Sciame meteorico delle Leonidi 2026: la pioggia di meteore di novembre
Lo sciame meteorico delle Leonidi raggiunge il massimo il 17 e 18 novembre 2026, con fino a 15 meteore all’ora e una storia che merita di essere riscoperta. Questo novembre ricorrono i 60 anni della spettacolare tempesta di Leonidi del 1966. Nel 2026 non è prevista una tempesta simile, ma lo sciame resta un buon motivo per uscire a guardare il cielo. Usa Sky Tonight per trovare il momento migliore e continua a leggere per scoprire come osservare le Leonidi quest’anno.
Contenuti
- Leonidi 2026: informazioni principali
- Leonidi: che cos’è questo sciame meteorico?
- La storia della pioggia di meteore delle Leonidi
- Leonidi, stelle cadenti di novembre: cosa ricordare
Leonidi 2026: informazioni principali
- Periodo di attività: 6–30 novembre
- Picco di attività: 17–18 novembre
- Meteore all’ora: 15
- Fase lunare: Luna gibbosa crescente, subito dopo il Primo Quarto
- Posizione del radiante: Leone
- Corpo progenitore: cometa 55P/Tempel-Tuttle
- Visibilità: entrambi gli emisferi; condizioni migliori nell’emisfero boreale
I valori di meteore all’ora sono stime del tasso orario zenitale (ZHR): il numero di meteore visibili in un’ora con un cielo idealmente buio e il radiante allo zenit. Il numero effettivamente osservato è di solito inferiore.
Le Leonidi sono uno dei classici sciami meteorici autunnali dell’emisfero boreale, prodotti dai detriti della cometa 55P/Tempel-Tuttle. Sono famose per le loro storiche tempeste meteoriche, ma nella maggior parte degli anni offrono un’attività moderata, con meteore molto veloci.
Leonidi 2026: cosa aspettarsi il 17 novembre
Secondo il calendario 2026 dell’International Meteor Organization, il massimo ordinario delle Leonidi è previsto il 17 novembre alle 23:45 UTC, cioè il 18 novembre alle 00:45 CET (UTC+1), ora italiana. Una previsione alternativa di Mikhail Maslov, citata nello stesso calendario, colloca il massimo il 17 novembre alle 16:00 UTC, ossia alle 17:00 in Italia.
Intorno al massimo previsto, la Luna sarà gibbosa crescente, poco dopo il Primo Quarto. Finché si troverà sopra l’orizzonte, la sua luce potrebbe nascondere le meteore più deboli. Programma l’osservazione dopo il tramonto locale della Luna e prima del crepuscolo mattutino, quando il radiante nel Leone sarà più alto. In Italia conviene puntare sulle ore prima dell’alba del 18 novembre, verificando l’orario del tramonto lunare nella propria località. In generale, le condizioni sono migliori nell’emisfero boreale.
Per il 2026 non si prevede un forte aumento di attività. I modelli indicano possibili incontri con varie scie di polvere poco dense, che potrebbero produrre incrementi modesti tra il 17 e il 19 novembre.
Leonidi 2026: dove guardare per vedere le stelle cadenti?
Il radiante dello sciame si trova nella costellazione del Leone: è il punto da cui le Leonidi sembrano provenire. Non serve però guardare proprio quella costellazione. È meglio abbracciare con lo sguardo la più ampia porzione possibile del cielo notturno. Le meteore lontane dal radiante hanno in genere traiettorie apparenti più lunghe, quindi sono più facili da individuare e fotografare. Osserva a occhio nudo: non servono telescopi o binocoli. Scegli un luogo buio con visuale libera e lascia agli occhi circa 30 minuti per abituarsi all’oscurità. Per altri consigli, consulta la nostra guida all’osservazione degli sciami meteorici.
Se vuoi comunque un punto di riferimento, puoi trovare il radiante delle Leonidi con Star Walk 2 o Sky Tonight:
- Apri una delle app e cerca “Leonidi”.
- In Sky Tonight, tocca il pulsante a forma di mirino accanto al radiante delle Leonidi; in Star Walk 2, basta toccare il risultato. La mappa del cielo mostrerà la posizione del radiante nella data scelta.
- Punta il dispositivo verso il cielo, in modo che l’immagine sullo schermo corrisponda al cielo reale. Poi segui la freccia per trovare la posizione attuale del radiante delle Leonidi.
Leonidi: che cos’è questo sciame meteorico?
Le Leonidi sono uno dei principali sciami meteorici annuali e raggiungono il massimo a metà novembre. Anche chi è alle prime armi può osservarle. Il loro corpo progenitore è la cometa Tempel-Tuttle. Il radiante si trova nella costellazione del Leone, dalla quale le meteore sembrano scaturire.
A differenza delle Tauridi, visibili anch’esse a novembre, le meteore delle Leonidi sono molto veloci. Entrano nell’atmosfera a 71 chilometri al secondo, molto più rapidamente di un proiettile, e possono lasciare una lunga scia blu-verde. Alcune scie luminose persistono per diversi minuti e cambiano forma sotto l’azione dei venti in quota, fino a sembrare enormi anelli di fumo.
La storia della pioggia di meteore delle Leonidi
Le Leonidi hanno offerto alcuni degli spettacoli meteorici più impressionanti mai osservati. Sebbene la loro attività abituale non sia eccezionale, in certe occasioni sono apparse come una vera pioggia di meteore, stupendo gli osservatori e stimolando la ricerca scientifica.
Lo sciame delle Leonidi nel 1833: la tempesta che cambiò l’astronomia
Nel novembre 1833, le Leonidi produssero una delle tempeste meteoriche più straordinarie mai documentate, con decine di migliaia di meteore all’ora. Lo spettacolo contribuì a trasformare lo studio scientifico delle meteore.
In precedenza, molti astronomi pensavano che le meteore fossero fenomeni atmosferici, come la pioggia o la neve. L’attività delle Leonidi nel novembre 1833 suscitò però la loro curiosità e portò alla nascita di nuove teorie. Nel gennaio 1834, Denison Olmsted suggerì che le meteore avessero origine da una nube di particelle nello spazio.
Nel 1863, l’astronomo Hubert Anson Newton usò i resoconti delle precedenti apparizioni delle Leonidi per prevedere un’altra tempesta nel 1866. La previsione precedette la scoperta della cometa progenitrice, e la tempesta tornò proprio come previsto.
Nel frattempo, Ernst Tempel scoprì una cometa nel 1865 e Horace Tuttle la scoprì indipendentemente nel 1866. Chiamata cometa Tempel-Tuttle, impiega circa 33 anni a orbitare intorno al Sole. Nel 1867, confrontando le orbite, gli astronomi stabilirono il suo legame con le Leonidi. Lo sciame ricorrente venne così associato ai detriti lasciati da una cometa.
Il picco delle Leonidi del 1966: 15 minuti di tempesta meteorica
Nel 1966 si verificò un’altra straordinaria tempesta di Leonidi. Il 17 novembre, i fortunati osservatori del Nord America videro da 40 a 50 meteore attraversare il cielo ogni secondo. Lo spettacolo mozzafiato durò 15 minuti, lasciando tutti a bocca aperta.
Che cosa causò la tempesta? Successivi calcoli orbitali la collegarono a una densa scia di particelle rilasciate dalla cometa 55P/Tempel-Tuttle durante il suo ritorno del 1899. Nel 1966 la Terra attraversò quella concentrazione di detriti, provocando un’impennata del numero di meteore. Nel novembre 2026 ricorre il 60° anniversario della tempesta, ma le previsioni per quest’anno indicano un’attività ordinaria delle Leonidi.
Le Leonidi: la storia delle tempeste meteoriche continua
Le Leonidi sono note per le spettacolari tempeste meteoriche a intervalli di circa 33 anni, corrispondenti al periodo orbitale della cometa Tempel-Tuttle. Una grande tempesta non è però garantita ogni 33 anni. Alcuni ritorni, tra cui quelli del 1899 e del 1933, furono deludenti, mentre altri anni regalarono indimenticabili fuochi d’artificio celesti.
Fino alla fine del XX secolo, gli astronomi non sapevano ancora prevedere con precisione l’attività degli sciami meteorici. Solo alla fine degli anni Novanta, grazie a computer abbastanza potenti, riuscirono a calcolare l’attività delle Leonidi con diversi anni di anticipo. La tempesta del 1999 fu la prima prevista con sicurezza usando questo metodo. Oggi esistono previsioni degli aumenti improvvisi di attività delle Leonidi con una precisione fino a dieci minuti. Secondo questi calcoli, il prossimo aumento significativo potrebbe avvenire il 17 novembre 2033.
La previsione a lungo termine di Mikhail Maslov per il 17 novembre 2033 indica un tasso orario zenitale (ZHR) massimo di 300–400 in condizioni ideali. Un modello più recente suggerisce un’attività ancora più intensa, fino a 1400 meteore all’ora, anche se il tasso effettivo rimane incerto.
Leonidi, stelle cadenti di novembre: cosa ricordare
Nel 2026, le Leonidi dovrebbero raggiungere il massimo il 17 e 18 novembre, con fino a 15 meteore all’ora in condizioni ideali. Anche se la Luna illuminata poco più della metà potrebbe nascondere le meteore più deboli, potrai ammirare le stelle cadenti dopo il tramonto locale della Luna e prima del crepuscolo mattutino. Allontanati dalle luci della città, lascia agli occhi il tempo di adattarsi e goditi le meteore veloci e colorate nel cielo notturno. Puoi anche usare Sky Tonight per controllare l’ora del massimo nella tua località.
Buona caccia alle stelle cadenti!
