Ceres bereikt de oppositie

Op dinsdag 28 mei zal de dwergplaneet (voorheen asteroïde) Ceres de oppositie bereiken, de dichtstbijzijnde benadering van de Aarde voor het jaar.

Op de nachten rond de oppositie zal Ceres schijnen met een maximale visuele sterkte van 7,1, ruim binnen het bereik van een verrekijker en een telescoop in de achtertuin. Als een bonus, zal Ceres slechts 1 vingerbreedte tot aan de rechterbovenhoek (of noordwesten) van de bescheiden heldere ster genaamd Xi Ophiuchi liggen. Beide objecten passen gemakkelijk in het gezichtsveld van een telescoop in de achtertuin, hoewel uw telescoop de weergave van de verrekijker zal spiegelen en / of omkeren.

Om je in het juiste stukje hemel te krijgen, zal Ceres minder dan een vuist in diameter boven de zeer heldere, oranje ster Antares in Scorpius (de schorpioen) liggen. Ceres zal zijn hoogtepunt bereiken, en piek zicht, over de zuidelijke horizon een beetje na middernacht lokale tijd.

Na een vastberaden zoektocht door vele astronomen die op zoek waren naar een theoretische ontbrekende planeet, was Ceres de eerste asteroïde die ooit werd ontdekt, door Giuseppe Piazzi in Palermo, Sicilië, op 1 januari 1801. Het werd genoemd naar de Romeinse godin van de landbouw. (Dezelfde naam gaf ons het woord "ontbijtgranen"!) Ceres kreeg oorspronkelijk de status van de planeet, in een baan rond Mars en Jupiter. Maar berekeningen van zijn 950 km diameter, en latere ontdekkingen van talloze extra lichamen in de asteroïdengordel, leidden tot zijn degradatie tot koningin van de asteroïdengordel. Maar in 2006 stimuleerden dezelfde regels die Pluto degradeerden om de planeetwereld te dwergen, Ceres tot dezelfde klasse objecten.

Heldere luchten en vrolijke jacht!