Cérès atteint l'opposition

Le mardi 28 mai, la planète naine (anciennement astéroïde) Cérès atteindra l’opposition, son approche la plus proche de la Terre pour l’année.

Pendant les nuits de contestation, Cérès brillera avec une magnitude visuelle maximale de 7,1, à portée de main des jumelles et des télescopes de jardin. En prime, Cérès sera situé à seulement un doigt de la largeur supérieure droite (ou nord-ouest) de l'étoile modestement brillante nommée Xi Ophiuchi. Les deux objets s'intègrent facilement dans le champ de vision d'un télescope d'arrière-plan, bien que votre télescope reproduise et / ou inverse la vue des jumelles.

Pour vous placer dans la bonne portion de ciel, Cérès se situera à moins d’un diamètre du poing au-dessus de la très brillante étoile orange Antarès dans Scorpius (le Scorpion). Ceres atteindra sa plus haute altitude et sa visibilité maximale sur l'horizon sud peu après minuit, heure locale.

Après une recherche résolue menée par de nombreux astronomes à la recherche d'une planète théoriquement manquante, Cérès fut le premier astéroïde jamais découvert, par Giuseppe Piazzi à Palerme, en Sicile, le 1 er janvier 1801. Il portait le nom de la déesse romaine de l'agriculture. (Le même nom nous a donné le mot «céréale»!) À l'origine, Cérès avait reçu le statut de planète, en orbite comme entre Mars et Jupiter. Mais les calculs de son diamètre de 950 km et la découverte ultérieure d'innombrables corps supplémentaires dans la ceinture d'astéroïdes ont conduit à sa rétrogradation en reine de la ceinture d'astéroïdes. Mais en 2006, les mêmes règles qui rétrogradaient Pluton au statut de planète naine permettaient à Ceres d'accéder à la même classe d'objets.

Ciel dégagé et bonne chasse!