Новости из Пояса Койпера

В 2015 году космическим аппаратом НАСА «Новые горизонты» были сделаны уникальные фотографии, которые помогли исследователям раскрыть новые подробности формирования объектов пояса Койпера. Изучая поверхность самой большой луны Плутона, они заметили недостаток ударных кратеров малого размера.

Считается, что кратеры на карликовых планетах и их спутниках образуются в результате столкновений с малыми телами из пояса Койпера. Поскольку Плутон и Харон являются древними объектами пояса Койпера, можно предполагать, что размер ударного кратера зависит от размера воздействующих объектов. Астрономы подробно исследовали снимки Равнины Вулкана (Vulcan Planitia) - древнейшей равнины Харона. Благодаря ледяной поверхности, в этой области можно легко посчитать количество кратеров. Таким образом, было обнаружено отсутствие кратеров меньше 13 километров в ширину.

Подобный дефицит малых кратеров указывает на отсутствие ударных объектов меньше 1 мили (от 91 до 1,6 км) в диаметре. Результаты заставили исследовательскую группу предположить, что небольших кратеров никогда и не было. Ранее астрономы считали, что пояс Койпера похож на главный пояс астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Новые наблюдения показали, что пояс Койпера менее активен. Его объекты реже сталкиваются друг с другом, и поэтому малых тел образуются меньше, чем в поясе астероидов.