Betelgeuse: A estrela supergigante vermelha a caminho de se tornar uma supernova
Imagine uma estrela distante tão grande e luminosa que, no último ato de sua vida, poderia ofuscar nossa Lua e ser visível à luz do dia. Betelgeuse, uma supergigante vermelha, é exatamente essa estrela. Posicionada no ombro esquerdo de Orion, brilha com uma tonalidade laranja-vermelha distintiva e é um dos objetos mais procurados em nossos aplicativos de astronomia Star Walk 2 e Sky Tonight. Mas o aspecto mais emocionante de Betelgeuse não é apenas seu tamanho ou cor; é a antecipação de sua transformação em supernova. Neste artigo, você aprenderá por que esta estrela merece sua atenção esta noite e o que esperar de sua explosão, se acontecer em nossa vida.
Índice
- O que é Betelgeuse?
- Como encontrar Betelgeuse no céu?
- Contagem regressiva para uma supernova de Betelgeuse
- O Grande Escurecimento de Betelgeuse em 2019-2020
- Monitorando o brilho de Betelgeuse
- Betelgeuse: ainda não uma supernova, mas ainda assim uma joia celestial
O que é Betelgeuse?
Vamos começar com as características científicas de Betelgeuse.
- Nomes oficiais: Betelgeuse, α Orionis, Alpha Orionis, Alpha Ori, α Ori
- Designações de catálogo: 58 Ori, HR 2061, HD 39801, HIP 27989
- Constelação: Orion
- Tipo de estrela: supergigante vermelha
- Ascensão reta: 05h 55m 10.305s
- Declinação: +07° 24′ 25.4304″
- Magnitude aparente: variável
- Massa: 14-19 massas solares
- Luminosidade: 7.600 a 14.000 L
- Raio: ~640–1.021 raios solares
- Temperatura superficial: 3.500 K
- Distância da Terra: 642,5 anos-luz
- Período de rotação: 36 ± 8 anos
Agora, de forma simplificada, o que é Betelgeuse?
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Supergigante vermelha: As estrelas desse tipo estão próximas do fim de suas vidas. São as maiores estrelas do universo e se expandem para o espaço à medida que envelhecem. Você pode aprender mais sobre os ciclos de vida das estrelas em nosso infográfico colorido.
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Estrela grande e massiva: Betelgeuse é 20 vezes mais pesada e 1.400 vezes maior do que o nosso Sol. Se estivesse no centro do nosso Sistema Solar, se estenderia além da órbita de Júpiter.
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Corpo celeste distante: Betelgeuse está a 650 anos-luz de nós, o que significa que a luz que vemos de Betelgeuse hoje começou sua jornada na Idade Média. Mesmo assim, é a supergigante vermelha mais próxima do nosso Sistema Solar, tornando-se um objeto importante para os cientistas estudarem.
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Estrela variável: Ao contrário da maioria das estrelas que têm um brilho constante, Betelgeuse fica mais brilhante e mais fraca ao longo do tempo. Ela possui vários ciclos de mudança de brilho, incluindo um principal a cada 420 dias, e outros que duram 185 dias, 230 dias e até 2.200 dias. Além disso, Betelgeuse apresenta mudanças súbitas de brilho que não seguem o ciclo conhecido.
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Estrela laranja-vermelha visível a olho nu: Betelgeuse é a segunda estrela mais brilhante em Orion (depois de Rigel), a sétima estrela mais brilhante no hemisfério norte e a décima estrela mais brilhante em todo o céu noturno. Embora seu brilho não seja estável, ela é visível a olho nu mesmo em seu ponto mais fraco.
Agora que você está mais familiarizado com esta majestosa estrela, vamos ver como você pode localizá-la no céu noturno.
Como encontrar Betelgeuse no céu?
Para encontrar facilmente Betelgeuse no céu noturno, considere usar um aplicativo de astronomia como Star Walk 2 ou Sky Tonight. Basta digitar "Betelgeuse" na barra de pesquisa, selecionar a estrela nos resultados da pesquisa e apontar seu dispositivo para o céu. Siga a seta na tela até ver o brilhante e avermelhado Betelgeuse no mapa do céu do aplicativo e no céu real acima de você.
Onde está localizado Betelgeuse?
Betelgeuse marca o ombro esquerdo de Orion, o lendário caçador no céu. É a segunda estrela mais brilhante da constelação, sendo a primeira a azulada Rigel, que brilha intensamente no pé direito do caçador. Você encontrará Betelgeuse acima de Alnitak – a primeira das três estrelas que formam o famoso Cinturão de Orion. Rigel está do outro lado do Cinturão, abaixo da estrela Mintaka. Precisa de ajuda para lembrar disso? Confira nosso cativante poema celestial no Instagram, que guiará você às estrelas proeminentes de Orion!
Betelgeuse faz parte do asterismo Triângulo de Inverno, também conhecido como o Grande Triângulo do Sul. Esse asterismo está dentro do Hexágono de Inverno e também contém as estrelas brilhantes Sirius e Procyon.
Para encontrar Betelgeuse, olhe para o céu sudoeste se estiver no Hemisfério Norte ou para o céu noroeste se estiver no Hemisfério Sul. É melhor visto entre as latitudes 85 norte e 75 graus ao sul do equador.
Quando Betelgeuse é visível?
Betelgeuse geralmente é visível para a maioria das pessoas ao redor da Terra de setembro a março, com as melhores vistas em dezembro. A estrela nasce à noite, a partir do pôr do sol. Você pode descobrir o horário exato em que será visível em sua localização no aplicativo Sky Tonight e configurar notificações para não perdê-la.
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Contagem regressiva para uma supernova de Betelgeuse
Tão belo quanto é observar Betelgeuse, a principal questão na mente de muitas pessoas é quando ela se tornará uma supernova. Se isso acontecer em breve, será um dos maiores eventos astronômicos da história! Uma supernova de Betelgeuse brilhará tão intensamente quanto meia Lua e será visível durante o dia por vários meses. Um espetáculo que ninguém perderá. Mas os cientistas ainda não concordam sobre a data em que isso ocorrerá.
Quando Betelgeuse se tornará uma supernova?
Por anos, os cientistas disseram que Betelgeuse poderia se tornar uma supernova em cerca de 100.000 anos. Mas em 2023, uma nova pesquisa revolucionária, intitulada “O estágio evolutivo de Betelgeuse inferido de seus períodos de pulsação”, foi publicada. Liderada por Hideyuki Saio do Instituto Astronômico, Escola de Graduação em Ciências na Universidade de Tohoku no Japão, esta pesquisa sugere que Betelgeuse poderia se tornar uma supernova muito antes – dentro de algumas décadas após o esgotamento do combustível de carbono do núcleo da estrela. A pesquisa sugere que Betelgeuse está atualmente na fase final de queima de carbono do núcleo e esgotará o combustível de carbono em menos de 300 anos. Após isso, a qualquer momento dentro de algumas décadas, ocorrerá uma supernova.
No entanto, os próprios cientistas admitem que é difícil saber exatamente onde Betelgeuse está em seu ciclo de vida porque a superfície da estrela não muda muito nas fases finais, quando o carbono está se esgotando. Os astrônomos só podem ver a superfície da estrela, mas o que está acontecendo no interior profundo da estrela conta a verdadeira história. Assim, não temos certeza se Betelgeuse está quase terminando de queimar seu combustível de carbono e pode se tornar uma supernova dentro de algumas centenas de anos ou até décadas, ou se ainda é incerto e pode acontecer a qualquer momento entre amanhã e 100.000 anos a partir de agora.
O que aconteceria se Betelgeuse explodisse?
Estrelas massivas como Betelgeuse explodem como supernovas Tipo II, colapsando rapidamente e violentamente depois de esgotarem todo o seu combustível. No entanto, para representar uma ameaça à Terra, a supernova precisaria ocorrer a menos de 160 anos-luz de nós, e Betelgeuse está a cerca de quatro vezes essa distância. Ainda assim, uma supernova poderia ter efeitos inesperados na Terra. Por exemplo, muitos animais usam a Lua para navegação e poderiam se confundir com uma fonte de luz incomum. Até mesmo astrônomos enfrentariam desafios. Observar o céu noturno já é difícil quando a Lua está brilhante, e uma supernova de Betelgeuse tornaria isso ainda mais difícil.
Mas, apesar dos desafios, uma supernova de Betelgeuse seria um evento incrível de testemunhar. A última vez que uma estrela próxima se tornou supernova foi em 1604. Embora estrelas explodam regularmente no universo, a maioria está muito distante para ser vista sem telescópios poderosos. Betelgeuse seria a supernova mais próxima já observada por humanos.
Quando Betelgeuse explodir, brilhará tão intensamente quanto a meia-lua por mais de três meses. As pessoas poderiam vê-la no céu diurno por cerca de um ano e permaneceria visível a olho nu à noite por vários anos enquanto gradualmente desvanece. Os astrônomos preveem que receberíamos um aviso prévio da explosão, com instrumentos na Terra detectando neutrinos ou ondas gravitacionais geradas pelo evento até um dia antes. Apenas imagine pessoas ao redor do mundo acordadas para assistir a Betelgeuse, aguardando ansiosamente pelo espetáculo de luzes espetacular e comemorando quando finalmente começasse.
O Grande Escurecimento de Betelgeuse em 2019-2020
Todo o burburinho sobre Betelgeuse se tornando uma supernova começou em 2019, quando a estrela de repente caiu para cerca de 40% de seu brilho usual antes de retornar gradualmente ao normal no início de 2020. Por um tempo, houve uma teoria de que a estrela estava prestes a explodir, e de fato houve uma explosão... apenas não a que esperávamos.
Analisando dados de observatórios, incluindo o Telescópio Espacial Hubble da NASA, os cientistas descobriram que Betelgeuse experimentou uma ejeção de massa superficial em 2019. A estrela expeliu um enorme pedaço de seu material superficial para o espaço, formando uma nuvem de poeira que temporariamente obscureceu a luz da estrela.
Enquanto eventos semelhantes acontecem no nosso Sol o tempo todo, a ejeção de Betelgeuse foi cerca de 400 bilhões de vezes mais massiva, e o pedaço que a estrela expeliu para o espaço provavelmente era várias vezes a massa da nossa Lua.
Assim, na realidade, Betelgeuse não escureceu de fato durante o Grande Escurecimento. Apenas parecia dessa maneira porque estávamos olhando através de uma nuvem de detritos estelares.
Monitorando o brilho de Betelgeuse
As variações de luz de Betelgeuse ainda não são totalmente compreendidas, então é uma fonte de estudo dedicado. E a boa notícia é que você pode se envolver! Como observador amador, você pode se juntar ao Programa de Observação Fotoelétrica da AAVSO e contribuir com suas observações da mudança de brilho de Betelgeuse para o Banco de Dados Internacional. Você também pode conferir as observações de outros membros e ver como Betelgeuse parece de diferentes locais em diferentes momentos. Quem sabe, talvez suas observações ajudem os pesquisadores a entender melhor a natureza deste fascinante supergigante vermelho.
Betelgeuse: ainda não uma supernova, mas ainda assim uma joia celestial
Betelgeuse é uma estrela deslumbrante de cor laranja-vermelha que você pode detectar a olho nu na constelação de Órion. Há uma chance de que ela possa se tornar uma supernova em nossa vida, mas isso é apenas uma possibilidade, e a data exata é desconhecida. Então, por enquanto, vamos apreciar sua beleza atual enquanto esperamos por um espetáculo celestial ainda maior. Com os aplicativos fáceis de usar Star Walk 2 e Sky Tonight, localizar Betelgeuse no céu é muito fácil. Reserve um momento para admirar esta incrível estrela!
