20 domande sulle eclissi solari e lunari: vero o falso?

Falso. Ogni anno si verificano da due a cinque eclissi solari. L'ultima volta che si sono verificate cinque eclissi solari nello stesso anno è stata nel 1935; la prossima sarà nel 2206.

Falso. In un anno possono verificarsi fino a cinque eclissi lunari, se si includono quelle penombrali. Nel 1879, per esempio, ce ne furono cinque: quattro penombrali e una parziale. La prossima sarà l'eclissi lunare parziale del 27–28 agosto 2026.

Vero. Possono verificarsi cinque eclissi solari e due lunari, come nel 1935, oppure quattro eclissi solari e tre lunari, come nel 1917.

Falso. La fase anulare può durare fino a circa 12 minuti e 29 secondi. Durante l'eclissi solare anulare del 15 gennaio 2010, per esempio, la fase massima durò 11 minuti e 8 secondi nell'oceano Indiano, vicino alle Maldive.

Vero. La durata massima teorica della totalità è di circa 7 minuti e 32 secondi. L'eclissi solare totale del 16 luglio 2186 si avvicinerà molto a questo limite: la totalità durerà approssimativamente 7 minuti e 29 secondi.

Vero. Un'eclissi solare si verifica quando la Luna passa tra la Terra e il Sole e copre completamente o parzialmente il disco solare. Questo allineamento è possibile solo durante la Luna Nuova. Il 12 agosto 2026, la Luna Nuova produrrà un'eclissi solare totale visibile dalla Spagna e da altre regioni.

Vero. Accade raramente, ma è possibile se un'eclissi si verifica all'inizio del mese e un'altra alla fine. Per esempio, ci furono eclissi solari il 1° e il 31 luglio 2000, e il 1° e il 30 marzo 1150.

Falso. La fascia di totalità è molto più stretta: la sua larghezza massima possibile è di circa 270 km. La penombra della Luna, dalla quale si osserva un'eclissi parziale, può invece coprire una regione estesa per diverse migliaia di chilometri.

Falso. Marte ha due lune, Fobos e Deimos, ma entrambe sono troppo piccole per coprire completamente il disco solare. Quando passano davanti al Sole producono transiti o eclissi parziali, non eclissi solari totali come quelle osservabili dalla Terra.

Falso. La Luna si allontana dalla Terra di circa 3,8 centimetri all'anno. Tra circa 600 milioni di anni apparirà troppo piccola per coprire completamente il Sole e le eclissi solari totali non si verificheranno più.

Falso. La velocità dell'ombra lunare cambia lungo il percorso dell'eclissi. I 1.800 km/h corrispondono approssimativamente a uno dei suoi valori più bassi; vicino all'inizio e alla fine del percorso, l'ombra può spostarsi a diverse migliaia di chilometri orari.

Vero. Il 30 giugno 1973, sette scienziati a bordo dell'aereo supersonico Concorde 001 seguirono l'ombra della Luna sull'Africa a una velocità prossima a Mach 2. In questo modo rimasero nella totalità per 74 minuti. Da un punto fisso sulla superficie terrestre, la totalità di quell'eclissi durò al massimo 7 minuti e 4 secondi.

Vero. Quando dalla Terra osserviamo un'eclissi lunare, il nostro pianeta si trova tra il Sole e la Luna. Per un osservatore sulla superficie lunare, la Terra nasconderebbe il Sole: si verificherebbe quindi un'eclissi solare.

Vero, anche se il racconto non è stato confermato del tutto. Secondo Erodoto, Talete di Mileto predisse che si sarebbe verificata un'eclissi nell'anno in cui ebbe luogo la guerra tra Medi e Lidi. Questo racconto è generalmente associato all'eclissi solare totale del 28 maggio 585 a.C.

Vero, con alcune precisazioni. Durante l'eclissi solare totale del 29 maggio 1919, gli astronomi osservarono che la gravità del Sole deviava la luce delle stelle all'incirca come aveva previsto Albert Einstein. I risultati fornirono una delle prime prove osservative della relatività generale, successivamente confermata con misurazioni molto più precise.

Falso. L'astronomo britannico Nevil Maskelyne filmò un'eclissi solare totale nella Carolina del Nord il 28 maggio 1900. Il filmato, considerato la più antica ripresa conosciuta di un'eclissi solare, ha più di 125 anni ed è stato restaurato digitalmente dal British Film Institute.

Falso. Le eclissi solari totali possono verificarsi nelle regioni polari. L'eclissi totale del 20 marzo 2015 raggiunse il Polo Nord, mentre quella del 4 dicembre 2021 fu visibile dall'Antartide e dal Polo Sud.

Vero. Alcune specie reagiscono all'improvviso oscuramento come se fosse arrivata la notte. È stato osservato che alcuni uccelli tornano nei luoghi in cui riposano, alcuni insetti cambiano comportamento e determinati ragni smontano le loro ragnatele per ricostruirle dopo l'eclissi. Tuttavia, non tutti gli animali reagiscono allo stesso modo.

Vero. Quando la radiazione solare diminuisce bruscamente, la temperatura può calare di diversi gradi durante la totalità. In determinate condizioni, il calo può avvicinarsi ai 10 °C o persino superarli, anche se dipende dal clima, dall'ora e dal luogo di osservazione.

Vero. Normalmente la luminosità del disco solare impedisce di vedere la tenue corona. Durante la totalità, quando la Luna copre completamente il Sole, la corona appare intorno al disco scuro. Può essere osservata senza protezione solo durante la fase totale; prima e dopo la totalità è necessario utilizzare occhiali per eclissi o filtri solari adeguati.