Taureau dans le ciel nocturne

Chaque année au début du mois de décembre, la constellation distinctive du taureau (le taureau) revient dans notre ciel nocturne, se levant à la tombée de la nuit et traversant le ciel dans la nuit. Il s'agit d'une des rares constellations hivernales distinctives, faciles à reconnaître à l'œil nu. Il contient de nombreux objets magnifiques à observer dans des télescopes grands ou petits - des amas d'étoiles spectaculaires au reste de la supernova, etc. Parlons de quelques-uns de ses gâteries que vous espionnerez lors d'une promenade hivernale, et d'autres qui font que l'installation de votre télescope lors d'une froide soirée d'hiver en vaut la peine.

La constellation du Taureau est située sur l'écliptique, juste au nord de l'équateur céleste, ce qui la rend visible presque globalement. Avec les faibles constellations de Cetus (la baleine), des Poissons (les poissons) et du Verseau (le porteur d’eau) se trouvant juste à l’ouest de celle-ci (à droite), il fait une entrée assez calme à mesure que les dernières nuits d’automne s'allongent. Taurus est le premier d'une parade de constellations beaucoup plus brillantes et mieux connues, telles que Orion (le chasseur), Auriga (le coéquipier) et Gémeaux (les jumeaux). Étant du côté est du Taureau, ils se lèvent plus tard dans la soirée. Au nord se trouve Persée (le héros) et au-dessous du Taureau se trouve la constellation sombre et sinueuse d'Eridanus (le fleuve).

Le Taureau est dominé par plusieurs éléments qui se combinent pour faire le taureau. Le visage du taureau est composé d'un large agencement triangulaire d'étoiles. Aldebaran, l'étoile rougeâtre brillante, est assis au sommet du sud-est (en bas à gauche) et marque son œil vicieux. Il voit littéralement rouge! Deux étoiles brillantes assises à 1,5 po de diamètre en bas à gauche (est) marquent le bout de ses cornes. Bien au-dessus du visage, la petite grappe des Pléiades marque ses épaules penchées - et à l'est, une poignée d'étoiles moins proéminentes forment sa poitrine et ses pattes antérieures. Le reste de lui a disparu. Lorsqu'il se lève à l'est, il est incliné sur le côté, les cornes baissées et les jambes étendues, comme s'il chargeait les jumeaux de Gémeaux. Il ne se redresse qu'après minuit, lorsqu'il entre dans la moitié ouest du ciel.

Cette semaine, Taurus se lève vers 17 heures, heure locale, et monte haut dans le ciel du sud aux alentours de minuit, avant de redescendre vers l'ouest pour se coucher vers 7 heures. Pour trouver le taureau, continuez la ligne formée par la ceinture d'Orion vers l'ouest (vers le haut en début de soirée ou vers la droite plus tard) sur environ deux diamètres de poing tendus (ou 20 °) jusqu'à atteindre Aldebaran. Si Orion ne s'est pas encore levé, vous pouvez chercher haut dans l'est le petit groupe d'étoiles bleues appelé les Pléiades. Le Taureau est à environ 12 ° en dessous.

La face triangulaire de Taurus est en fait l’un des groupes d’étoiles ouvertes les plus proches de nous. Il ne s'agit que d'environ 150 années-lumière. Cela s'appelle les Hyades, du nom des cinq filles de l'Atlas dans la mythologie grecque. Il contient en réalité plusieurs centaines d'étoiles, dont une demi-douzaine sous un ciel de banlieue sans lune. C'est une belle cible à voir avec des jumelles. À propos, Aldebaran ne fait pas partie du cluster. C'est moins de la moitié plus loin!

L'un des objets les plus passionnants du Taurus se trouve à environ un poing et demi de largeur au-dessus du visage du taureau. C'est le bel amas d'étoiles connu sous le nom de Pléiades, ou les Sept Sœurs. Il est également désigné Messier 45 (ou M45), qui fait partie de la célèbre liste d'objets ressemblant à des comètes de Charles Messier. Les Pléiades sont composées des jeunes et chaudes étoiles bleues Asterope («A-STER-oh-pee»), Merope, Electra, Maia, Taygeta, Celaeno et Alcyone qui sont en fait liées - elles sont nées du même nuage de gaz primordial. Dans la mythologie grecque, elles étaient les filles d'Atlas et les demi-soeurs des Hyades. À l'œil nu, on ne voit généralement que six des sœurs, avec leurs parents, Atlas et Plione, blotties l'une contre l'autre à l'extrémité est du groupe. Sous grossissement, des centaines d'étoiles apparaissent.

Le groupe des Pléiades se trouve à environ 450 années-lumière et constitue une merveilleuse cible dans des jumelles ou un télescope à faible grossissement, où de nombreux frères et sœurs sont révélés! Un grand télescope sous un ciel sombre révélera également une nébulosité bleue autour des étoiles - il s'agit de la lumière réfléchie par le gaz non lié que les étoiles traversent. Galileo a été parmi les premiers à observer le groupe dans un télescope. En 1610, il publie une esquisse réalisée à l'oculaire. Il n’est pas surprenant que de nombreuses cultures, y compris les Aztèques, les Maoris, les Sioux, les Hindous et plus encore, aient noté cet objet et développé des histoires autour de lui. Au Japon, il s’appelle Suburu et constitue le logo du constructeur éponyme. En raison de sa forme et de sa taille réduite, certaines personnes confondent les Pléiades avec la Petite Ourse.

Le reste de la supernova appelé la nébuleuse du crabe (ou Messier 1) se trouve à la largeur d'un doigt au-dessus de l'étoile de la corne inférieure du taureau, Tianguan. Vous avez besoin d'un très grand télescope pour voir le reste comme une tache sombre et floue - mais le 4 juillet 1054 après JC, les astronomes chinois ont enregistré que l'étoile qui a explosé pour créer la nébuleuse du Crabe était suffisamment brillante pour le voir pendant le jour pendant trois semaines! Il s'est ensuite effacé pour devenir l'étoile la plus brillante de la nuit pendant quelques mois. L'objet est à environ 6 500 années-lumière du soleil.

Encore une gâterie: une étoile très rouge de magnitude 4,3, nommée The Ruby Star (ou 119 Tauri), se trouve à 2,7 pouces de largeur, à droite de Tianguan. C'est une étoile variable qui bat tous les 165 jours. Il y a encore plus de sites à voir dans le Taureau. Et le bord extérieur de la Voie Lactée passe juste au-delà de la pointe des cornes. Cette zone récompensera également le balayage avec des jumelles ou un télescope.