Sterrenkijken vanavond: De planeten en de vervagende NEOWISE

Laten we de laatste week van juli beginnen met de nieuwste Astronomy Skylights. Blijf lezen en je leert meer over aankomende astronomische gebeurtenissen en de planeten die vanavond de moeite waard zijn om naar te kijken. Natuurlijk mogen we de bekende komeet NEOWISE niet missen, die is vervaagd en moet worden bekeken met een verrekijker.

Mercurius komt lager te staan

De snelle kleine Mercurius was vorige week op zijn grootste westelijke verlenging, dus zal hij elke ochtend een beetje lager zakken terwijl hij naar de zon afdaalt. Zoek naar de planeet die heel laag staat in de oostnoordoostelijk hemel tussen ongeveer 5 en 5.30 uur in jouw lokale tijdzone.

Venus ontmoet de Ruby Star

Vroege vogels zijn verrast over de extreem heldere Venus, die deze week rond 3 uur 's nachts lokale tijd in het oosten zal opkomen en zichtbaar zal blijven tot zonsopgang terwijl ze omhoog gaat. Op vrijdag 31 juli staat Venus dicht bij de linkerbovenhoek van de Ruby Star (119 Tauri). Die ster is een gigantische, verouderende, pulserende variabele ster die schijnt met een dieprode kleur. Het paar zal zichtbaar zijn met een verrekijker en achtertuintelescopen totdat de hemel licht wordt.

Hoe je Uranus kunt vinden

De blauwgroene Uranus stijgt deze week kort na middernacht lokale tijd. Hij is zichtbaar met het blote oog en met een verrekijker wanneer de hemel donker is. Zoek naar de ijsreus met een magnitude van 5,8 in de zuidelijke Aries onder de helderste sterren Hamal en Sheratan.

Missies naar Mars

De schijfgrootte en helderheid van Mars nemen gestaag toe omdat de aarde er deze zomer naartoe reist. Mars staat deze maand in de aandacht van wetenschappelijk onderzoek:

• De Verenigde Arabische Emiraten lanceerden op 19 juli de Hope-satelliet naar Mars;
• China lanceerde op 23 juli zijn eigen Tianwen-1- satelliet en rover naar Mars;
• NASA heeft de lancering van de Perseverance Rover naar Mars gepland staan op 30 juli.

Neptunus voor zonsopgang

De vage en verre Neptunus ligt ten westen van Mars, tussen de sterren van de oostelijke Aquarius. De planeet stijgt rond 22.30 uur lokale tijd en klimt dan hoger tot net voor zonsopgang, wanneer je er halverwege de zuidelijke hemel het duidelijkste zicht op hebt. Maar onthoud dat Neptunus moeilijk te vinden is zonder een computertelescoop.

Saturnus en Jupiter schitteren in juli

De avondplaneten Saturnus en Jupiter zijn gemakkelijk te zien! De enigszins vage, geelgekleurde Saturnus volgt de helderder, wittere Jupiter door de nachtelijke hemel – en blijft achter bij de sterren van de oostelijke Sagittarius. Vorige week passeerde de aarde tussen Saturnus en de zon en plaatste ons het dichtst bij de gigantische planeet in 2020. Het is nog steeds een spectaculair gezicht in achtertuintelescopen.

Zelfs met een kleine telescoop zullen de ringen van Saturnus en enkele van zijn helderdere manen te zien zijn – vooral de grootste maan, Titan! Tijdens deze week, in de late avond, zal deze tegen de klok in rond Saturnus migreren en zich van nacht naar nacht van de rechterbovenhoek van Saturnus naar de linkeronderhoek van de planeet bewegen.

Jupiter zal in de schemering al fel schijnen aan de oostelijke hemel. Een goede verrekijker zal Jupiters vier grote Galileïse manen onthullen terwijl ze over de planeet dansen. Zelfs een telescoop van bescheiden formaat zal Jupiters bruine equatoriale banden en de beroemde grote rode vlek laten zien als de lucht stabiel is. Vanwege de rotatieperiode van 10 uur van Jupiter verschijnt de grote rode vlek elke tweede of derde nacht vanaf een bepaalde locatie op aarde.

De niet zo heldere komeet NEOWISE

Na een paar weken een opwindende show te hebben gegeven, passeerde komeet C/2020 F3 NEOWISE de aarde op zijn weg terug uit het zonnestelsel – om misschien over ongeveer 6000 jaar terug te keren. De toenemende afstand van de komeet tot de aarde en de voortdurende vermindering van de opwarming door de zon zorgen ervoor dat NEOWISE in de loop van de tijd minder helder wordt. Hij zal nog een paar weken zichtbaar zijn met verrekijkers en telescopen en na ongeveer half augustus alleen nog met een telescoop.

Deze week wordt de komeet NEOWISE alleen waarneembaar als de maanverlichte hemel voldoende donker wordt zodat je zijn zwakke gloed kunt zien. Daarna zal hij enkele uren lager en lager komen te staan terwijl de aarde draait. De komeet bevindt zich in de hemel beneden en tussen de ster Alkaid aan het einde van het handvat van het Steelpannetje en de zeer heldere ster Arcturus. Je kunt de nauwkeurige positie van de komeet en meer aanvullende informatie erover vinden met Star Walk 2. Zoek naar "NEOWISE", tik op de naam van de komeet in het onderste deel van de luchtkaart en tik vervolgens op het gedeelte "Figuren" om de opkomst- en ondergangstijden, de huidige afstand tot de aarde, enz. te zien.