Nieuw ontdekte komeet SWAN nadert de aarde

Nog niet zo lang geleden hebben astronomen over de hele wereld Comet ATLAS in de gaten gehouden in de hoop een spectaculaire show met het blote oog te zien. De komeet brak uit en liet hem niet zien. Het goede nieuws is dat een recent ontdekte komeet SWAN zijn plaats inneemt en ook een oogverblindend vertoon belooft. Dit kun je verwachten.

Komeet C / 2020 F8 (SWAN): Discovery

C / 2020 F8 (SWAN) of Comet SWAN werd op 11 april 2020 ontdekt door een amateurastronoom uit Australië, Michael Mattiazzo. Hij analyseerde gegevens van NASA's Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), namelijk beelden van de SWAN-camera (Solar Wind Anisotropies instrument). Michael merkte plotseling een komeet op in beelden die op 25 maart 2020 werden genomen. Het was een nieuwe komeet-SWAN, genoemd naar het apparaat van de SOHO.

SOHO's SWAN-camera heeft niets te maken met het vinden van kometen. Het is ontworpen om het zonnestelsel te scannen op waterstof. Komeet SWAN verscheen op de beelden van de camera vanwege een vrij aanzienlijke hoeveelheid waterstof die het momenteel uitstraalt in de vorm van waterijs.

Hoe kan ik Comet SWAN in de lucht zien?

C / 2020 F8 (SWAN) is 1,1 AU (99 miljoen mijl, 160 miljoen km) verwijderd van de aarde. Het is nu beter te zien vanaf het zuidelijk halfrond en zal naar verwachting half mei met het blote oog zichtbaar zijn. De komeet bevindt zich momenteel in het sterrenbeeld Beeldhouwer, vlakbij de ster Fomalhaut. Met een schijnbare magnitude van 8 is komeet SWAN nu helder genoeg om in een verrekijker te worden gezien. Eind april zal de komeet het sterrenbeeld Waterman oversteken. In mei passeert het de sterrenbeelden Vissen, Cetus, Ram, Perseus en Auriga.

Je kunt Comet C / 2020 F8 (SWAN) gemakkelijk in de lucht vinden en de beweging volgen met de astronomische app Star Walk 2. Schakel meldingen in het menu van de app in om geen tijd te missen om de komeet met het blote oog te observeren (als dat gebeurt). Star Walk 2 houdt je altijd op de hoogte van aankomende astronomische gebeurtenissen en ruimtevaartnieuws.

Zal het een object met het blote oog worden?

Volgens de berekening van de baan van de komeet zal C / 2020 F8 (SWAN) op 12 mei 2020 op een afstand van 52 miljoen mijl (84 miljoen km) het dichtst bij onze planeet komen. Rond 27 mei 2020 zal de komeet zal naar verwachting het perihelium bereiken (dat het dichtst bij de zon komt), wanneer het zich op 64,4 miljoen km afstand bevindt.

Het is nog niet duidelijk of Comet SWAN in de nabije toekomst zal evolueren naar een helder object met het blote oog. Astronomen suggereren dat de сomet zich nu in de uitbarstingsmodus bevindt. Als de helderheid van de komeet in het huidige tempo doorgaat, zou hij in mei 2020 een piek van 3,5 kunnen bereiken. Een dergelijke grootte zou de Comet SWAN helder genoeg maken voor observatie met het blote oog. Als de komeet de derde magnitude bereikt, krijgen waarnemers van het noordelijk halfrond ook de kans om hem te zien.

Het is echter ook waarschijnlijk dat Comet SWAN kan vervagen of uiteenvallen zoals zijn voorganger Comet ATLAS. De tijd zal het leren.