10 Osservatori Famosi da Visitare: Luoghi Astronomici in Giro per il Mondo
Il 22 giugno 2025, il Royal Observatory Greenwich compie 350 anni! È il luogo in cui è nato il Meridiano Primo, che ha rivoluzionato il modo in cui misuriamo tempo e spazio – e, in molti modi, il modo in cui viviamo oggi. Per celebrare il grande anniversario di questo osservatorio iconico, ti portiamo in un tour tra 10 straordinari osservatori sparsi per il mondo. Alcuni sono centri di ricerca all’avanguardia, altri veri e propri monumenti storici, ma tutti perfetti per chi ama lo spazio e per i viaggiatori curiosi. E non dimenticare – un’app per osservare il cielo come Sky Tonight può aiutarti a seguire le stelle in ogni tappa.
Contenuti
- 🇬🇧 Royal Observatory Greenwich, Londra, Regno Unito
- 🇮🇹 Osservatorio Astrofisico di Arcetri, Firenze, Italia
- 🇿🇦 Osservatorio Astronomico Sudafricano, Città del Capo/Sutherland, Sudafrica
- 🇮🇳 Jantar Mantar, Jaipur, India
- 🇯🇵 Osservatorio Astronomico di Ishigakijima, Isola di Ishigaki, Giappone
- 🇦🇺 Osservatorio di Siding Spring, Australia
- 🌺 Osservatorio di Maunakea, Hawaii, Stati Uniti
- 🇺🇸 Osservatorio Lowell, Arizona, Stati Uniti
- 🇨🇱 Osservatorio di Paranal, Deserto di Atacama, Cile
- 🇪🇸 Osservatorio del Teide, Isole Canarie, Spagna
- Perché gli osservatori si trovano in luoghi remoti?
- 10 osservatori famosi: conclusione
🇬🇧 Royal Observatory Greenwich, Londra, Regno Unito
- Posizione: 51°28′N 0°00′E
- Altitudine: 68 m
- Sito web: rmg.co.uk (Greenwich); the-observatory.org (Herstmonceux)
Il Royal Observatory Greenwich (ROG), il più antico tra quelli elencati, fu fondato nel 1675 dal re Carlo II. Il 22 giugno 2025 festeggerà il suo 350° anniversario. È famoso per aver stabilito il Meridiano Primo del mondo (longitudine 0°00′00′′).
Situato su una collina nel Greenwich Park, l’osservatorio offre una vista panoramica sul Tamigi. Nel XVII secolo, la vicinanza a Londra era ideale per gli astronomi, ma nel XX secolo l’inquinamento luminoso ha costretto a spostarsi a Herstmonceux, 70 km a sud-est di Greenwich. Oggi, il sito di Greenwich è principalmente un museo dove i visitatori possono esplorare mostre, camminare sulla Linea del Meridiano e assistere a spettacoli nell’unico planetario di Londra. Il sito di Herstmonceux è ora noto come Observatory Science Centre: non svolge ricerca scientifica, ma ospita eventi di osservazione astronomica con telescopi storici.
🇮🇹 Osservatorio Astrofisico di Arcetri, Firenze, Italia
- Posizione: 43°45′N 11°15′E
- Altitudine: 180,4 m
- Sito web: arcetri.inaf.it
L’Osservatorio di Arcetri fu costruito nel 1869 per ospitare il telescopio Amici, il rifrattore più grande del suo tempo (283 mm). Si trova sulla collina di Arcetri, vicino a Villa Il Gioiello, dove visse Galileo Galilei dal 1631 al 1642.
L’osservatorio è dotato di strumenti di ricerca, inclusi telescopi per osservazioni ottiche e infrarosse. I visitatori possono usare i telescopi durante visite guidate sia diurne che notturne. Di giorno, si possono osservare la fotosfera solare, le macchie solari e la cromosfera, mentre di notte si osservano stelle e pianeti. L’osservatorio offre anche la possibilità di osservare raggi cosmici e radioattività naturale con la camera a nebbia.
🇿🇦 Osservatorio Astronomico Sudafricano, Città del Capo/Sutherland, Sudafrica
- Posizione: 33°56′S 18°28′E (sede centrale); 32°22′S 20°48′E (telescopi principali)
- Altitudine: 1.798 m (SALT)
- Sito web: saao.ac.za
L’Osservatorio Astronomico Sudafricano (SAAO) fu fondato nel 1972 dalla fusione del Royal Observatory, Cape of Good Hope, e dell’Osservatorio di Johannesburg. Ospita il Southern African Large Telescope (SALT), il più grande telescopio ottico dell’emisfero australe (9,2 m).
La sede del SAAO si trova a Città del Capo, sul sito del vecchio osservatorio reale, mentre i principali telescopi per la ricerca si trovano a Sutherland, circa 370 km più a nord. Entrambi i siti sono aperti ai visitatori. A Città del Capo si tengono serate aperte al pubblico due volte al mese, con tour guidati e osservazioni tramite il telescopio McClean, vecchio di 120 anni. A Sutherland è possibile prenotare visite guidate diurne ai telescopi di ricerca, incluso SALT, oppure partecipare a una sessione di osservazione notturna di 90 minuti con due telescopi dedicati ai visitatori.
🇮🇳 Jantar Mantar, Jaipur, India
- Posizione: 26°55′N 75°49′E
- Altitudine: 220 m
- Sito web: jantarmantar.org
Nel XVIII secolo, il Maharaja Sawai Jai Singh II costruì cinque osservatori astronomici nel nord dell'India, tutti chiamati Jantar Mantar. Quattro di questi osservatori sono tuttora presenti a Delhi, Varanasi, Ujjain e Jaipur, mentre il quinto, situato a Mathura, fu demolito nel XIX secolo.
L'osservatorio di Jaipur è il più elaborato tra tutti, con 19 strumenti astronomici utilizzati per misurare il tempo, prevedere eclissi, seguire le stelle e determinare le posizioni planetarie. Vanta anche la più grande meridiana in pietra del mondo ed è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità UNESCO. A differenza degli osservatori moderni, non contiene telescopi avanzati, ma imponenti strutture in pietra usate dagli astronomi tre secoli fa, offrendo uno sguardo unico sulla storia dell'astronomia.
Se un viaggio in India al momento non è nei tuoi programmi, puoi comunque esplorare le tappe fondamentali dell’astronomia in modo rapido e divertente! Dai un’occhiata alla nostra infografica con simpatici personaggi, che ti guiderà attraverso la storia dell'astronomia dall'antichità ai giorni nostri.
🇯🇵 Osservatorio Astronomico di Ishigakijima, Isola di Ishigaki, Giappone
- Posizione: 24°22′N 124°08′E
- Altitudine: 182 m
- Sito web: nao.ac.jp (versione internazionale); murikabushi.jp (versione giapponese)
L'Osservatorio Astronomico di Ishigakijima si trova vicino al Tropico del Cancro. Da qui è possibile osservare 84 delle 88 costellazioni durante tutto l'anno, inclusa la Croce del Sud. Inoltre, ospita il telescopio Murikabushi da 105 cm, il più grande di Okinawa.
L’osservatorio offre tour delle strutture e visite virtuali in 3D dell’universo nel Teatro dello Spazio. Nei weekend e nei giorni festivi vengono organizzate sessioni serali di osservazione astronomica, durante le quali si possono ammirare la Luna e i pianeti attraverso il telescopio Murikabushi.
🇦🇺 Osservatorio di Siding Spring, Australia
- Posizione: 31°16′S 149°03′E
- Altitudine: 1.165 m
- Sito web: rsaa.anu.edu.au
L'Osservatorio di Siding Spring fu costruito nel 1974, a circa 500 km da Sydney. Ospita l'Anglo-Australian Telescope (AAT) – il più grande telescopio ottico dell'Australia (3,9 m).
L'osservatorio è chiuso al pubblico durante la notte, ma di giorno puoi visitare una mostra interattiva di astronomia, acquistare souvenir, pranzare al caffè e accedere alla galleria per visitatori, da cui puoi ammirare l'impressionante AAT, una struttura di quattro piani che ospita uno specchio di vetro ceramico del peso di 16 tonnellate.
🌺 Osservatorio di Maunakea, Hawaii, Stati Uniti
- Posizione: 19°49′N 155°28′W
- Altitudine: 4.205 m
- Sito web: maunakeaobservatories.org
L'Osservatorio di Maunakea si trova a un'altitudine superiore rispetto a tutti gli altri osservatori di questa lista. Situato sulla montagna più alta delle Hawaii, Maunakea offre alcuni dei cieli più limpidi per l'osservazione, privi di umidità e turbolenze.
Questo luogo riveste un profondo significato culturale e spirituale per gli hawaiani nativi, perciò alcune attività come campeggiare, accendere fuochi o portare animali domestici sono severamente vietate. Oltre a rispettare la terra, i visitatori devono anche prepararsi alla sfida fisica derivata dall’altitudine elevata. La vetta si trova infatti ad un’altitudine in cui i livelli di ossigeno sono circa il 40% inferiori rispetto al livello del mare, rendendo concreto il rischio del mal di montagna. Per acclimatarsi in sicurezza, è fortemente consigliata una sosta al Visitor Information Station (VIS) situato a metà strada verso la cima.
Il VIS offre una varietà di attività diurne, tra cui escursioni panoramiche, mostre educative e un negozio di souvenir. La sera, i visitatori possono ammirare tramonti mozzafiato e osservare le stelle ad occhio nudo, accompagnati da guide astronomiche che utilizzano puntatori laser. Anche se i telescopi pubblici non sono disponibili tutti i giorni, vengono allestiti durante eventi mensili di osservazione astronomica – una vera chicca per gli appassionati del cielo. Curiosamente, a causa della ridotta quantità di ossigeno in vetta, la tua vista potrebbe risultare meno nitida rispetto a quote inferiori. Infatti, molti visitatori affermano di vedere più stelle dal VIS che dalla cima stessa.
🇺🇸 Osservatorio Lowell, Arizona, Stati Uniti
- Posizione: 35°12′N 111°39′W
- Altitudine: 2.210 m
- Sito web: lowell.edu
Inserito nella lista dei 100 migliori luoghi da visitare secondo TIME, l’Osservatorio Lowell è celebre per le sue attività aperte al pubblico e per il contributo scientifico del Lowell Discovery Telescope, soprannominato il "coltellino svizzero dei telescopi" per la sua versatilità.
I visitatori possono usare vari telescopi per osservare il Sole (fino al tramonto) o il cielo notturno (dal tramonto alla chiusura), assistere a spettacoli nel planetario e guardare attraverso il telescopio storico Clark, usato dallo stesso Lowell, oppure attraverso il telescopio Dyer da 24 pollici, installato nel 2020. Curiosità: è persino possibile celebrare il proprio matrimonio presso l’osservatorio!
🇨🇱 Osservatorio di Paranal, Deserto di Atacama, Cile
- Posizione: 24°37′S 70°24′W
- Altitudine: 2.636 m
- Sito web: eso.org
Arroccato sulla cima del Cerro Paranal, l’Osservatorio di Paranal è il più grande osservatorio ottico e infrarosso dell’emisfero australe. Ospita alcuni dei telescopi più potenti al mondo, tra cui il famoso Very Large Telescope (VLT), uno dei centri astronomici più produttivi – superato solo dal Telescopio Spaziale Hubble!
Ogni sabato l’osservatorio offre visite guidate gratuite; tuttavia, è necessario prenotare in anticipo poiché i posti sono limitati. Il tour inizia al Centro Visitatori con una mostra coinvolgente sulle meraviglie dell’astronomia. Poi si sale su un bus che conduce fino alla cima della montagna, dove si può entrare in uno dei giganteschi telescopi. Infine, si visita la celebre Paranal Residencia, dove dal 2002 risiedono scienziati e ingegneri dell’osservatorio. Nota: non è aperta alle prenotazioni del pubblico.
🇪🇸 Osservatorio del Teide, Isole Canarie, Spagna
- Posizione: 28°18′N 16°30′W
- Altitudine: 2.390 m
- Sito web: iac.es
L’Osservatorio del Teide si trova sul Monte Teide, la cui vetta (3.715 m) è il punto più alto della Spagna. Il primo telescopio fu installato qui nel 1964 per condurre studi pionieristici sulla luce zodiacale. Oggi è il più grande osservatorio solare del mondo.
L’osservatorio organizza giornate aperte al pubblico ogni anno e offre visite guidate private o di gruppo. I visitatori ricevono un’introduzione sull’importanza del cielo delle Canarie, sui telescopi del sito e sui vari progetti dell’Istituto di Astrofisica delle Canarie. Durante la visita, si partecipa a un laboratorio di astrofisica, si osservano macchie solari ed eruzioni con telescopi specializzati e si esplora l’interno di un telescopio notturno, scoprendone il funzionamento e la storia affascinante.
Perché gli osservatori si trovano in luoghi remoti?
Come avrai notato, gli osservatori moderni si trovano spesso lontano dalle città, generalmente su montagne isolate o in vasti deserti. Ma perché? La ragione principale è la necessità di cieli bui, stabili e limpidi – condizioni difficili da trovare vicino ai centri abitati a causa dell’inquinamento luminoso, dell’umidità e della turbolenza atmosferica. Se sei un astronomo amatoriale o un astrofotografo, anche per te è importante. Per misurare quanto il cielo sia buio e adatto all’osservazione, gli esperti usano la Scala di Bortle – una scala a nove livelli che valuta la qualità del cielo, dalla luminosità cittadina (Classe 9) al buio incontaminato della natura (Classe 1). Vuoi sapere in che classe si trova il tuo cielo? Dai un’occhiata alla nostra infografica su come funziona la Scala di Bortle e trova consigli per migliorare le tue osservazioni.
10 osservatori famosi: conclusione
Anche se tutti gli osservatori menzionati in questa lista sono iconici, differiscono molto per età e finalità. Alcuni, come gli osservatori di Maunakea e Paranal, sono strutture scientifiche all’avanguardia che continuano ad avanzare la ricerca astronomica grazie a strumenti di ultima generazione. Altri, come il Royal Observatory Greenwich e il Jantar Mantar, sono veri e propri monumenti storici, che offrono uno sguardo affascinante sulle origini dell’osservazione celeste e sull’ingegno degli astronomi del passato. Ci sono poi osservatori che uniscono entrambi gli aspetti – come quelli di Lowell e Arcetri – dove la tradizione secolare convive con la ricerca attuale e l’impegno nella divulgazione scientifica.
Che tu sia affascinato dalle scoperte scientifiche moderne o dalle meraviglie dell’astronomia storica, questa guida ha qualcosa da offrire a ogni tipo di osservatore. Quindi prepara la tua curiosità, magari un telescopio o anche solo un’app per osservare il cielo come Sky Tonight e vai a esplorare le stelle!
