Betelgeuse: De rode superreusster op weg naar supernova
Stel je een verre ster voor die zo groot en lichtgevend is dat het in het laatste act van zijn leven onze Maan zou kunnen overtreffen en zichtbaar zou zijn bij daglicht. Betelgeuse, een rode superreus, is zo'n ster. Gelegen op de linker schouder van Orion, gloeit het met een kenmerkende oranjerode tint en is het een van de meest gezochte objecten in onze astronomie-apps Star Walk 2 en Sky Tonight. Maar het meest opwindende aspect van Betelgeuse is niet alleen zijn grootte of kleur; het is de anticipatie van het worden van een supernova. In dit artikel leer je waarom deze ster vanavond jouw aandacht verdient en wat je kunt verwachten van zijn explosie als het in ons leven gebeurt.
Inhoud
- Wat is Betelgeuse?
- Hoe vind je Betelgeuze aan de hemel?
- Aftellen naar een supernova van Betelgeuze
- De Grote Verduistering van Betelgeuse in 2019-2020
- Het monitoren van de helderheid van Betelgeuse
- Betelgeuse: nog geen supernova, maar toch een hemelse juweel
Wat is Betelgeuse?
Laten we beginnen met de wetenschappelijke kenmerken van Betelgeuse.
- Officiële namen: Betelgeuse, α Orionis, Alpha Orionis, Alpha Ori, α Ori
- Catalogusbenamingen: 58 Ori, HR 2061, HD 39801, HIP 27989
- Sterrenbeeld: Orion
- Stertype: rode superreus
- Rechte klimming: 05u 55m 10.305s
- Declinatie: +07° 24′ 25.4304″
- Schijnbare magnitude: variabel
- Massa: 14-19 zonsmassa's
- Luminositeit: 7.600 tot 14.000 L
- Straal: ~640–1.021 zonstralen
- Oppervlaktetemperatuur: 3.500 K
- Afstand van de Aarde: 642,5 lichtjaren
- Rotatieperiode: 36 ± 8 jaar
Laten we het nu eenvoudiger maken. Wat is Betelgeuse in een notendop?
-
Rode superreus: Sterren van dit type naderen het einde van hun leven. Ze zijn de grootste sterren in het universum en zetten uit naar de ruimte naarmate ze ouder worden. Je kunt meer leren over de levenscycli van sterren in onze kleurrijke infographic.
-
Grote en massieve ster: Betelgeuse is 20 keer zwaarder en 1.400 keer groter dan onze Zon. Als het in het midden van ons zonnestelsel zou staan, zou het zich uitstrekken voorbij de baan van Jupiter.
-
Verre hemellichaam: Betelgeuse is 650 lichtjaren van ons verwijderd, wat betekent dat het licht dat we vandaag van Betelgeuse zien, zijn reis begon in de middeleeuwen. Toch is het de dichtstbijzijnde rode superreus bij ons zonnestelsel, waardoor het een belangrijk object is voor wetenschappers om te bestuderen.
-
Variabele ster: In tegenstelling tot de meeste sterren die een constante gloed hebben, wordt Betelgeuse helderder en dimmer na verloop van tijd. Het heeft verschillende helderheidscycli, waaronder een grote elke 420 dagen, en andere die 185 dagen, 230 dagen en zelfs 2.200 dagen duren. Bovendien heeft Betelgeuse plotselinge helderheidsveranderingen die buiten de bekende cyclus vallen.
-
Oranjerode ster zichtbaar met het blote oog: Betelgeuse is de op één na helderste ster in Orion (na Rigel), de zevende helderste ster op het noordelijk halfrond en de tiende helderste ster aan de gehele nachtelijke hemel. Hoewel zijn helderheid niet stabiel is, is het met het blote oog zichtbaar, zelfs op zijn zwakst.
Nu je meer vertrouwd bent met deze majestueuze ster, laten we kijken hoe je deze kunt vinden aan de nachtelijke hemel.
Hoe vind je Betelgeuze aan de hemel?
Om Betelgeuze gemakkelijk aan de nachtelijke hemel te vinden, overweeg het gebruik van een astronomie-app zoals Star Walk 2 of Sky Tonight. Voer gewoon "Betelgeuze" in de zoekbalk in, selecteer de ster uit de zoekresultaten en richt je apparaat naar de hemel. Volg de pijl op het scherm totdat je de heldere, roodachtige Betelgeuze op de sterrenkaart van de app en aan de echte hemel boven je ziet.
Waar bevindt Betelgeuze zich?
Betelgeuze markeert de linker schouder van Orion, de legendarische jager aan de hemel. Het is de op één na helderste ster in het sterrenbeeld, de eerste is de blauwachtige Rigel, die fel schijnt aan de rechtervoet van de jager. Je vindt Betelgeuze boven Alnitak – de eerste van de drie sterren die de beroemde Gordel van Orion vormen. Rigel bevindt zich aan de andere kant van de Gordel, onder de ster Mintaka. Hulp nodig om dit te onthouden? Bekijk ons boeiende hemelse gedicht op Instagram, dat je zal leiden naar de prominente sterren van Orion!
Betelgeuze maakt deel uit van het asterisme Winterdriehoek, ook bekend als de Grote Zuidelijke Driehoek. Dit asterisme bevindt zich binnen de Winterhexagoon en bevat ook de heldere sterren Sirius en Procyon.
Om Betelgeuze te vinden, kijk je in de zuidwestelijke hemel als je op het noordelijk halfrond bent of in de noordwestelijke hemel als je op het zuidelijk halfrond bent. Het is het beste zichtbaar tussen 85 graden noord en 75 graden zuid van de evenaar.
Wanneer is Betelgeuze zichtbaar?
Betelgeuze is meestal zichtbaar voor de meeste mensen op aarde van september tot maart, met de beste uitzichten in december. De ster komt 's avonds op, vanaf zonsondergang. Je kunt de exacte tijd waarop het zichtbaar zal zijn op jouw locatie vinden in de Sky Tonight app en meldingen instellen zodat je het niet mist.
Ben je klaar voor de waarneming? Test je vaardigheden met onze sterrenkijkquiz!
Aftellen naar een supernova van Betelgeuze
Zo mooi als het is om Betelgeuze te observeren, de belangrijkste vraag in de gedachten van veel mensen is wanneer het een supernova zal worden. Als dit binnenkort gebeurt, zal het een van de grootste astronomische gebeurtenissen in de geschiedenis zijn! Een supernova van Betelgeuze zal zo helder schijnen als een halve maan en zal overdag enkele maanden zichtbaar zijn. Een spektakel dat niemand zal missen. Maar wetenschappers zijn het nog niet eens over de datum waarop dit zal gebeuren.
Wanneer zal Betelgeuze een supernova worden?
Jarenlang hebben wetenschappers gezegd dat Betelgeuze ergens in ongeveer 100.000 jaar een supernova zou kunnen worden. Maar in 2023 werd er nieuw baanbrekend onderzoek gepubliceerd, getiteld "Het evolutionaire stadium van Betelgeuze afgeleid van zijn pulsatieperiodes". Geleid door Hideyuki Saio van het Astronomisch Instituut, Graduate School of Science aan de Tohoku Universiteit in Japan, suggereert dit onderzoek dat Betelgeuze veel eerder een supernova zou kunnen worden – binnen enkele decennia na de uitputting van de koolstofbrandstof in de kern van de ster. Het onderzoek suggereert dat Betelgeuze zich momenteel in de late fase van kernkoolstofverbranding bevindt, en zijn kern zal binnen minder dan 300 jaar de koolstofbrandstof uitputten. Daarna kan op elk moment binnen een paar decennia een supernova optreden.
Echter, de wetenschappers zelf geven toe dat het moeilijk is om precies te weten waar Betelgeuze zich in zijn levenscyclus bevindt omdat het oppervlak van de ster niet veel verandert in de late stadia wanneer de koolstof opraakt. Astronomen kunnen alleen het oppervlak van de ster zien, maar wat er diep binnenin de ster gebeurt, vertelt het echte verhaal. Dus we zijn niet zeker of Betelgeuze bijna klaar is met het verbranden van zijn koolstofbrandstof en binnen enkele honderden jaren of zelfs decennia een supernova zou kunnen worden, of dat het nog steeds onzeker is en op elk moment kan gebeuren, van morgen tot 100.000 jaar vanaf nu.
Wat zou er gebeuren als Betelgeuse explodeerde?
Massieve sterren zoals Betelgeuse exploderen als Type II supernova's, waarbij ze snel en gewelddadig instorten nadat ze al hun brandstof hebben verbruikt. Echter, voor een supernova om een bedreiging voor de Aarde te vormen, zou het binnen 160 lichtjaar van ons moeten gebeuren, en Betelgeuse is ongeveer vier keer die afstand verwijderd. Toch zou een supernova onverwachte effecten op de Aarde kunnen hebben. Zo gebruiken veel dieren de Maan voor navigatie en kunnen ze in de war raken door een ongebruikelijke lichtbron. Zelfs astronomen zouden uitdagingen ondervinden. Het observeren van de nachtelijke hemel is al moeilijk wanneer de Maan helder is, en een supernova van Betelgeuse zou dat nog moeilijker maken.
Maar ondanks de uitdagingen zou een supernova van Betelgeuse een ongelooflijke gebeurtenis zijn om te aanschouwen. De laatste keer dat een nabije ster een supernova werd was in 1604. Hoewel sterren regelmatig exploderen in het universum, zijn de meeste te ver weg om te zien zonder krachtige telescopen. Betelgeuse zou de dichtstbijzijnde supernova zijn die ooit door mensen is waargenomen.
Wanneer Betelgeuse explodeert, zal het zo helder schijnen als de halve Maan voor meer dan drie maanden. Mensen zouden het overdag aan de hemel kunnen zien voor ongeveer een jaar, en het zou 's nachts met het blote oog zichtbaar blijven voor meerdere jaren terwijl het geleidelijk vervaagt. Astronomen voorspellen dat we voorafgaande waarschuwing van de explosie zouden krijgen, met instrumenten op Aarde die neutrino's of gravitatiegolven detecteren die door het evenement worden gegenereerd tot een dag van tevoren. Stel je voor dat mensen over de hele wereld opblijven om Betelgeuse te bekijken, gretig wachtend op de spectaculaire lichtshow en juichend wanneer het eindelijk begint.
De Grote Verduistering van Betelgeuse in 2019-2020
Alle ophef over Betelgeuse die een supernova werd, begon in 2019, toen de ster plotseling daalde tot ongeveer 40% van zijn gebruikelijke helderheid voordat het geleidelijk terugkeerde naar normaal begin 2020. Voor een tijdje was er een theorie dat de ster op het punt stond te exploderen, en er was inderdaad een explosie... alleen niet degene die we verwachtten.
Door gegevens van observatoria te analyseren, inclusief de Hubble Ruimtetelescoop van NASA, ontdekten wetenschappers dat Betelgeuse in 2019 een massaejectie aan het oppervlak ervoer. De ster stootte een enorm stuk van zijn oppervlaktemateriaal uit in de ruimte, waardoor een stofwolk ontstond die het licht van de ster tijdelijk verduisterde.
Terwijl dergelijke gebeurtenissen de hele tijd op onze Zon plaatsvinden, was de uitstoting van Betelgeuse ongeveer 400 miljard keer massiever, en het stuk dat de ster de ruimte in spuwde was waarschijnlijk meerdere keren de massa van onze Maan.
Dus, in werkelijkheid, verduisterde Betelgeuse niet echt tijdens De Grote Verduistering. Het leek alleen zo omdat we keken door een wolk van stellaire puin.
Het monitoren van de helderheid van Betelgeuse
De lichtvariaties van Betelgeuse zijn nog niet volledig begrepen, dus het is een bron van toegewijde studie. En het goede nieuws is dat je kunt deelnemen! Als amateurwaarnemer kun je je aansluiten bij het Foto-elektrische Waarnemingsprogramma van de AAVSO en je waarnemingen bijdragen van de veranderende helderheid van Betelgeuse aan de Internationale Database. Je kunt ook de waarnemingen van andere leden bekijken en zien hoe Betelgeuse eruitziet vanuit verschillende locaties op verschillende tijdstippen. Wie weet, misschien helpen jouw waarnemingen onderzoekers de aard van deze fascinerende rode superreus beter te begrijpen.
Betelgeuse: nog geen supernova, maar toch een hemelse juweel
Betelgeuse is een schitterende oranje-rode ster die je met het blote oog kunt zien in het sterrenbeeld Orion. Er is een kans dat het in ons leven een supernova kan worden, maar dat is slechts een mogelijkheid, en de exacte datum is onbekend. Dus, voor nu, laten we genieten van zijn huidige schoonheid terwijl we hopen op een nog groter hemels schouwspel. Met de gebruiksvriendelijke apps Star Walk 2 en Sky Tonight, is het lokaliseren van Betelgeuse aan de hemel een fluitje van een cent. Neem even de tijd om deze verbazingwekkende ster te bewonderen!
