. Mais l’atmosphère de la Terre crée elle aussi de nombreux spectacles lumineux ! Faites notre quiz sur les phénomènes atmosphériques pour voir des photos et tester combien vous pouvez en reconnaître.
Quelle est la luminosité de la lumière zodiacale ?
La lumière zodiacale est un phénomène à très faible contraste. Elle ne brille pas comme les étoiles ou les planètes et ne forme pas un faisceau nettement défini. Elle se présente plutôt comme une lueur douce, triangulaire, qui éclaircit délicatement le ciel puis s’estompe progressivement dans l’obscurité.
Sous un ciel réellement noir, la lumière zodiacale peut être comparable aux parties les plus faibles visibles de la Voie lactée, mais dans la plupart des endroits elle paraît plus pâle. C’est pourquoi on la manque souvent. La pollution lumineuse, la clarté de la Lune et une mauvaise transparence atmosphérique peuvent facilement la noyer, d’autant que la lumière zodiacale est généralement la plus brillante près de l’horizon. Ce n’est pas un phénomène rare, mais il est fragile et ne se révèle que dans d’excellentes conditions d’observation.
Aussi discrète soit-elle pour le grand public, la lumière zodiacale constitue une source majeure de luminosité de fond pour les télescopes spatiaux, surtout en astronomie infrarouge ; elle doit donc être prise en compte avec soin lors d’observations de haute précision.
La lumière zodiacale est-elle une fausse aube ou un faux crépuscule ?
La lumière zodiacale est à la fois une fausse aube et un faux crépuscule, mais à des moments différents de l'année. Au printemps, dans les deux hémisphères, la lumière zodiacale se produit juste après le vrai crépuscule, c’est pourquoi on l’appelle « le faux crépuscule du soir ». En automne, la lumière zodiacale se produit juste avant l’aube réelle et est connue sous le nom de « faux crépuscule du matin ». Notez que les saisons dans l’hémisphère nord et l’hémisphère sud sont inversées.
Quand voir la lumière zodiacale ?
Dans les deux hémisphères, aux latitudes moyennes, la lumière zodiacale est la plus visible aux alentours des équinoxes. Sous les latitudes tropicales, elle peut être observée tout au long de l’année.
Lumière zodiacale de printemps – faux crépuscule du soir
Au printemps, la lumière zodiacale peut être observée pendant environ une heure dans le ciel occidental. Commencez à observer le « faux crépuscule du soir » environ 90 minutes après le coucher du soleil.
Dans l’hémisphère nord, il apparaît dans le ciel à la fin du mois de février, atteint sa luminosité maximale autour de l’équinoxe de mars et dure jusqu’au début du mois de mai.
Dans l’hémisphère sud, la lumière zodiacale apparaît dans le ciel à la fin du mois d’août, atteint sa luminosité maximale autour de l’équinoxe de septembre et reste présente jusqu’au début du mois de novembre.
Lumière zodiacale d’automne – faux crépuscule du matin
À l'automne, la lumière zodiacale peut être observée pendant environ une heure dans le ciel oriental. Commencez à observer le « faux crépuscule du matin » environ 90 minutes avant le lever du soleil.
Dans l’hémisphère nord, elle apparaît dans le ciel à la fin du mois d’août, atteint sa luminosité maximale autour de l’équinoxe de septembre et reste présente jusqu’au début du mois de novembre.
Dans l’hémisphère sud, la lumière zodiacale apparaît dans le ciel à la fin du mois de février, atteint sa luminosité maximale autour de l’équinoxe de mars et dure jusqu’au début du mois de mai.
Comment puis-je voir la lumière zodiacale?
Tout d'abord, trouvez un emplacement avec un ciel sombre, loin des lumières de la ville, car la lumière zodiacale est faible et facilement éclipsée par toute source lumineuse, y compris la Lune. Plus le ciel est sombre, meilleures sont vos chances de voir la lumière zodiacale. Vérifiez le niveau de noirceur de votre ciel sur l'Échelle de Bortle avec notre infographie pratique.
La meilleure période pour voir la lumière zodiacale se situe autour des équinoxes. Le prochain équinoxe a lieu le 20 mars 2026. Cette année, l’équinoxe de mars tombe près de la Nouvelle Lune — la Lune ne sera éclairée qu’à 2,5 % le 20 mars, ce qui en fait un moment idéal pour observer la lumière zodiacale. Pour un ciel aussi sombre que possible, planifiez votre séance à la date exacte de la Nouvelle Lune, le 19 mars, lorsque la lumière lunaire ne gênera pas du tout.
Comment trouver la lumière zodiacale dans le ciel ?
L'application d'observation des étoiles Sky Tonight vous aidera à repérer la lumière zodiacale. Tout d'abord, déterminez l'heure de la lumière zodiacale à votre emplacement :
- Dans la section Machine du Temps en haut de l'écran principal, sélectionnez la date à laquelle vous souhaitez observer la lumière zodiacale. Le prochain meilleur moment pour l'observer est le 19 mars 2026, la date de la Nouvelle Lune la plus proche de l'équinoxe de mars.
- Consultez l'heure du lever et du coucher du soleil à cette date. Pour ce faire, trouvez le Soleil sur l'écran principal (ou avec la recherche de l'application), appuyez dessus, allez à la section Événements, et vérifiez les Passages Visibles.
- Dans l'hémisphère nord, soustrayez 90 minutes à l'heure du lever du soleil – c'est le moment où vous devriez commencer à chercher la lumière zodiacale.
- Dans l'hémisphère sud, ajoutez 90 minutes à l'heure du coucher du soleil – c'est le moment où vous devriez commencer à chercher la lumière zodiacale.
- Si vous ne voulez pas manquer le moment, mettez en place un rappel.
À la date et à l'heure choisies, rendez-vous dans un lieu avec un ciel sombre et clair et trouvez la direction de la lumière zodiacale. Selon votre hémisphère, elle se trouve au-dessus du point de lever ou de coucher du soleil, vous devez donc trouver ce point :
- Dans l'hémisphère nord, appuyez sur l'heure bleue du lever du soleil à la date choisie dans la section Passages Visibles du Soleil, et l'application vous montrera l'emplacement du Soleil sur la carte du ciel.
- Dans l'hémisphère sud, appuyez sur l'heure bleue du coucher du soleil à la date choisie dans la section Passages Visibles du Soleil, et l'application vous montrera l'emplacement du Soleil sur la carte du ciel.
- Appuyez sur le bouton bleu de la boussole en bas à droite de l'écran. L'application utilisera la localisation de votre appareil pour ajuster l'image au ciel réel au-dessus de vous.
- Suivez la flèche blanche sur l'écran jusqu'au point de lever ou de coucher du soleil. C'est la direction pour voir la lumière zodiacale s'étendant de l'horizon.
F.A.Q.
La lumière zodiacale est-elle liée aux signes du zodiaque ?
La lumière zodiacale est un phénomène astronomique, tandis que les signes du zodiaque font partie de l'astrologie. La seule connexion est qu'ils partagent tous deux le terme "zodiaque", qui fait référence à la bande du ciel où se trouvent la lumière zodiacale et les constellations. Découvrez plus sur les constellations du zodiaque et comment elles diffèrent des signes du zodiaque dans notre article dédié.
Qu'est-ce que la poussière zodiacale ?
La poussière zodiacale est un disque dense de particules de poussière interplanétaire situé près du plan du Système Solaire. Elle forme un nuage en forme de crêpe et est une source de lumière zodiacale.
Que signifie une fausse aube ?
La fausse aube est la lumière zodiacale en automne. En plus de l'observation des étoiles, elle est importante pour les pratiquants de la foi islamique. Elle joue un rôle dans la détermination des horaires spécifiques de prière et de jeûne.
Quelle est la différence entre la lumière zodiacale et le gegenschein ?
Le gegenschein, comme la lumière zodiacale, est causé par la réflexion de la lumière solaire sur la poussière interplanétaire, mais il apparaît directement opposé au Soleil dans le ciel, centré sur le point antisolaire. Le gegenschein forme une tache ovale légèrement plus brillante d'environ 8-10° de large au sein de la bande plus sombre de la lumière zodiacale. Le gegenschein est encore plus difficile à détecter que la lumière zodiacale, nécessitant un ciel parfaitement sombre et l'utilisation de la vision périphérique.
Qu’est-ce que la véritable aube ?
« Aube véritable » est un terme du Coran, décrivant une pâle ligne blanche qui s’étend horizontalement le long de l’horizon. En astronomie, l’aube est divisée en trois étapes et commence par l’aube astronomique, lorsque le Soleil est à 18° sous l’horizon et que la première lueur subtile apparaît à l’est. Cela peut encore ressembler à la nuit noire, mais les étoiles les plus faibles commencent à pâlir à mesure que le crépuscule gagne en intensité. Ensuite, le ciel traverse les crépuscules nautique et civil jusqu’au lever du Soleil. Découvrez notre guide des types de crépuscule pour une explication claire.
Qu’est-ce que la lumière zodiacale en bref ?
La lumière zodiacale est un superbe phénomène céleste qui ressemble à une pyramide de lumière brumeuse s’élevant depuis l’horizon. Elle apparaît juste après le crépuscule près de l’équinoxe de printemps et juste avant l’aube près de l’équinoxe d’automne. La prochaine meilleure période pour observer la lumière zodiacale se situe autour de l’équinoxe du 20 mars 2026. Pour vous assurer de voir cette lumière mystérieuse dans toute sa splendeur, choisissez une nuit sans lune, dirigez-vous vers un lieu suburbain sombre et utilisez l'application gratuite Sky Tonight pour vous guider.
Bonne chance dans votre voyage d'observation des étoiles !
