NASA's InSight landde op Mars
Mars heeft zojuist zijn nieuwste robotbewoner ontvangen. NASA's verkenning van het interieur met behulp van Seismic Investigations, Geodesy en Heat Transport (InSight), landde met succes op de rode planeet na een bijna zeven maanden durende reis van 458 miljoen kilometer van de aarde.
De tweejarige missie van InSight bestaat erin het diepe binnenland van Mars te bestuderen om te ontdekken hoe alle hemellichamen met rotsachtige oppervlakken, waaronder de Aarde en de Maan, werden gevormd.
InSight gelanceerd op 5 mei van de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië. De lander raakte maandag 26 november in de buurt van de evenaar van Mars aan de westelijke kant van een vlakke, gladde lava uitgestrekt met de naam Elysium Planitia, met een signaal dat een voltooide landingsequentie bevestigde om ongeveer het middag PST (15 uur EST).
Het landingsignaal werd doorgestuurd naar NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Californië, via een van de twee kleine experimentele Mars Cube One (MarCO) CubeSats, die op dezelfde raket als InSight werd gelanceerd en de lander naar Mars volgde. Het zijn de eerste CubeSats die de ruimte in worden gestuurd. Na het met succes uitvoeren van een aantal communicatie- en in-flight navigatie-experimenten, werden de tweeling Marco's in positie geplaatst om uitzendingen te ontvangen tijdens InSight's binnenkomst, daling en landing.
Bevestiging van een succesvolle landing is niet het einde van de uitdagingen van de landing op de Rode Planeet. De oppervlakte-operatiefase van InSight begon een minuut na de landing. Een van zijn eerste taken is om zijn twee decagonale zonnepanelen in te zetten, die stroom zullen leveren. Dat proces begint 16 minuten na de landing en duurt nog 16 minuten om te voltooien.
InSight zal beginnen met het verzamelen van wetenschappelijke gegevens binnen de eerste week na de landing, hoewel de teams zich voornamelijk zullen concentreren op de voorbereiding om de instrumenten van InSight op de Marsgrond in te stellen. Ten minste twee dagen na de landing start het technische team met het uitrollen van de 5.9-meter lange (1,8 meter lange) robotarm van InSight om beelden van het landschap te maken.
InSight zal aan de oppervlakte werken voor één Marsjaar, plus 40 Marsdagen of sols, tot 24 november 2020. De missiedoelstellingen van de twee kleine MarCO's die de InSight-telemetrie doorstonden, waren voltooid na hun fly-fly door Martian.
