Betelgeuse: La estrella supergigante roja en camino a convertirse en supernova
Imagina una estrella distante tan enorme y luminosa que, en el último acto de su vida, podría eclipsar a nuestra Luna y ser visible a la luz del día. Betelgeuse, una supergigante roja, es precisamente esa estrella. Ubicada en el hombro izquierdo de Orión, brilla con un distintivo tono naranja-rojo y es uno de los objetos más buscados en nuestras aplicaciones de astronomía Star Walk 2 y Sky Tonight. Pero lo más emocionante de Betelgeuse no es solo su tamaño o color; es la anticipación de que se convierta en supernova. En este artículo, aprenderás por qué esta estrella merece tu atención esta noche y qué esperar de su explosión si sucede en nuestra vida.
Contenido
- ¿Qué es Betelgeuse?
- ¿Cómo encontrar a Betelgeuse en el cielo?
- Cuenta regresiva para una supernova de Betelgeuse
- El Gran Atenuamiento de Betelgeuse en 2019-2020
- Monitoreando el brillo de Betelgeuse
- Betelgeuse: aún no una supernova, pero aún así una joya celestial
¿Qué es Betelgeuse?
Comencemos con las características científicas de Betelgeuse.
- Nombres oficiales: Betelgeuse, α Orionis, Alpha Orionis, Alpha Ori, α Ori
- Designaciones de catálogo: 58 Ori, HR 2061, HD 39801, HIP 27989
- Constelación: Orión
- Tipo de estrella: supergigante roja
- Ascensión recta: 05h 55m 10.305s
- Declinación: +07° 24′ 25.4304″
- Magnitud aparente: variable
- Masa: 14-19 masas solares
- Luminosidad: 7,600 a 14,000 L
- Radio: ~640–1,021 radios solares
- Temperatura superficial: 3,500 K
- Distancia de la Tierra: 642.5 años luz
- Período de rotación: 36 ± 8 años
Ahora hagámoslo más sencillo. ¿Qué es Betelgeuse, en resumen?
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Supergigante roja: Las estrellas de este tipo están cerca del final de sus vidas. Son las estrellas más grandes del Universo y se expanden hacia el espacio a medida que envejecen. Puedes aprender más sobre los ciclos de vida de las estrellas en nuestra infografía colorida.
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Estrella grande y masiva: Betelgeuse es 20 veces más pesada y 1,400 veces más grande que nuestro Sol. Si estuviera en el centro de nuestro Sistema Solar, se extendería más allá de la órbita de Júpiter.
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Cuerpo celeste distante: Betelgeuse está a 650 años luz de nosotros, lo que significa que la luz que vemos de Betelgeuse hoy comenzó su viaje en la Edad Media. Aún así, es la supergigante roja más cercana a nuestro Sistema Solar, lo que la convierte en un objeto importante para que los científicos estudien.
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Estrella variable: A diferencia de la mayoría de las estrellas que tienen un brillo constante, Betelgeuse se ilumina y se atenúa con el tiempo. Tiene varios ciclos de cambio de brillo, incluyendo uno principal cada 420 días, y otros que duran 185 días, 230 días e incluso 2,200 días. Además, Betelgeuse tiene cambios súbitos de brillo que salen del ciclo conocido.
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Estrella naranja-roja visible a simple vista: Betelgeuse es la segunda estrella más brillante en Orión (después de Rigel), la séptima estrella más brillante en el hemisferio norte y la décima estrella más brillante en todo el cielo nocturno. Aunque su brillo no es estable, es visible a simple vista incluso en su punto más tenue.
Ahora que estás más familiarizado con esta majestuosa estrella, pasemos a cómo puedes detectarla en el cielo nocturno.
¿Cómo encontrar a Betelgeuse en el cielo?
Para encontrar fácilmente a Betelgeuse en el cielo nocturno, considere usar una aplicación de astronomía como Star Walk 2 o Sky Tonight. Solo ingrese "Betelgeuse" en la barra de búsqueda, seleccione la estrella de los resultados de búsqueda y apunte su dispositivo hacia el cielo. Siga la flecha en pantalla hasta que vea el brillante y rojizo Betelgeuse en el mapa del cielo de la aplicación y en el cielo real sobre usted.
¿Dónde está ubicado Betelgeuse?
Betelgeuse marca el hombro izquierdo de Orion, el legendario cazador en el cielo. Es la segunda estrella más brillante de la constelación, siendo la primera Rigel, que brilla intensamente en el pie derecho del cazador. Encontrará a Betelgeuse arriba de Alnitak – la primera de las tres estrellas que forman el famoso Cinturón de Orión. Rigel está en el otro lado del Cinturón, debajo de la estrella Mintaka. ¿Necesita ayuda para recordar esto? Consulte nuestro cautivador poema celestial en Instagram, que le guiará hacia las estrellas prominentes de Orión.
Betelgeuse es parte del asterismo Triángulo de Invierno, también conocido como el Gran Triángulo del Sur. Este asterismo reside dentro del Hexágono de Invierno y también contiene las estrellas brillantes Sirius y Procyon.
Para encontrar a Betelgeuse, mire en el cielo suroeste si se encuentra en el Hemisferio Norte o en el cielo noroeste si está en el Hemisferio Sur. Se ve mejor entre las latitudes 85 norte y 75 grados sur del ecuador.
¿Cuándo es visible Betelgeuse?
Betelgeuse generalmente es visible para la mayoría de las personas alrededor de la Tierra desde septiembre hasta marzo, con las mejores vistas en diciembre. La estrella sale por la noche, desde el atardecer. Puede averiguar la hora exacta en que será visible en su ubicación en la aplicación Sky Tonight y configurar notificaciones para no perdérselo.
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Cuenta regresiva para una supernova de Betelgeuse
Tan hermoso como es observar a Betelgeuse, la principal pregunta en la mente de muchas personas es cuándo se convertirá en supernova. Si sucede pronto, será uno de los eventos astronómicos más grandes de la historia. Una supernova de Betelgeuse brillará tan intensamente como media Luna y será visible durante el día durante varios meses. Un espectáculo que nadie se perderá. Pero los científicos aún no se ponen de acuerdo sobre la fecha en que ocurrirá.
¿Cuándo se convertirá Betelgeuse en supernova?
Durante años, los científicos han dicho que Betelgeuse podría convertirse en supernova en algún momento en alrededor de 100,000 años. Pero en 2023, se publicó una nueva investigación revolucionaria, titulada "La etapa evolutiva de Betelgeuse inferida de sus períodos de pulsación". Dirigida por Hideyuki Saio del Instituto Astronómico, Escuela de Graduados de Ciencias en la Universidad de Tohoku en Japón, esta investigación sugiere que Betelgeuse podría convertirse en supernova mucho antes, en unas pocas décadas después de que se agote el combustible de carbono del núcleo de la estrella. La investigación sugiere que Betelgeuse está actualmente en la última etapa de la quema de carbono del núcleo, y su núcleo agotará el combustible de carbono en menos de 300 años. Después de eso, en cualquier momento dentro de unas pocas décadas, ocurrirá una supernova.
Sin embargo, los propios científicos admiten que es difícil saber exactamente en qué punto de su ciclo de vida se encuentra Betelgeuse porque la superficie de la estrella no cambia mucho en las etapas tardías cuando se está agotando el carbono. Los astrónomos solo pueden ver la superficie de la estrella, pero lo que está sucediendo en el interior profundo de la estrella cuenta la verdadera historia. Por lo tanto, no estamos seguros si Betelgeuse está casi terminando de quemar su combustible de carbono y podría convertirse en supernova dentro de unos pocos cientos de años o incluso décadas, o si aún es incierto y podría suceder en cualquier momento entre mañana y 100,000 años a partir de ahora.
¿Qué pasaría si Betelgeuse explotara?
Estrellas masivas como Betelgeuse explotan como supernovas de Tipo II, colapsando rápidamente y violentamente después de agotar todo su combustible. Sin embargo, para que represente una amenaza para la Tierra, la supernova necesitaría ocurrir dentro de 160 años luz de nosotros, y Betelgeuse está aproximadamente a cuatro veces esa distancia. Aún así, una supernova podría tener efectos inesperados en la Tierra. Por ejemplo, muchos animales usan la Luna para navegar y podrían confundirse con una fuente de luz inusual. Incluso los astrónomos enfrentarían desafíos. Observar el cielo nocturno ya es difícil cuando la Luna está brillante, y una supernova de Betelgeuse lo haría aún más difícil.
Pero a pesar de los desafíos, una supernova de Betelgeuse sería un evento increíble para presenciar. La última vez que una estrella cercana se convirtió en supernova fue en 1604. Aunque las estrellas explotan regularmente en el universo, la mayoría están demasiado lejos para ser vistas sin telescopios potentes. Betelgeuse sería la supernova más cercana jamás observada por los humanos.
Cuando Betelgeuse explote, brillará tanto como la media Luna durante más de tres meses. Las personas podrían verla en el cielo diurno durante aproximadamente un año, y seguiría siendo visible a simple vista por la noche durante varios años mientras se desvanece gradualmente. Los astrónomos predicen que recibiríamos un aviso previo de la explosión, con instrumentos en la Tierra detectando neutrinos u ondas gravitacionales generadas por el evento hasta un día antes. Solo imagina a personas de todo el mundo despiertas para ver Betelgeuse, esperando ansiosamente el espectacular espectáculo de luces y animando cuando finalmente comience.
El Gran Atenuamiento de Betelgeuse en 2019-2020
Todo el revuelo sobre Betelgeuse convirtiéndose en supernova comenzó en 2019, cuando la estrella de repente se redujo a alrededor del 40% de su brillo habitual antes de regresar gradualmente a la normalidad a principios de 2020. Por un tiempo, hubo una teoría de que la estrella estaba a punto de explotar, y de hecho hubo una explosión... solo que no la que esperábamos.
Al analizar datos de observatorios, incluido el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, los científicos descubrieron que Betelgeuse experimentó una eyección de masa superficial en 2019. La estrella expulsó un enorme trozo de su material superficial al espacio, formando una nube de polvo que oscureció temporalmente la luz de la estrella.
Mientras que eventos similares ocurren en nuestro Sol todo el tiempo, la eyección de Betelgeuse fue aproximadamente 400 mil millones de veces más masiva, y el trozo que la estrella expulsó al espacio probablemente era varias veces la masa de nuestra Luna.
Así que, en realidad, Betelgeuse no se atenuó realmente durante el Gran Atenuamiento. Solo parecía así porque estábamos mirando a través de una nube de escombros estelares.
Monitoreando el brillo de Betelgeuse
Las variaciones de luz de Betelgeuse aún no se comprenden completamente, por lo que es una fuente de estudio dedicado. Y la buena noticia es que ¡puedes involucrarte! Como observador aficionado, puedes unirte al Programa de Observación Fotoeléctrica de la AAVSO y contribuir con tus observaciones del cambio de brillo de Betelgeuse a la Base de Datos Internacional. También puedes revisar las observaciones de otros miembros y ver cómo se ve Betelgeuse desde diferentes ubicaciones en diferentes momentos. Quién sabe, quizás tus observaciones ayuden a los investigadores a comprender mejor la naturaleza de este cautivador supergigante rojo.
Betelgeuse: aún no una supernova, pero aún así una joya celestial
Betelgeuse es una impresionante estrella de color naranja-rojo que puedes detectar a simple vista en la constelación de Orión. Existe la posibilidad de que pueda convertirse en supernova en nuestra vida, pero eso es solo una posibilidad, y la fecha exacta es desconocida. Así que, por ahora, apreciemos su belleza actual mientras esperamos un espectáculo celestial aún mayor. Con las aplicaciones fáciles de usar Star Walk 2 y Sky Tonight, localizar a Betelgeuse en el cielo es muy fácil. ¡Tómate un momento para admirar esta increíble estrella!
