Cruithne: La Seconda Luna della Terra?
Siamo così abituati al fatto che la Terra abbia solo una luna che non ci preoccupiamo nemmeno di darle un nome specifico. Ma se fosse il momento di abbandonare questa abitudine? Oggi, parliamo di Cruithne – un oggetto misterioso che alcuni considerano la “seconda luna della Terra”. Continua a leggere e scopri perché è nata questa idea e quanto sia vera. Puoi anche scaricare l'app Sky Tonight per vedere Cruithne muoversi nel cielo.
Contenuti
- Cos'è Cruithne?
- Le relazioni speciali di Cruithne con la Terra
- Altri fatti su Cruithne
- Cruithne: in sintesi
Cos'è Cruithne?
L'asteroide 3753 Cruithne è un oggetto vicino alla Terra con un diametro di 2,07 km (non potenzialmente pericoloso, nel caso ti stessi preoccupando). È stato scoperto nel 1984 e nel 1997 gli scienziati hanno rivelato la sua orbita insolita che ha portato a definirlo la “seconda luna della Terra”.
Le relazioni speciali di Cruithne con la Terra
Cruithne si muove vicino alla Terra in un modo unico che lo distingue dalla maggior parte degli asteroidi:
- Il periodo di rivoluzione di Cruithne attorno al Sole è di circa 364 giorni, quasi uguale a quello della Terra (un astronomo lo descriverebbe come una risonanza orbitale 1:1). Questo dà l'illusione che Cruithne stia seguendo la Terra nella sua orbita.
- Cruithne è in un'orbita ellittica normale attorno al Sole, ma dal punto di vista della Terra, segue una traiettoria piuttosto bizzarra che assomiglia a un fagiolo.
- Nel corso di 770 anni, Cruithne traccia una serie di anse a forma di fagiolo attorno all'orbita terrestre, creando un distintivo modello a ferro di cavallo con la Terra posizionata nell'intervallo.
Cruithne è la seconda luna della Terra?
Sebbene l'orbita di Cruithne e la sua prossimità alla Terra potrebbero suggerire un'associazione simile a quella di una luna, non soddisfa i criteri per essere classificato come la luna della Terra. In primo luogo, Cruithne non orbita attorno alla Terra; a volte si trova dall'altra parte del Sole, ben al di fuori dell'influenza gravitazionale terrestre. In alcuni punti della sua traiettoria, Cruithne si avvicina ai dintorni di Venere e Mercurio e si allontana dall'orbita di Marte. Poiché Cruithne e la Terra orbitano attorno al Sole a distanze simili, sono considerati oggetti co-orbitali.
Cruithne è una quasi-luna della Terra?
Una quasi-luna è come un compagno di un pianeta che non lo orbita direttamente, ma segue un percorso simile e mantiene una posizione stabile rispetto a quel pianeta. Sembra molto Cruithne, vero? Bene, non trarre conclusioni affrettate. A partire da marzo 2024, la Terra ha sei quasi-satelliti, e Cruithne non è uno di essi. Il motivo è che i quasi-satelliti di solito sembrano fare un loop oblungo attorno a un pianeta. Il percorso di Cruithne attorno alla Terra, come abbiamo menzionato prima, assomiglia a un ferro di cavallo. Tuttavia, potrebbe eventualmente trasformarsi in un'orbita di quasi-satellite in alcuni secoli. Studi hanno mostrato che questi cambiamenti (da orbite a ferro di cavallo a quasi-satellite e viceversa) sono abbastanza comuni tra gli asteroidi co-orbitali della Terra. Ad esempio, l'asteroide 469219 Kamo‘oalewa, attualmente uno dei nostri quasi-satelliti, alterna ripetutamente tra queste configurazioni.
Altri fatti su Cruithne
Quanto è grande Cruithne?
Cruithne ha un diametro di circa 2,07 chilometri, il che lo rende più grande del 97% degli asteroidi vicini alla Terra. Per un rapido riferimento di dimensione, è alto quanto 5 edifici Empire State, 6 torri Eiffel, o 22 Statue della Libertà impilate l'una sull'altra. Dato che stiamo discutendo di Cruithne come di una 'seconda luna', vale la pena notare che è 1.678 volte più piccolo della nostra Luna.
Cruithne è visibile dalla Terra?
Cruithne non è visibile dalla Terra ad occhio nudo a causa delle sue piccole dimensioni e della grande distanza dal nostro pianeta. La sua magnitudine è 17,6, che è relativamente debole. Per mettere questo in prospettiva, è più debole di Plutone, quindi osservare questo asteroide richiede telescopi avanzati e attrezzature per tracciare i suoi movimenti attraverso il cielo. A proposito, l'app gratuita Sky Tonight può aiutare a trovare Cruithne: basta digitare il suo nome insolito nella barra di ricerca, e l'app mostrerà la sua posizione attuale.
Che cosa significa il nome Cruithne?
Il nome “Cruithne” deriva dalla lingua irlandese e si riferisce alle prime tribù che popolarono le Isole Britanniche. Era anche il nome di un re leggendario dei Pitti, gli antichi abitanti celtici della Scozia.
Cruithne: in sintesi
Cruthne è un asteroide vicino alla Terra che ha suscitato interesse con la sua orbita insolita e la stretta relazione con il nostro pianeta. Alcuni hanno addirittura affrettato a definirlo la seconda luna della Terra. Tuttavia, questa affermazione non è vera, perché Cruithne non orbita attorno alla Terra: entrambi orbitano attorno al Sole alla stessa distanza, il che li rende oggetti co-orbitali. Con il tempo, Cruithne potrebbe diventare la quasi-luna della Terra.
