2026年のしし座流星群：極大日、観測のコツ、歴史
しし座流星群は2026年11月17日〜18日に極大を迎え、理想的な条件では1時間に最大15個の流星が期待できます。今年11月は、壮大な出現を見せた1966年のしし座流星群の大出現から60年の節目でもあります。2026年に同規模の大出現は予想されていませんが、夜空を見上げる楽しみは十分にあります。Sky Tonightで観測に適した時間を調べて、今年のしし座流星群の見方をチェックしましょう。
内容
しし座流星群の基本情報と2026年の観測条件
- 活動期間：11月6日〜30日
- 極大期：11月17日〜18日
- 1時間あたりの流星数：15個
- 月相：上弦を過ぎたばかりの月
- 放射点：しし座
- 母天体：テンペル・タットル彗星（55P/Tempel-Tuttle）
- 観測できる地域：南北両半球。北半球のほうが好条件
1時間あたりの流星数は、天頂出現数（ZHR）の推定値です。十分に暗い理想的な空で、放射点が天頂にあるときに1時間で見える流星数を表します。実際に見える数は通常これより少なくなります。
しし座流星群は、北半球の秋を代表する流星群の一つです。テンペル・タットル彗星（55P）が残した粒子によって生じます。過去の大出現で知られていますが、多くの年は活動が比較的穏やかで、非常に速い流星が見られます。
2026年のしし座流星群の観測予報
国際流星機構の2026年カレンダーによると、しし座流星群の通常の極大は11月17日23:45 UTC、つまり日本時間11月18日08:45（JST）と予想されています。同じカレンダーに掲載されたミハイル・マスロフ氏の別の予測では、極大は11月17日16:00 UTC、日本時間では11月18日01:00です。
予想される極大の頃、月は上弦を過ぎたばかりの状態です。月が地平線の上にある間は、月明かりで暗い流星が見えにくくなります。月が沈んでから明け方の薄明が始まるまでが狙い目です。この時間帯には、しし座の放射点も高くなります。日本では08:45にはすでに昼間になっているため、11月18日の夜明け前に、観測地の月の入りを確認して観測しましょう。全体として、北半球のほうが観測に適しています。
2026年に大規模な出現は予想されていません。モデルによると、11月17日〜19日に地球が密度の低い複数のダストトレイルと遭遇し、流星数が少し増える可能性があります。
2026年のしし座流星群はどこを見ればいい？
流星群の放射点はしし座にあります。流星がこの点から放射状に飛び出してくるように見えるため、こう呼ばれます。ただし、しし座だけを見続ける必要はありません。夜空のできるだけ広い範囲を見渡しましょう。放射点から離れた場所に現れる流星は見かけの経路が長くなりやすく、見つけたり撮影したりしやすくなります。観測は肉眼で十分です。望遠鏡や双眼鏡は必要ありません。暗くて見晴らしのよい場所を選び、目が暗さに慣れるまで30分ほど待ちましょう。詳しくは流星群の観測ガイドをご覧ください。
目印として放射点を確認したい場合は、Star Walk 2またはSky Tonightで次のように探せます。
- どちらかのアプリを開き、検索欄に「しし座流星群」と入力します。
- Sky Tonightでは、しし座流星群の放射点の横にある照準ボタンをタップします。Star Walk 2では、検索結果をタップするだけです。指定した日付の放射点の位置が星図に表示されます。
- 端末を空に向けると、画面の星図が実際の空に対応します。矢印に従って、現在のしし座流星群の放射点を探しましょう。
しし座流星群とは？
しし座流星群は、毎年11月中旬に極大を迎える主要な流星群の一つで、初心者でも観測に挑戦できます。母天体はテンペル・タットル彗星です。放射点がしし座にあるため、流星がこの星座から飛び出すように見えます。
同じく11月に見られるおうし座流星群と違い、しし座流星群の流星はとても高速です。大気に飛び込む速さは毎秒71kmと、弾丸をはるかに上回り、青緑色の長い光の跡を残すこともあります。流星痕が数分間残る場合もあり、上空の風で形を変えながら、巨大な煙の輪のように見えることがあります。
しし座流星群の歴史
しし座流星群は、観測史上屈指の壮大な流星の光景を生み出してきました。普段の活動はそれほど目立ちませんが、ときには文字どおり雨のように流星が降り注ぎ、観測者を驚かせるとともに、科学研究のきっかけにもなりました。
1833年のしし座流星群：天文学を変えた大出現
1833年11月、しし座流星群は観測史上でも特に印象的な大出現の一つを見せ、1時間に数万個の流星が現れました。この出来事は、流星を科学的に研究するうえで大きな転機となりました。
それ以前、多くの天文学者は流星を雨や雪のような大気中の現象と考えていました。しかし、1833年11月のしし座流星群が関心を呼び、さまざまな説が生まれました。1834年1月、デニソン・オルムステッドは、流星のもとになる粒子の雲が宇宙空間にあると提案しました。
1863年、天文学者ヒューバート・アンソン・ニュートンは過去のしし座流星群の記録を調べ、1866年に再び大出現が起きると予測しました。これは母彗星が発見される前の予測でしたが、大出現は予想どおりに起こりました。
一方、エルンスト・テンペルは1865年に彗星を発見し、ホレース・タットルも1866年に独立して同じ彗星を発見しました。テンペル・タットル彗星と名づけられたこの天体は、約33年かけて太陽を一周します。1867年、天文学者は軌道の比較から、彗星としし座流星群の関係を明らかにしました。周期的に現れる流星群が、彗星の残した粒子と結びついたのです。
1966年のしし座流星群：15分間の大出現
1966年にも、しし座流星群は見事な大出現を見せました。11月17日、北米の幸運な観測者たちは、毎秒、40〜50個の流星が空を横切る光景を目にしました。息をのむような光景は15分間続き、観測者を圧倒しました。
この大出現は何が原因だったのでしょうか。後年の軌道計算により、テンペル・タットル彗星（55P）が1899年の回帰時に放出した、密度の高い粒子の帯との関係が示されました。1966年、地球がこの帯を通過したことで流星数が急増したのです。2026年11月は、この大出現から60年の節目ですが、今年の予報では通常程度の活動が見込まれています。
しし座流星群の大出現の歴史は続く
しし座流星群は、テンペル・タットル彗星の公転周期に対応する約33年の間隔で、壮大な大出現を見せることで知られています。ただし、33年ごとに必ず起こるわけではありません。1899年や1933年のように期待外れに終わった年もあれば、忘れられない天体ショーとなった年もあります。
20世紀末まで、天文学者は流星群の活動を正確に予測できませんでした。1990年代末になり、コンピューターの性能が十分に向上して、研究者はしし座流星群の活動を数年先まで計算できるようになりました。1999年の大出現は、この手法で初めて確信を持って予測された例です。現在では、しし座流星群の活動の急増を予測する計算は10分単位の精度に達しています。こうした予測では、次に活動が大きく高まる可能性があるのは2033年11月17日とされています。
ミハイル・マスロフ氏の長期予報では、2033年11月17日の極大時の天頂出現数（ZHR）は、理想的な観測条件で300〜400と見積もられています。より新しいモデルはさらに強い活動を示し、1時間に最大1400個の流星を予測していますが、実際の出現数にはまだ不確実性があります。
2026年のしし座流星群：まとめ
2026年のしし座流星群は11月17日〜18日に極大を迎え、理想的な条件では1時間に最大15個の流星が期待できます。半分より少し多く照らされた月の明かりで暗い流星は見えにくくなりますが、月の入り後から明け方の薄明が始まるまでは流れ星を楽しめます。街明かりから離れ、目を暗さに慣らして、速く色鮮やかな流星を待ちましょう。Sky Tonightを使えば、観測地での極大時刻も確認できます。
すてきな流星に出会えますように！
