Heldere sterrenstelsels voor donkere nachten
In de late avond van begin april van elk jaar staat de Big Dipper rechtop in de noordoostelijke hemel. De heldere ster Alkaid markeert de punt van zijn handvat. The Pinwheel Galaxy is een spectaculaire, grote spiraalvormige melkweg, ook aangeduid als Messier 101, bevindt zich links van de palm (Alkaid) links van Alkaid en vormt een gelijkzijdige driehoek met Alkaid en Mizar, de ster in de bocht in de dipper handvat. Hoewel het Windwheel Galaxy relatief helder en dichtbij ons is (21 miljoen lichtjaar verwijderd), is het vrij zwak omdat het licht zich verspreidt over een groot stuk hemel. Het is eigenlijk net zo breed als de volle maan!
Zoekend over vier vingerbreedtes (3,5 °) van Alkaid in de tegenovergestelde richting, kom je bij de iconische spiraal Whirlpool Galaxy, ook bekend als Messier 51. De hoekige grootte van deze melkweg (diameter in de lucht) is veel kleiner, maar het zal verschijnen helderder in uw telescoop. Het bevat ook een secundaire kern van de Melkweg. De twee sterrenstelsels zijn verbonden door een brug van materiaal.
Trek een lijn diagonaal over de kom van de dipper door de sterren Phecda aan Dubhe te verbinden en verleng die lijn dan met een hoeveelheid die gelijk is aan hun scheiding. Daar vind je Bode's Nebula, ook bekend als Messier 81 en Messier 82. M81 is een magnitude 6.9 spiraalvormig sterrenstelsel dat niet helemaal recht tegenover de aarde is gericht, waardoor het groter is dan M82. M82, gelegen op een halve graad ten noorden van M81, is kleiner, maar helderder vanwege zijn bijna edge-on oriëntatie. Verschillende andere zwakkere sterrenstelsels zijn te vinden binnen enkele graden van Bode's Nebula.
Voor een bonanza van sterrenstelsels richt je een telescoop naar de hemel halverwege tussen de sterren Denebola, die de staart van Leeuw markeert (de Leeuw), en Vindemiatrix, de ster die de linkerarm van de Maagd markeert. Dit is het hart van de Maagd-cluster van sterrenstelsels. Tientallen helderdere sterrenstelsels bevolken dit deel van de hemel, inclusief een gebogen rij van meer dan twee vingerbreedtes lang bekend als Markarian's Chain. Die sterrenstelsels zitten ook ongeveer drie vuist diameters aan de rechterkant van de zeer heldere ster Arcturus in Bootes (de veehoeder).
