¿Qué son las auroras boreales y australes y cómo se producen?
¡No dejes pasar la temporada de auroras! Se acerca el equinoccio, que trae consigo uno de los mejores periodos del año para la actividad auroral. Tanto si sueñas con ver una aurora boreal como una austral, esta guía te ayudará a elegir cuándo y dónde observarlas y te explicará qué causa este resplandor en el cielo. Usa la aplicación Sky Tonight para encontrar las horas más oscuras en tu ubicación. ¡Después, sal y mira al cielo!
Contenido
- ¿Cuál es la mejor época para ver auroras?
- ¿Qué es una aurora?
- ¿Qué causa las auroras boreales y australes?
- ¿Dónde se pueden ver las auroras boreales y australes?
- ¿Cómo ver una aurora?
- Mitos y leyendas sobre las auroras
- Preguntas frecuentes
- Auroras boreales y australes: conclusión
¿Cuál es la mejor época para ver auroras?
Las mejores oportunidades para ver auroras se dan cuando coinciden tres condiciones: cielos oscuros, tiempo despejado y una elevada actividad solar. Por eso, el invierno, la luna nueva y los periodos de máximo solar son los momentos más favorables en ambos hemisferios. Además, los equinoccios son épocas de especial actividad auroral.
En invierno, las noches son más largas, sobre todo cerca de los polos, donde el Sol ni siquiera sale durante la noche polar. Durante la fase de luna nueva, la Luna no ilumina el cielo nocturno, por lo que este es aún más oscuro y resulta más fácil distinguir las auroras.
Sin embargo, la oscuridad por sí sola no basta: las auroras también dependen de la interacción entre el viento solar y el campo magnético terrestre. Aquí es donde entran en juego los equinoccios. A medida que la Tierra orbita alrededor del Sol, cambia la orientación relativa del campo magnético terrestre y del campo magnético que transporta el viento solar. En torno a los equinoccios, la reconexión magnética puede transferir energía del viento solar a la magnetosfera con mayor eficiencia, lo que aumenta la probabilidad de que se produzcan auroras.
¿Cuál es la mejor época para ver auroras boreales?
Es más probable ver auroras boreales de septiembre a marzo. Pueden aparecer en cualquier momento mientras esté oscuro, pero los espectáculos más intensos suelen producirse entre las 21:00 y las 02:00, a menudo con un pico de actividad entre las 23:00 y la medianoche.
Las semanas próximas a los equinoccios de marzo y septiembre suelen traer una mayor actividad auroral. Por su parte, diciembre y enero ofrecen las noches más largas en las latitudes altas del hemisferio norte, lo que te da más tiempo para ver una aurora.
¿Lo sabías? En lugares de latitud alta, como Svalbard, el Sol permanece bajo el horizonte todo el día desde mediados de noviembre hasta finales de enero. Por eso, allí puedes ver auroras boreales incluso alrededor del mediodía.
¿Cuál es la mejor época para ver auroras australes?
En el hemisferio sur, la temporada principal para observar auroras va de marzo a septiembre, al contrario que en el hemisferio norte. Al igual que con las auroras boreales, las mejores oportunidades suelen darse entre las 21:00 y las 02:00, especialmente entre las 23:00 y la medianoche.
Aquí, junio y julio ofrecen las noches más largas y oscuras, mientras que los periodos próximos a los equinoccios de marzo y septiembre suelen traer una mayor actividad auroral.
En el polo sur, el Sol permanece bajo el horizonte aproximadamente desde el equinoccio de marzo hasta el de septiembre. Durante esta noche polar que dura varios meses, las auroras australes pueden aparecer incluso a mediodía. Pero, sinceramente, ¿irías hasta el polo sur solo para ver una aurora? Hay lugares mucho más accesibles para observarlas. Sigue leyendo y te contaremos adónde ir.
¿Cuánto duran las auroras boreales y australes?
Algunas auroras duran solo unos minutos, mientras que otras pueden prolongarse durante horas. No existe una duración media fija, pero pueden aparecer varias oleadas de auroras a lo largo de la noche, especialmente en periodos de mayor actividad geomagnética, que suelen ser más frecuentes cerca de los equinoccios.
La intensidad y la duración pueden variar mucho de una noche a otra, por lo que cada avistamiento es único. Esta imprevisibilidad es parte de lo que hace tan emocionante salir en busca de auroras: nunca sabes cuándo el cielo puede iluminarse de repente.
¿Qué es una aurora?
Una aurora es un hermoso espectáculo luminoso que aparece en el cielo cerca de las regiones polares de la Tierra. En el hemisferio norte recibe el nombre de aurora boreal o luces del norte, y en el hemisferio sur se conoce como aurora austral o luces del sur.
Generalmente se atribuye a Galileo Galilei la creación del término «aurora boreal» en 1619. El nombre combina a Aurora, la diosa romana del amanecer, con Bóreas, el dios griego del viento del norte. «Aurora austral», el nombre de las luces del sur, procede de la palabra latina australis, que significa «del sur» y deriva de Austro, el dios romano del viento del sur.
¿Qué causa las auroras boreales y australes?
Las auroras boreales y australes se producen cuando partículas cargadas procedentes del Sol, transportadas por el viento solar y por las ráfagas de partículas de las tormentas solares, chocan con los gases de la atmósfera superior de la Tierra, principalmente oxígeno y nitrógeno. El campo magnético terrestre dirige estas partículas hacia los polos.
Las auroras aparecen a entre 80 y 1000 kilómetros sobre la Tierra y forman cortinas, espirales, coronas, rayos y otras figuras de vivos colores. Estas formas siguen las líneas del campo magnético. Lo que las hace aún más fascinantes es que parecen «bailar»: cambian constantemente a medida que evolucionan los flujos de partículas y los campos magnéticos de la magnetosfera terrestre.
Por qué las auroras pueden seguir siendo intensas en 2026: el ciclo solar 25
Las auroras están estrechamente ligadas al ciclo de actividad del Sol, que dura unos 11 años. Durante su fase más activa, conocida como máximo solar, el Sol produce más manchas solares, fulguraciones solares y eyecciones de masa coronal (EMC): enormes nubes de partículas cargadas que pueden desencadenar tormentas geomagnéticas e intensificar las auroras en la Tierra.
El ciclo solar 25 alcanzó su máximo en octubre de 2024, con una actividad muy superior a las previsiones iniciales. El ciclo se encuentra ahora en su fase descendente, pero eso no significa que la actividad solar se haya calmado de repente. Disminuye de forma gradual e irregular, por lo que a lo largo de 2026 todavía pueden producirse potentes fulguraciones y eyecciones de masa coronal.
Cuando el material de una fuerte erupción dirigida hacia la Tierra llega a nuestro planeta, puede generar auroras más brillantes y hacer que se vean mucho más lejos de los polos de lo habitual. Por eso, 2026 aún puede ofrecer espectáculos impresionantes, incluso en lugares donde rara vez se ven auroras.
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¿Dónde se pueden ver las auroras boreales y australes?
Las auroras se observan con mayor frecuencia dentro de la zona auroral, una franja de unos 6° de ancho centrada aproximadamente en los 67° de latitud geomagnética. El área donde aparecen las auroras en un momento dado se llama óvalo auroral.
Durante las tormentas geomagnéticas, estos óvalos pueden expandirse, lo que permite ver auroras mucho más lejos de los polos. En ocasiones, las auroras boreales han llegado tan al sur como el Mediterráneo y el sur de Estados Unidos, mientras que las auroras australes se han visto tan al norte como Nueva Caledonia y la región de Pilbara, en Australia Occidental. Uno de los casos más extremos fue el evento Carrington de 1859, cuando se observaron auroras incluso en los trópicos.
Los mejores lugares para ver auroras boreales (luces del norte)
Estos son algunos destinos populares y accesibles para observar auroras boreales:
- Noruega – Tromsø, Alta y las islas Lofoten
- Suecia – Abisko y Kiruna, en la Laponia sueca
- Finlandia – Rovaniemi y las zonas al norte del círculo polar ártico
- Rusia – La región de Múrmansk, incluidas Teriberka y la península de Kola
- Islandia – Casi todo el país ofrece excelentes condiciones para verlas
- Canadá – Yukón, los Territorios del Noroeste, Nunavut y el norte de Alberta
- Alaska (EE. UU.) – Fairbanks y el parque nacional Denali
Durante las tormentas geomagnéticas intensas, a veces es posible ver auroras boreales mucho más al sur, en algunas zonas de Escocia, en los estados del norte de Estados Unidos (como Minnesota, Míchigan y Maine) e incluso en latitudes más bajas.
Los mejores lugares para ver auroras australes (luces del sur)
Las auroras australes son más difíciles de observar debido a las enormes extensiones de océano que rodean el polo sur y a que hay menos zonas pobladas en las latitudes altas del hemisferio sur. Aun así, algunos lugares ofrecen buenas oportunidades para verlas:
- Tasmania (Australia) – Las zonas al sur de Hobart y playas remotas, como las de Cockle Creek
- Nueva Zelanda – La Isla Sur, especialmente los alrededores de Dunedin e Invercargill, y la isla Stewart
- Sur de Argentina y Chile (Patagonia) – Aquí, las auroras son visibles ocasionalmente durante las tormentas solares intensas
- Islas subantárticas – Como Georgia del Sur o las Malvinas (para expediciones o investigadores)
- Antártida – La región con mayor actividad de auroras australes, pero también la menos accesible
¿Cómo ver una aurora?
Así puedes aumentar tus posibilidades de presenciar una aurora boreal (luces del norte) o una aurora austral (luces del sur):
- Elige el lugar adecuado
Busca lugares dentro de las zonas aurorales o cerca de ellas, pero ten en cuenta que en algunas regiones próximas a los polos el tiempo puede ser extremo o impredecible. Consulta los destinos recomendados en la sección Los mejores lugares para ver auroras de este artículo.
- Elige bien el momento
Las auroras boreales son visibles de septiembre a marzo, y las australes, de marzo a septiembre. Las mejores horas para observarlas son entre las 21:00 y las 02:00, especialmente entre las 23:00 y la medianoche.
- Consulta las previsiones de auroras
Usa sitios web como el Centro de Predicción del Clima Espacial y SpaceWeatherLive para estar al tanto de la actividad auroral prevista. Presta atención al índice Kp: un valor de 5 indica una tormenta geomagnética menor, aunque la visibilidad depende de tu ubicación y de las condiciones de observación. Dentro de las zonas aurorales, las auroras pueden verse incluso con valores de Kp más bajos.
- Busca cielos oscuros y despejados
Aléjate de las luces de las ciudades para encontrar un cielo lo más oscuro posible. Planifica tu salida en torno a la luna nueva, cuando hay menos luz natural, y elige noches con cielos despejados y poca nubosidad.
Para encontrar fácilmente la noche más oscura para ver auroras, usa la aplicación Sky Tonight. Incluye un índice de observación astronómica que combina la fase lunar, las condiciones meteorológicas y la contaminación lumínica para mostrar si esta noche ofrece buenas condiciones para observar el cielo. En el calendario de la aplicación, puedes consultar las fases de la Luna de cada día y ver cuándo empieza la oscuridad total y cuánto dura.
- Mira en la dirección adecuada
Una vez en el lugar de observación, empieza mirando hacia el norte en el hemisferio norte y hacia el sur en el hemisferio sur. Asegúrate de tener una vista amplia y despejada del horizonte. Si estás dentro del óvalo auroral, mira también hacia arriba y en otras direcciones.
- Abrígate y ten paciencia
Lleva ropa de abrigo y una manta o una silla para estar a gusto. Evita mirar fuentes de luz intensa para que tus ojos se adapten a la oscuridad. Mientras esperas, usa Sky Tonight en modo nocturno para explorar las estrellas y los planetas: así la espera será más entretenida.
Con las condiciones adecuadas y un poco de suerte, ¡podrás disfrutar de uno de los espectáculos más impresionantes de la naturaleza!
Mitos y leyendas sobre las auroras
A lo largo de la historia, las personas han contemplado estos cielos luminosos con asombro y curiosidad, y han creado numerosas historias para explicar sus misteriosas luces. Estos son algunos de los mitos más fascinantes sobre las auroras de distintas partes del mundo.
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Escandinavia: En la versión de los mitos nórdicos que Thomas Bulfinch escribió en el siglo XIX, las auroras boreales son el brillo de las armaduras de las valquirias cuando cabalgan para elegir a los guerreros caídos que irán al Valhalla.
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Finlandia: Según un cuento popular finlandés, las auroras las causaba un zorro mágico que lanzaba nieve al cielo con la cola; por eso, la palabra finlandesa que designa las auroras se traduce como «fuegos del zorro».
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Siberia: Los chuvasios creían que la aurora boreal era una serpiente voladora y una divinidad de los nacimientos que repartía las almas de los bebés.
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Groenlandia: Los inuit consideraban que las auroras eran las almas de los muertos que jugaban al fútbol con un cráneo de morsa.
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América del Norte: En un relato algonquino, las auroras eran hogueras encendidas por Nanabozho, una figura creadora, para recordar a su pueblo su presencia y velar por él.
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Nueva Zelanda: Los maoríes veían en la aurora austral el resplandor reflejado de las antorchas o las hogueras de sus antepasados, que habían viajado hacia el sur y se habían establecido en aquellas tierras lejanas.
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Australia: Los aborígenes australianos interpretaban la aurora austral como fuegos del mundo espiritual o presagios de seres ancestrales.
Preguntas frecuentes
¿Por qué las auroras tienen distintos colores?
Los colores de las auroras dependen del tipo de gas de la atmósfera y de la altitud a la que las partículas cargadas chocan con él:
- Verde – Lo produce el oxígeno a altitudes de unos 100 a 200 km
- Rojo – También lo produce el oxígeno, pero a mayor altitud, por encima de los 200 km
- Azul/Violeta – Los produce el nitrógeno a unos 100–200 km
- Rosa – Suele producirlo el nitrógeno cerca del borde inferior de una aurora, por debajo de unos 100 km
- Amarillo – Una mezcla de emisiones rojas y verdes que se superponen
El color más común de las auroras es el verde.
¿Las auroras boreales y australes tienen realmente colores tan vivos?
Sí, las auroras boreales y australes pueden tener colores maravillosos, pero a simple vista suelen verse menos intensos que en las fotografías. El verde es el color más común y visible, mientras que los rojos, violetas y azules a menudo se perciben tenues o grisáceos al observarlos directamente. La contaminación lumínica y las nubes también pueden dificultar la visión. Sin embargo, con un cielo muy oscuro y una actividad auroral intensa, puedes distinguir una amplia gama de colores a simple vista.
¿Hay alguna diferencia entre las auroras boreales y australes?
Las auroras boreales y australes son, en esencia, el mismo fenómeno natural. Sin embargo, se producen en hemisferios opuestos y sus principales temporadas de observación están invertidas. Las auroras de ambos hemisferios pueden aparecer simultáneamente y con patrones similares, aunque puede haber diferencias en sus formas y en los momentos en que se producen debido a las variaciones del campo magnético terrestre y de la dirección del viento solar. Además, las auroras boreales son más conocidas y se observan con mayor frecuencia porque es más fácil llegar a lugares de latitud alta en el hemisferio norte.
¿Son peligrosas las auroras?
Las auroras se producen a tanta altura en la atmósfera que no suponen ningún peligro para quienes las observan desde el suelo. Sin embargo, las tormentas solares que desencadenan auroras intensas pueden afectar a la tecnología y llegar a alterar el GPS, las señales de radio y el funcionamiento de los satélites.
¿Hay auroras en otros planetas?
Las auroras no son exclusivas de la Tierra: también se han detectado en otros planetas y lunas. Las auroras de Júpiter son especialmente espectaculares: su enorme campo magnético canaliza las partículas cargadas hacia los polos y produce fenómenos mucho más grandes y potentes que los terrestres. A diferencia de las auroras de la Tierra, están impulsadas principalmente por la rápida rotación de Júpiter, más que por el viento solar.
Incluso puede haber auroras en Mercurio, a pesar de que carece de una atmósfera significativa: los electrones de alta energía pueden chocar contra su superficie y producir emisiones de rayos X. Estas emisiones son invisibles a simple vista y se estudian con instrumentos de sondas espaciales.
Auroras boreales y australes: conclusión
Las auroras boreales y australes, también conocidas como luces del norte y del sur, se cuentan entre las maravillas naturales más fascinantes de la Tierra: ondas de luz que parecen bailar y que pueden verse a simple vista. Son el resultado de la interacción del viento solar con el campo magnético terrestre.
Las mejores oportunidades para ver auroras se dan cuando la actividad solar es elevada, las noches son más oscuras y te encuentras en una zona con poca contaminación lumínica cerca de los polos. Usa la aplicación Sky Tonight para encontrar la noche más oscura y planificar tu salida con las mejores condiciones de observación. Guarda este artículo para volver a consultarlo cuando se acerque tu noche ideal para ver auroras.
¡Te deseamos cielos despejados y un espectáculo de auroras lleno de color!
