Asterisms for Autumn Nights

De maan van deze week en de milde temperaturen van de vroege herfst zijn prima voor het bekijken van de patronen gevormd door de helderste sterren aan de nachtelijke hemel.

Een asterisme is een reeks meestal prominente sterren die een voor de hand liggende eenvoudige vorm aan de hemel vormen. In veel gevallen leent het asterisme sterren uit aangrenzende sterrenbeelden, of bestaat het uit de belangrijkste delen van een groter sterrenbeeld. De meest bekende hiervan is The Big Dipper, die bestaat uit zeven heldere sterren in het grotere sterrenbeeld Ursa Major (de Big Bear). De Grote Beer is in oktober laag boven de noordelijke horizon te vinden.

Een handig geplaatst nieuw herfst asterisme is in Pegasus (het vliegende paard). Ga in het donker naar het oosten en zoek een gigantisch vierkant van bescheiden sterren met een hoek naar beneden gericht. Alle vier de sterren hebben ongeveer dezelfde helderheid, ongeveer magnitude 2.5. Om 20.00 uur lokale tijd zit het ongeveer een derde van de oostelijke hemel, en het vierkant meet twee vuistbreedten hoek tot hoek. Dit asterisme staat bekend als het Grote Plein van Pegasus.

Met de klok mee vanaf de bovenkant, zijn de vier hoeken van het vierkant de sterren Scheat, Markab, Algenib en Alpheratz. Scheat is een koele rode reuzenster op ongeveer 200 lichtjaar afstand en heeft ongeveer honderd maal de diameter van onze zon. Visueel is de rode kleur gemakkelijk detecteerbaar. Markab is een hete, blauw-witte ster op 140 lichtjaar afstand die intense ultraviolette straling uitzendt. Deze snel draaiende ster nadert het einde van zijn tijd als een blauwe ster en zal binnenkort evolueren naar een oranje reus. Algenib is een extreem hete blauwe ster met een lichtsterkte van ongeveer 4.000 keer die van onze zon! Met een afstand van 335 lichtjaar is dit de verste van de vier. Ten slotte is Alpheratz, dat eigenlijk deel uitmaakt van het naburige Andromeda, een hete blauwe subreuzenster op een afstand van slechts 97 lichtjaar.

Geniet van je sterrenkijken in de herfst met Star Walk 2!