C / 2019 Y4 (ATLAS): de helderste komeet in decennia?

Een nieuw ontdekte Komeet C / 2019 Y4 (ATLAS) wordt helderder en kan de helderste komeet worden die zichtbaar is aan de nachtelijke hemel van de afgelopen twee decennia. Lees verder om erachter te komen wanneer en waar u het kunt zoeken en wat u kunt verwachten.

Wat weten we over Comet C / 2019 Y4 (ATLAS)?

Komeet C / 2019 Y4 (ATLAS) werd op 28 december 2019 ontdekt door astronomen van het Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) in Hawaï. Op dat moment was de komeet van de 19e magnitude 100 keer zwakker dan de zwakste sterren die door een achtertuintelescoop te zien waren. Sinds zijn ontdekking is de komeet echter snel opgehelderd van magnitude 19 tot magnitude 8, wat een 4000-voudige toename is. Deze snelle en aanzienlijke toename in helderheid doet astronomen geloven dat C / 2019 Y4 (ATLAS) zeer binnenkort de helderste komeet van de afgelopen twee decennia zal worden.

Op dit moment racet komeet ATLAS naar het binnenste zonnestelsel en schijnt op een magnitude van 7,9. Het is niet helder genoeg om met het blote oog te zien, maar kan gemakkelijk worden bekeken met een verrekijker en kleine telescopen.

Zal C / 2019 Y4 (ATLAS) met het blote oog zichtbaar zijn?

Komeet ATLAS blijft veel sneller oplichten dan verwacht. Astronomen voorspellen dat de komeet in mei 2020 een zichtbare magnitude van ongeveer 2+ zal bereiken, waardoor het heel gemakkelijk wordt om het object zelfs met steden met het blote oog te zien. Als de voorspellingen kloppen, wordt C / 2019 Y4 het helderste object aan de nachtelijke hemel na de maan. De komeet kon zo helder worden als Venus.

De komeet zal op 23 mei 2020 het dichtst bij de aarde komen. Hij zal op een afstand van 116,8 miljoen km van onze planeet komen. Op 31 mei bereikt C / 2019 Y4 het perihelium (het dichtst bij de zon) op een afstand van 37,7 miljoen km van de zon in de baan van Mercurius. In het perihelium bevindt het zich in het sterrenbeeld Stier 12 graden van de zon.

Desalniettemin kan het lastige karakter van kometen voorkomen dat skywatchers de uitzonderlijk heldere komeet aan de nachtelijke hemel kunnen zien. Het punt is dat C / 2019 Y4 kan uitdoven voordat iemand het kan zien. Als de komeet de zon nadert, kan hij het deel van het ijs dat zijn kern vormt afstoten. Zo kan de komeet volledig worden vernietigd voordat hij helder genoeg wordt om te worden waargenomen. Als Сomet ATLAS zijn vorm behoudt terwijl hij de zon nadert, zullen we getuige zijn van een geweldige hemelshow. Het enige wat we nu kunnen doen, is afwachten.

Hoe en waar te zien Comet ATLAS in april 2020?

Je kunt de C / 2019 Y4 (ATLAS) vinden, zijn positie aan de hemel identificeren en de beweging van de komeet volgen in de sterrenwacht-app Star Walk 2. Gebruik de zoekopdracht om de komeet te vinden en zorg ervoor dat je huidige locatie in de app is ingesteld instellingen. Om de komeet ATLAS in 2020 niet te missen, schakel Star Walk 2-meldingen in.

C / 2019 Y4 bevindt zich nu in de buurt van de baan van Mars op weg naar het innerlijke zonnestelsel. De hele maand april en tot half mei zal de komeet ATLAS in het sterrenbeeld Camelopardalis (giraf) zijn. Je kunt de komeet door een verrekijker zien. Het is nu de hele nacht goed gepositioneerd voor observatie en ziet eruit als een heldere, opvallende wazige stip. Als de helderheid van C / 2019 Y4 volgens alle voorspellingen toeneemt, kan deze midden of eind april vaag zichtbaar worden voor het blote oog onder donkere lucht.

Waarnemers op het noordelijk halfrond hebben een betere kans om de komeet te zien, omdat deze circumpolair is en voor hen altijd boven de horizon blijft.

Bijgewerkt op 14 april 2020: C / 2019 Y4 ATLAS Desintegrated

Recente waarnemingen van C / 2019 Y4 (ATLAS) hebben aangetoond dat de komeet is uiteengevallen voordat hij het perihelium bereikte. Dit betekent dat het in mei 2020 niet met het blote oog zichtbaar zal zijn vanaf de aarde en in decennia niet de helderste komeet zal worden, zoals astronomen suggereerden.

De waarneming van de komeet in helderheid is de afgelopen dagen opgemerkt door waarnemers nadat deze magnitude 8 had bereikt. Vervolgens werd een mogelijke desintegratie van C / 2019 Y4 (ATLAS) gemeld. Alles werd duidelijk op 12 april 2020, toen het Virtual Telescope Project een afbeelding van komeet ATLAS publiceerde die bevestigde dat "de komeet echt een breuk heeft meegemaakt". Na de aankondiging van de mogelijke desintegratie van de komeet, maakte het Virtual Telescope Project elke nacht een beeld van de komeet. De afbeelding gemaakt in de nacht van 11 april 2020 laat zien dat de kern van de komeet is uiteengevallen in verschillende fragmenten. De beloofde verbluffende show met het blote oog zal niet doorgaan.