Nieuws van Edgeworth-Kuiper Belt

Foto's die in 2015 werden gemaakt door het ruimtevaartuig New Horizons van NASA, hielpen onderzoekers nieuwe feiten te onthullen over de formatie van de Kuiper Belt-objecten. Terwijl ze het oppervlak van Pluto's grootste maan bestudeerden, zagen ze dat het aantal kleine kraters relatief laag was.

De meeste kraters op dwergplaneten en zijn satellieten werden gevormd door botsingen met kleine lichamen uit de Kuipergordel. Omdat Pluto en Charon oude bewoners van de Kuipergordel zijn, weerspiegelt de grootte van de krater de grootte van botsobjecten (KBO's). Astronomen verkenden in detail een oude vlakte van Charon, bekend als Vulcan Planitia. Dit gebied is gekozen vanwege het ijsachtige oppervlak, waardoor kraters gemakkelijk kunnen worden geteld. Zo werd ontdekt dat er geen kleinere krater is dan 8 mijl breed.

Een dergelijk duidelijk gebrek aan kleine kraters wijst op het ontbreken van botslichamen die kleiner zijn dan ongeveer 1 mijl breed. Deze resultaten leidden ertoe dat het onderzoeksteam aannam dat de kleine kraters er aanvankelijk nooit waren. Tot die tijd vergeleken astronomen Kuiper Belt met de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter. De nieuwe waarnemingen laten hen weten dat de Kuipergordel minder actief is. Het crasht in zichzelf minder vaak voorkomend de cascade van kleinere lichamen die de asteroïdengordel produceert.