Reuze sterrenstelsels zien

We zijn het seizoen begonnen om te zoeken naar het verste object dat een menselijke oogbol zonder hulp kan zien - de Andromeda Galaxy of Messier 31. Deze grote spiraalvormige melkweg is een zuster van onze eigen Melkweg. Het zit 2,5 miljoen lichtjaar verwijderd van onze zon, wat betekent dat het licht van zijn sterren al die tijd reist.

Onder donkere luchten, alleen met blote ogen, zou je een vage vage vlek moeten zien die van links naar rechts langwerpig is. De melkweg overspant zes volle maan diameters over de hemel, maar alleen de heldere kern en de omliggende, innerlijke halo worden meestal visueel gezien. De melkweg is vrij gemakkelijk te zien met een verrekijker.

Omdat hun gezichtsveld te smal is om de hele melkweg te zien, vertonen kleine telescopen over het algemeen alleen zijn heldere kern. Kijk terwijl je kijkt of je de twee kleine, wazig uitziende metgezellen van de M31 kunt zien, de kleine elliptische sterrenstelsels die M32 en M110 worden genoemd. M32 bevindt zich dichter bij de kern van de hoofdmelkweg en bevindt zich net rechtsonder (of het hemelse zuiden). M110 bevindt zich boven (of ten noordoosten van) de hoofdkern en is iets verder weg. Met 2,49 miljoen lichtjaar is M32 dichter bij ons dan de Andromeda Galaxy; terwijl de M110 200.000 lichtjaar verder weg is.

Eind september is de Andromeda Galaxy ongeveer halverwege de oost-noordoostelijke hemel om 22.00 uur EDT (dat wil zeggen lager dan die vóór 22.00 uur en hoger later dan 22.00 uur). Om het te vinden, kun je eerst de medium-heldere ster Mirach vinden. Het is de tweede ster ten oosten van de oostelijke hoek van het Grote Plein van Pegasus. Zoek vervolgens naar een dimmerster op ongeveer 4 vingerbreedtes boven Mirach. De melkweg is op dezelfde afstand hoger. Als alternatief kun je de hoogste drie sterren van het W-vormige sterrenbeeld Cassiopeia (de koningin) gebruiken. Die drie heldere sterren vormen een pijl die direct op M31 wijst.

Krijg meer tips en feiten over het observeren van hemellichamen aan de nachtelijke hemel in onze Star Walk 2-app!