Bételgeuse : L'étoile supergéante rouge en route pour devenir une supernova

Imaginez une étoile lointaine si grande et lumineuse que, dans le dernier acte de sa vie, elle pourrait surpasser notre Lune et être visible en plein jour. Bételgeuse, une supergéante rouge, est exactement cette étoile. Située sur l'épaule gauche d'Orion, elle brille d'une teinte orange-rouge distinctive et est l'un des objets les plus recherchés dans nos applications d'astronomie Star Walk 2 et Sky Tonight. Mais l'aspect le plus excitant de Bételgeuse n'est pas seulement sa taille ou sa couleur ; c'est l'anticipation de sa transformation en supernova. Dans cet article, vous apprendrez pourquoi cette étoile mérite votre attention ce soir et à quoi s'attendre de son explosion, si elle se produit de notre vivant.

Contenu

• Qu'est-ce que Bételgeuse ?
• Comment trouver Bételgeuse dans le ciel ?
  • Où se trouve Bételgeuse ?
  • Quand Bételgeuse est-elle visible ?
• Compte à rebours jusqu'à une supernova de Bételgeuse
  • Quand Bételgeuse deviendra-t-elle une supernova ?
  • Que se passerait-il si Betelgeuse explosait ?
• Le Grand Assombrissement de Betelgeuse en 2019-2020
• Surveillance de la luminosité de Betelgeuse
• Betelgeuse : pas encore une supernova, mais toujours un joyau céleste

Qu'est-ce que Bételgeuse ?

Commençons par les caractéristiques scientifiques de Bételgeuse.

• Noms officiels : Bételgeuse, α Orionis, Alpha Orionis, Alpha Ori, α Ori
• Désignations de catalogue : 58 Ori, HR 2061, HD 39801, HIP 27989
• Constellation : Orion
• Type d'étoile : supergéante rouge
• Ascension droite : 05h 55m 10.305s
• Déclinaison : +07° 24′ 25.4304″
• Magnitude apparente : variable
• Masse : 14-19 masses solaires
• Luminosité : 7 600 à 14 000 L
• Rayon : ~640–1 021 rayons solaires
• Température de surface : 3 500 K
• Distance de la Terre : 642,5 années-lumière
• Période de rotation : 36 ± 8 ans

Maintenant, en termes simples, qu'est-ce que Bételgeuse ?

• Supergéante rouge : Les étoiles de ce type sont proches de la fin de leur vie. Elles sont les plus grandes étoiles de l'univers et s'expandent dans l'espace à mesure qu'elles vieillissent. Vous pouvez en apprendre davantage sur les cycles de vie des étoiles dans notre infographie colorée.

• Étoile grande et massive : Bételgeuse est 20 fois plus lourde et 1 400 fois plus grande que notre Soleil. Si elle était au centre de notre Système solaire, elle s'étendrait au-delà de l'orbite de Jupiter.

• Corps céleste éloigné : Bételgeuse est à 650 années-lumière de nous, ce qui signifie que la lumière que nous voyons de Bételgeuse aujourd'hui a commencé son voyage au Moyen ge. Pourtant, c'est la supergéante rouge la plus proche de notre Système solaire, ce qui en fait un objet important pour les scientifiques à étudier.

• Étoile variable : Contrairement à la plupart des étoiles qui ont un éclat constant, Bételgeuse devient plus brillante et plus sombre au fil du temps. Elle possède plusieurs cycles de changement de luminosité, dont un principal tous les 420 jours, et d'autres durant 185 jours, 230 jours et même 2 200 jours. De plus, Bételgeuse connaît des changements de luminosité soudains qui sortent du cycle connu.

• Étoile orange-rouge visible à l'œil nu : Bételgeuse est la deuxième étoile la plus brillante dans Orion (après Rigel), la septième étoile la plus brillante dans l'hémisphère nord et la dixième étoile la plus brillante dans tout le ciel nocturne. Bien que sa luminosité ne soit pas stable, elle est visible à l'œil nu même à son point le plus faible.

Maintenant que vous êtes plus familier avec cette majestueuse étoile, voyons comment vous pouvez la repérer dans le ciel nocturne.

Comment trouver Bételgeuse dans le ciel ?

Pour trouver facilement Bételgeuse dans le ciel nocturne, envisagez d'utiliser une application d'astronomie telle que Star Walk 2 ou Sky Tonight. Entrez simplement "Bételgeuse" dans la barre de recherche, sélectionnez l'étoile dans les résultats de recherche et pointez votre appareil vers le ciel. Suivez la flèche à l'écran jusqu'à ce que vous voyiez Bételgeuse brillante et rougeâtre sur la carte du ciel de l'application et dans le ciel réel au-dessus de vous.

Où se trouve Bételgeuse ?

Bételgeuse marque l'épaule gauche d'Orion, le chasseur légendaire dans le ciel. C'est l'étoile la plus brillante de la constellation, la première étant Rigel bleuâtre, qui brille intensément au pied droit du chasseur. Vous trouverez Bételgeuse au-dessus d'Alnitak – la première des trois étoiles qui forment la célèbre Ceinture d'Orion. Rigel est de l'autre côté de la Ceinture, sous l'étoile Mintaka. Besoin d'aide pour vous en souvenir ? Consultez notre poème céleste captivant sur Instagram, qui vous guidera vers les étoiles importantes d'Orion !

Bételgeuse fait partie de l'astérisme Triangle d'hiver, également connu sous le nom de Grand Triangle du Sud. Cet astérisme se trouve dans l'Hexagone d'hiver et contient également les étoiles brillantes Sirius et Procyon.

Pour trouver Bételgeuse, regardez dans le ciel sud-ouest si vous êtes dans l'hémisphère Nord ou dans le ciel nord-ouest si vous êtes dans l'hémisphère Sud. Elle est mieux vue entre les latitudes 85 nord et 75 degrés sud de l'équateur.

Quand Bételgeuse est-elle visible ?

Bételgeuse est généralement visible pour la plupart des gens autour de la Terre de septembre à mars, avec les meilleures vues en décembre. L'étoile se lève le soir, à partir du coucher du soleil. Vous pouvez découvrir l'heure exacte où elle sera visible dans votre localisation dans l'application Sky Tonight et configurer des notifications pour ne pas la manquer.

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Compte à rebours jusqu'à une supernova de Bételgeuse

Aussi beau que soit l'observation de Bételgeuse, la question principale dans l'esprit de nombreuses personnes est de savoir quand elle deviendra une supernova. Si cela se produit bientôt, ce sera l'un des plus grands événements astronomiques de l'histoire ! Une supernova de Bételgeuse brillera aussi vivement qu'une demi-Lune et sera visible pendant la journée pendant plusieurs mois. Un spectacle que personne ne manquera. Mais les scientifiques ne s'accordent toujours pas sur la date à laquelle cela se produira.

Quand Bételgeuse deviendra-t-elle une supernova ?

Pendant des années, les scientifiques ont dit que Bételgeuse pourrait devenir une supernova quelque part autour de 100 000 ans. Mais en 2023, une nouvelle recherche révolutionnaire, intitulée "Le stade évolutif de Bételgeuse déduit de ses périodes de pulsation", a été publiée. Dirigée par Hideyuki Saio de l'Institut d'astronomie, École des sciences supérieures à l'Université de Tohoku au Japon, cette recherche suggère que Bételgeuse pourrait devenir une supernova beaucoup plus tôt – dans quelques décennies après l'épuisement du carburant en carbone de son cœur. La recherche suggère que Bételgeuse est actuellement dans la phase finale de la combustion du carbone du cœur, et son cœur épuisera le carburant en carbone en moins de 300 ans. Après cela, à tout moment dans quelques décennies, une supernova se produira.

Cependant, les scientifiques eux-mêmes admettent qu'il est difficile de savoir exactement où Bételgeuse se trouve dans son cycle de vie parce que la surface de l'étoile ne change pas beaucoup dans les derniers stades lorsque le carbone s'épuise. Les astronomes ne peuvent voir que la surface de l'étoile, mais ce qui se passe profondément à l'intérieur de l'étoile raconte la véritable histoire. Ainsi, nous ne sommes pas sûrs si Bételgeuse a presque fini de brûler son carburant en carbone et pourrait devenir une supernova dans quelques centaines d'années ou même des décennies, ou si c'est encore incertain et pourrait se produire à tout moment entre demain et 100 000 ans à partir de maintenant.

Que se passerait-il si Betelgeuse explosait ?

Les étoiles massives comme Betelgeuse explosent en tant que supernovas de type II, s'effondrant rapidement et violemment après avoir épuisé tout leur carburant. Cependant, pour qu'une supernova représente une menace pour la Terre, elle devrait se produire à moins de 160 années-lumière de nous, et Betelgeuse est à environ quatre fois cette distance. Néanmoins, une supernova pourrait avoir des effets inattendus sur la Terre. Par exemple, de nombreux animaux utilisent la Lune pour se naviguer et pourraient être désorientés par une source lumineuse inhabituelle. Même les astronomes feraient face à des défis. Observer le ciel nocturne est déjà difficile lorsque la Lune est brillante, et une supernova de Betelgeuse rendrait cela encore plus difficile.

Mais malgré les défis, une supernova de Betelgeuse serait un événement incroyable à témoigner. La dernière fois qu'une étoile proche est devenue supernova était en 1604. Bien que les étoiles explosent régulièrement dans l'univers, la plupart sont trop éloignées pour être vues sans télescopes puissants. Betelgeuse serait la supernova la plus proche jamais observée par les humains.

Lorsque Betelgeuse explosera, elle brillera aussi intensément que la demi-Lune pendant plus de trois mois. Les gens pourraient la voir dans le ciel diurne pendant environ un an, et elle resterait visible à l'œil nu la nuit pendant plusieurs années alors qu'elle s'atténuerait progressivement. Les astronomes prédisent que nous recevrions un avertissement préalable de l'explosion, avec des instruments sur Terre détectant les neutrinos ou les ondes gravitationnelles générées par l'événement jusqu'à un jour à l'avance. Imaginez juste les gens autour du monde éveillés pour regarder Betelgeuse, attendant avec impatience le spectacle lumineux spectaculaire et acclamant lorsqu'il commencera finalement.

Le Grand Assombrissement de Betelgeuse en 2019-2020

Tout le buzz autour de Betelgeuse devenant une supernova a commencé en 2019, lorsque l'étoile a soudainement chuté à environ 40 % de sa luminosité habituelle avant de revenir progressivement à la normale au début de 2020. Pendant un moment, il y avait une théorie selon laquelle l'étoile était sur le point d'exploser, et il y a effectivement eu une explosion... juste pas celle à laquelle nous nous attendions.

En analysant les données des observatoires, y compris le télescope spatial Hubble de la NASA, les scientifiques ont découvert que Betelgeuse a subi une éjection de masse de surface en 2019. L'étoile a expulsé un énorme morceau de son matériel de surface dans l'espace, formant un nuage de poussière qui a temporairement obscurci la lumière de l'étoile.

Alors que des événements similaires se produisent sur notre Soleil tout le temps, l'éjection de Betelgeuse était environ 400 milliards de fois plus massive, et le morceau que l'étoile a expulsé dans l'espace était probablement plusieurs fois la masse de notre Lune.

Ainsi, en réalité, Betelgeuse ne s'est pas réellement assombrie pendant le Grand Assombrissement. Cela semblait être le cas parce que nous regardions à travers un nuage de débris stellaires.

Surveillance de la luminosité de Betelgeuse

Les variations de lumière de Betelgeuse ne sont pas encore entièrement comprises, donc c'est une source d'étude dédiée. Et la bonne nouvelle, c'est que vous pouvez vous impliquer ! En tant qu'observateur amateur, vous pouvez rejoindre le Programme d'Observation Photoélectrique de l'AAVSO et contribuer avec vos observations sur les changements de luminosité de Betelgeuse à la Base de Données Internationale. Vous pouvez également consulter les observations d'autres membres et voir à quoi ressemble Betelgeuse depuis différents endroits à différents moments. Qui sait, peut-être que vos observations aideront les chercheurs à mieux comprendre la nature de ce supergéant rouge captivant.

Betelgeuse : pas encore une supernova, mais toujours un joyau céleste

Betelgeuse est une étoile orange-rouge éblouissante que vous pouvez repérer à l'œil nu dans la constellation d'Orion. Il y a une chance qu'elle puisse devenir une supernova de notre vivant, mais c'est juste une possibilité, et la date exacte est inconnue. Alors, pour l'instant, apprécions sa beauté actuelle tout en espérant un spectacle céleste encore plus grand. Avec les applications faciles à utiliser Star Walk 2 et Sky Tonight, localiser Betelgeuse dans le ciel est un jeu d'enfant. Prenez un moment pour admirer cette incroyable étoile !