Luz zodiacal – Falso crepúsculo

¿Alguna vez has notado un misterioso cono de luz en el cielo durante los meses de primavera u otoño? Podría tratarse del extraño fenómeno celeste conocido como luz zodiacal. Sigue leyendo para saber de dónde viene esta misteriosa luz y cómo encontrarla con la ayuda de la aplicación de astronomía Sky Tonight.

Contenido

¿Qué es una luz zodiacal?

La luz zodiacal es una pirámide difusa de luz situada por encima del punto de salida o puesta del sol en el horizonte. Se centra en la eclíptica: la trayectoria del Sol en el cielo que atraviesa las conocidas constelaciones del zodiaco. Por eso se llama luz zodiacal.

Es posible que hayas observado la luz zodiacal, sin siquiera darte cuenta de lo que es. Parece la luz de la ciudad cercana o el crepúsculo persistente. ¡Pero no te dejes engañar! En primavera, en ambos hemisferios, la luz zodiacal se produce justo después del verdadero atardecer, por lo que se llama “el falso crepúsculo vespertino”. En otoño, la luz zodiacal se produce justo antes del verdadero amanecer y se conoce como "el falso crepúsculo matutino". Ten en cuenta que las estaciones en los hemisferios norte y sur se invierten.

También podrías confundir la luz zodiacal con la Vía Láctea, y no es de extrañar. Su brillo es comparable y su aspecto aún más lechoso, pero se distingue de la luz zodiacal por su forma piramidal. Bajo un cielo oscuro, a veces incluso se puede ver la verdadera Vía Láctea cruzándose con la luz zodiacal.

¿Cuál es la causa de la luz zodiacal?

Se puede distinguir la luz zodiacal del crepúsculo real por el hecho de que no tiene tinte rojizo: el color rosado es el efecto de la atmósfera terrestre, pero la luz zodiacal procede de fuera de nuestra atmósfera. De hecho, no es más que la luz del Sol reflejándose en los granos de polvo que orbitan alrededor de nuestra estrella en el Sistema Solar interior. Pero, ¿de dónde vienen estos granos de polvo? Los científicos han supuesto durante mucho tiempo que el polvo espacial que causa la luz zodiacal es producido por asteroides y cometas. Sin embargo, las nuevas investigaciones muestran que la principal fuente de este polvo cósmico podrían ser las tormentas de polvo en Marte.

¿Cuándo ver la luz zodiacal?

En ambos hemisferios, en latitudes medias, la luz zodiacal se ve mejor alrededor los equinoccios. En las latitudes tropicales, se puede ver durante todo el año.

Luz zodiacal de primavera – falso crepúsculo vespertino

En primavera, la luz zodiacal puede verse durante aproximadamente una hora en el cielo occidental. Comienza a observar el “falso crepúsculo vespertino” unos 90 minutos después de la puesta de sol.

En el hemisferio norte, aparece en el cielo a finales de febrero, alcanza su máximo brillo hacia el equinoccio de marzo y dura hasta principios de mayo.

En el hemisferio sur, la luz zodiacal aparece en el cielo a finales de agosto, alcanza su máximo brillo en torno al equinoccio de septiembre y permanece hasta principios de noviembre.

Luz zodiacal de otoño – falso crepúsculo matutino

En otoño, la luz zodiacal puede verse durante aproximadamente una hora en el cielo oriental. Comienza a observar el "falso crepúsculo matutino" unos 90 minutos antes del amanecer.

En el hemisferio norte, aparece en el cielo a finales de agosto, alcanza su máximo brillo en torno al equinoccio de septiembre y permanece hasta principios de noviembre.

En el hemisferio sur, la luz zodiacal aparece en el cielo a finales de febrero, alcanza su máximo brillo en torno al equinoccio de marzo y dura hasta principios de mayo.

¿Cómo ver la misteriosa luz?

Lo primero y más importante es encontrar un lugar con un cielo oscuro, lejos de las ciudades contaminadas por la luz. La luz zodiacal es tan difusa que cualquier fuente de luz brillante puede desvanecerla. Y la fuente de luz natural, la Luna, no es la excepción. Por suerte, este año el equinoccio de marzo coincide con la luna nueva, así que no será un problema. Pero también podrás disfrutar de la luna creciente bañada por la luz zodiacal unos días más tarde, y su mínima iluminación no dificultará la visión.

¿Cómo ubicar la luz zodiacal con Sky Tonight?

La aplicación de observación de estrellas Sky Tonight te ayudará a detectar la luz zodiacal. Lo harás fácilmente con el Sol como punto de referencia. Primero, averigua la hora de la luz zodiacal en tu ubicación:

  • Busca el Sol en la barra de búsqueda, toca su nombre y ve a la pestaña Eventos.
  • En la sección de la máquina del tiempo, selecciona la fecha en la que deseas observar la luz zodiacal. La próxima mejor fecha para ver la luz zodiacal más brillante es el 20 de marzo de 2023.
  • En la sección Pasos visibles, verás las horas de salida, mediodía y puesta del sol en tu localidad correspondientes a la fecha elegida.
  • En el hemisferio norte, añade 90 minutos a la hora de la puesta de sol: es cuando debes comenzar a buscar la luz zodiacal.
  • En el hemisferio sur, resta 90 minutos a la hora del amanecer: es cuando debes comenzar a buscar la luz zodiacal.

Si no quieres perderte el momento, configura un recordatorio:

  • Establece la fecha y hora necesarias en la sección de la máquina del tiempo.
  • Toca el icono de la campana en la esquina derecha de la máquina del tiempo y ajusta el recordatorio.

En la fecha y hora elegidas, ve a un lugar con cielo oscuro y despejado y busca la dirección de la luz zodiacal. Dependiendo de tu hemisferio, se encuentra sobre el punto de salida o puesta del sol, así que tienes que encontrar este punto:

  • En el hemisferio norte, toca la hora azul de la puesta de sol en la fecha elegida en la sección Pasos visibles del Sol, y la aplicación te mostrará la ubicación del Sol en el mapa celeste.
  • En el hemisferio sur, toca la hora azul del amanecer en la fecha elegida en la sección Pasos visibles del Sol, y la aplicación te mostrará la ubicación del Sol en el mapa celeste.
  • Toca el botón azul de la brújula en la parte inferior derecha de la pantalla para encontrar el punto de salida o puesta del sol en el cielo real. La aplicación usará la ubicación de tu dispositivo para ajustar la imagen al cielo real.
  • Mira en esa dirección para ver la luz zodiacal que se extiende desde el horizonte.

Conclusión

La luz zodiacal es un fenómeno celeste extraño y hermoso que parece una pirámide difusa de luz que se eleva desde el horizonte. Se produce justo después del anochecer, cerca del equinoccio de primavera, y justo antes del amanecer, cerca del equinoccio de otoño. Para observarla, tendrás que encontrar un cielo suburbano oscuro.

¡Buena suerte en tu viaje de observación de estrellas!

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