20 preguntas sobre eclipses solares y lunares: ¿verdadero o falso?

Falso. Cada año se producen entre dos y cinco eclipses solares. La última vez que hubo cinco eclipses solares en un mismo año fue en 1935; la próxima será en 2206.

Falso. En un año pueden ocurrir hasta cinco eclipses lunares si se incluyen los eclipses penumbrales. Por ejemplo, en 1879 hubo cinco: cuatro penumbrales y uno parcial. El próximo será el eclipse lunar parcial del 27–28 de agosto de 2026.

Verdadero. Puede haber cinco eclipses solares y dos lunares, como ocurrió en 1935, o cuatro eclipses solares y tres lunares, como en 1917.

Falso. La fase anular puede durar hasta unos 12 minutos y 29 segundos. Durante el eclipse solar anular del 15 de enero de 2010, por ejemplo, la fase máxima duró 11 minutos y 8 segundos en el océano Índico, cerca de las Maldivas.

Verdadero. La duración máxima teórica de la totalidad es de unos 7 minutos y 32 segundos. El eclipse solar total del 16 de julio de 2186 se acercará mucho a ese límite: su totalidad durará aproximadamente 7 minutos y 29 segundos.

Verdadero. Un eclipse solar ocurre cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol y bloquea total o parcialmente el disco solar. Esta alineación solo es posible durante la luna nueva. El 12 de agosto de 2026, la luna nueva producirá un eclipse solar total visible desde España y otras regiones.

Verdadero. Es poco frecuente, pero puede suceder si un eclipse ocurre al comienzo del mes y otro al final. Por ejemplo, hubo eclipses solares el 1 y el 31 de julio de 2000, y el 1 y el 30 de marzo de 1150.

Falso. La franja de totalidad es mucho más estrecha: su anchura máxima posible es de unos 270 km. La penumbra de la Luna, desde la que se observa un eclipse parcial, sí puede cubrir una región de varios miles de kilómetros.

Falso. Marte tiene dos lunas, Fobos y Deimos, pero ambas son demasiado pequeñas para cubrir por completo el disco solar. Cuando pasan frente al Sol, producen tránsitos o eclipses parciales, no eclipses solares totales como los que pueden verse desde la Tierra.

Falso. La Luna se aleja de la Tierra unos 3,8 centímetros al año. Dentro de aproximadamente 600 millones de años se verá demasiado pequeña para cubrir por completo el Sol y los eclipses solares totales dejarán de producirse.

Falso. La velocidad de la sombra lunar cambia a lo largo de la trayectoria del eclipse. Los 1.800 km/h corresponden aproximadamente a uno de sus valores más bajos; cerca del comienzo y el final de la trayectoria, la sombra puede desplazarse a varios miles de kilómetros por hora.

Verdadero. El 30 de junio de 1973, siete científicos a bordo del avión supersónico Concorde 001 siguieron la sombra de la Luna sobre África a una velocidad cercana a Mach 2. Gracias a ello, permanecieron dentro de la totalidad durante 74 minutos. Desde un punto fijo de la superficie terrestre, la totalidad de aquel eclipse duró como máximo 7 minutos y 4 segundos.

Verdadero. Cuando en la Tierra observamos un eclipse lunar, nuestro planeta se sitúa entre el Sol y la Luna. Para un observador situado en la superficie lunar, la Tierra estaría ocultando el Sol; es decir, estaría ocurriendo un eclipse solar.

Verdadero, aunque la historia no está completamente confirmada. Según Heródoto, Tales de Mileto predijo que un eclipse ocurriría durante el año en que tuvo lugar la guerra entre medos y lidios. Este relato suele asociarse con el eclipse solar total del 28 de mayo de 585 a. C.

Verdadero, con matices. Durante el eclipse solar total del 29 de mayo de 1919, los astrónomos observaron que la gravedad del Sol desviaba la luz de las estrellas aproximadamente como había predicho Albert Einstein. Los resultados aportaron una de las primeras pruebas observacionales de la relatividad general, que posteriormente fue confirmada mediante mediciones mucho más precisas.

Falso. El astrónomo británico Nevil Maskelyne filmó un eclipse solar total en Carolina del Norte el 28 de mayo de 1900. La grabación, considerada la película más antigua conocida de un eclipse solar, tiene más de 125 años y fue restaurada digitalmente por el British Film Institute.

Falso. Los eclipses solares totales pueden ocurrir en las regiones polares. El eclipse total del 20 de marzo de 2015 llegó hasta el polo norte, mientras que el eclipse del 4 de diciembre de 2021 fue visible desde la Antártida y el polo sur.

Verdadero. Algunas especies reaccionan al repentino oscurecimiento como si hubiera llegado la noche. Se ha observado que ciertas aves regresan a sus lugares de descanso, algunos insectos cambian su comportamiento y determinadas arañas desmontan sus telas para volver a construirlas después del eclipse. Sin embargo, no todos los animales reaccionan de la misma manera.

Verdadero. Al disminuir bruscamente la radiación solar, la temperatura puede bajar varios grados durante la totalidad. En determinadas condiciones, el descenso puede acercarse a 10 °C o incluso superarlo, aunque depende del clima, la hora y el lugar de observación.

Verdadero. Normalmente, el brillo del disco solar impide ver la tenue corona. Durante la totalidad, cuando la Luna cubre por completo el Sol, la corona aparece alrededor del disco oscuro. Puede observarse sin protección únicamente durante la fase total; antes y después de la totalidad deben utilizarse gafas para eclipses o filtros solares adecuados.