Qu'est-ce qu'une super lune ?
L'expression « super lune » indique déjà que la lune n'est pas comme d'habitude. Donc, est-ce qu'elle est plus grande qu'une lune normale ? Ou a-t-elle des « super-pouvoirs » ? Laissons de côté les spéculations non scientifiques et découvrons ensemble ce que sont concrètement les super lunes.
Contenu
- Pourquoi est-ce que la lune est si grande cette nuit ?
- Qu'est-ce qu'une super lune ?
- La super lune en astronomie et en astrologie
- Quand aura lieu la prochaine super lune en 2022 ?
- Que se passe-t-il durant une super lune ?
- À quelle fréquence se produisent les super lunes ?
- Quels sont les effets des super lunes sur les êtres humains ?
- Comment observer une super lune ?
- FAQ
Pourquoi est-ce que la lune est si grande cette nuit ?
La lune peut paraître plus grande dans le ciel pour deux raisons :
- La pleine lune survient lorsque la Lune se trouve au plus proche de la Terre (ou presque) sur son orbite : l'évènement est alors appelé « super lune ».
- La lune est proche de l'horizon : la fameuse « illusion lunaire » qui fait paraître la lune plus grosse lorsque celle-ci est basse sur l'horizon.
L'illusion lunaire survient à chaque pleine lune donc, si vous voulez la voir, observez le disque lunaire lors de la pleine lune au moment du lever de lune ou juste avant l'aube. Dans cet article, nous allons explorer les super lunes plus en profondeur.
Qu'est-ce qu'une super lune ?
L'expression « super lune » n'est pas officiellement utilisée en astronomie. Elle a été inventée par l'astrologue américain Richard Nolle dans un article paru dans le magazine Dell Horoscope en 1979. Richard Nolle donna alors la définition suivante d'une super lune : « Une nouvelle lune ou pleine lune qui se produit lorsque la Lune se trouve au plus près de la Terre ou presque (à au moins 90 % de la distance Terre-Lune la plus courte) sur une orbite donnée. » Ce n'est qu'à partir de 2011 que l'on a commencé à voir cette expression dans les articles de vulgarisation scientifique. De nos jours, ladite définition est même reconnue par la NASA, mais celle-ci donne toujours lieu à différentes interprétations.
Le nom scientifique pour désigner une super lune est « périgée-syzygie du système Terre-Lune-Soleil ». Ça fait tout de suite moins rêver, n'est-ce pas ? Pourtant, cette appellation est plus scientifique :
- Le périgée est le point de l'orbite lunaire au niveau duquel la Lune se trouve au plus près de la Terre au cours d'une révolution complète autour de la Terre. Le point de l'orbite lunaire au niveau duquel la Lune se trouve le plus loin de la Terre s'appelle l'apogée. Les périgées et les apogées existent parce que l'orbite de la Lune autour de la Terre n'est pas un cercle parfait mais plutôt une ellipse (ovale). La distance moyenne Terre-Lune au niveau du périgée est de 363 300 km, tandis que celle-ci est de 405 500 km au niveau de l'apogée.
- En astronomie, la syzygie est l'alignement de trois corps célestes ou plus. Ce terme est généralement utilisé pour faire référence à la Terre, au Soleil et à la Lune (ou bien à une planète). La syzygie du système Terre-Lune-Soleil est à l'origine des phases de pleine lune et de nouvelle lune.
Mais essayons de clarifier la définition de super lune de Nolle, étant donné que c'est celle qui est la plus couramment utilisée.
La super lune en astronomie et en astrologie
Il y a un défaut dans la définition de Richard Nolle : il ne précise pas ce qu'il entend par « une orbite donnée ». Nous pouvons supposer qu'il fait référence à l'orbite annuelle, car cela nous donne relativement peu de super lunes, et sa liste est assez courte. D'après le calendrier des super lunes de Nolle, en 2022, nous avons :
- le 2 janvier : super nouvelle lune
- le 14 juin : super pleine lune
- le 13 juillet : super pleine lune
- le 23 décembre : super nouvelle lune
Comme Richard Nolle n'indique pas de données chiffrées dans son calendrier, nous allons utiliser les données de Fred Espenak sur les périgées, apogées, ainsi que les phases de la lune. Fred Espenak est un astrophysicien qui a travaillé pour la NASA pendant plus de 30 ans, et il est également connu pour son travail sur la prédiction des éclipses.
Calculons donc les périgées de la Lune de l'année 2022 qui répondent à la définition de Richard Nolle, en considérant qu'il parlait de l'orbite annuelle lorsqu'il disait une « orbite donnée » :
- En 2022, le périgée de la Lune le plus proche de la Terre se trouve à 357 264 km de distance le 13 juillet, et l'apogée le plus éloigné se trouve à 406 581 km de distance le 29 juin.
- La différence entre le périgée et l'apogée est de 406 581 - 357 264 = 49 317 km.
- 90 % du périgée annuel correspondent donc à 406 581 - 49 317 x 0,9 = 362 195,7 km.
- Par conséquent, en 2022, toutes les pleines lunes ou nouvelles lunes survenant à un périgée situé à 362 195,7 km ou moins de la Terre sont considérées comme des super lunes.
Ainsi, si nous comptons toutes les pleines lunes et nouvelles lunes survenant lorsque la Lune se rapproche à au moins 90 % du périgée annuel, nous obtenons la liste des super lunes suivantes pour l'année 2022 :
- le 2 janvier : super nouvelle lune (358 676 km)
- le 16 mai : super pleine lune (362 127 km)
- le 14 juin : super pleine lune (357 658 km)
- le 13 juillet : super pleine lune (357 418 km)
- le 12 août : super pleine lune (361 409 km)
- le 23 décembre : super nouvelle lune (359 083 km)
Pourtant, les super lunes de mai et d'août n'apparaissent pas dans le calendrier de Nolle. Il a donc probablement utilisé d'autres estimations de la distance entre la Lune et la Terre.
Le calendrier des super lunes, qui fait généralement office de référence en astronomie, est celui de Fred Espenak. Dans la même définition d'une super lune, il considère qu'une « orbite donnée » correspond à l'orbite mensuelle. Ceci permet à la définition de correspondre davantage à la définition de périgée-syzygie, et cela nous donne plus de super lunes chaque année. Nous allons donc utiliser la méthode de Fred Espenak pour déterminer les prochaines super lunes.
Quand aura lieu la prochaine super lune en 2022 ?
La prochaine super lune de 2022 est la pleine lune du 14 juin. Les autres super lunes qui auront lieu cette année sont les suivantes :
- le 13 juillet : super pleine lune
- le 12 août : super pleine lune
- le 23 novembre : super nouvelle lune
- le 23 décembre : super nouvelle lune
Que se passe-t-il durant une super lune ?
La Lune se rapproche de la Terre, mais qu'est-ce que cela change pour les observateurs ? S'il s'agit d'une super nouvelle lune, cela ne change rien, étant donné qu'une nouvelle lune est toujours invisible. En revanche, une super pleine lune est environ 7 % plus grande et environ 16 % plus brillante qu'une pleine lune moyenne. Et elle est 14 % plus grande et 30 % plus brillante qu'une pleine lune apogéenne (c'est-à-dire une pleine lune survenant lorsque la Lune est le plus loin de la Terre sur son orbite).
Si on prend en photo une pleine lune apogéenne et une super lune avec la même configuration, on voit clairement la différence de taille. Sinon, il est pratiquement impossible de voir la différence de taille à l'œil nu. Mais ne soyez pas trop démoralisés : la brillance exceptionnelle d'une super lune peut être perçue par les observateurs amateurs si le ciel est bien noir, alors allez contempler les super lunes loin de la pollution lumineuse des villes.
À quelle fréquence se produisent les super lunes ?
Les super pleines lunes se produisent 3-4 fois par an. Ce n'est donc pas un évènement rare. Une super lune ne peut se produire que lorsqu'une nouvelle/pleine lune a lieu alors que la Lune se trouve au périgée (ou proche du périgée), mais le cycle des phases de la Lune ne coïncide pas toujours avec le cycle lunaire de périgée à périgée : une lunaison (intervalle de temps entre deux pleines lunes ou deux nouvelles lunes) dure 29,53059 jours tandis qu'un mois anomalistique (intervalle de temps entre deux périgées de la Lune) dure 27,55455 jours. Les deux cycles coïncident à chaque fois lors de la 14e lunaison et du 15e mois anomalistique :
- 14 x 29,53059 = 413,428
- 15 x 27,55455 = 413,318
Cela signifie que le cycle récurrent de super lunes dure 413 jours (soit une année, un mois et 18 jours) Tous les 413 jours, la même série de super lunes peut être observée. Pour calculer la date de la première super pleine lune de 2023, il suffit de compter 413 jours à partir de la date de la première super pleine lune de 2022 (à savoir le 16 mai). Cela donne donc le 3 juillet 2023. De cette façon, vous pouvez prévoir les super lunes pour aussi longtemps que vous le voulez, sans avoir à consulter le calendrier de Fred Espenak.
Quels sont les effets des super lunes sur les êtres humains ?
Contrairement aux spéculations non scientifiques, les super lunes n'affectent pas la santé des gens et ne provoquent pas des inondations extrêmes ni des tremblements de terre, des éruptions volcaniques ou des tsunamis. Elles provoquent uniquement des marées légèrement plus fortes, de 5 à 10 cm plus hautes que les marées de pleine lune moyennes. Si les conditions météo locales sont très mauvaises, les marées plus hautes de super lunes n'arrangent certes pas les choses, mais leur effet est pratiquement négligeable.
Comment observer une super lune ?
Une super pleine lune peut être observée tout au long de la nuit. Utilisez un petit télescope ou une paire de jumelles pour explorer ses cratères ou contemplez l'astre à l'œil nu. Veillez également à vous tenir éloigné de la pollution lumineuse des villes afin de percevoir pleinement la brillance de la super lune.
La différence de taille entre une super pleine lune et une pleine lune normale n'est pas très flagrante à l'œil nu mais, si vous tenez à voir un disque lunaire particulièrement grand, alors observez-le au moment du lever de lune ou juste avant l'aube. En effet, la pleine lune paraît plus grande lorsqu'elle est basse sur l'horizon : cet effet est appelé « l'illusion lunaire ».
Pour vous assurer de prendre une magnifique photo de la Lune, utilisez l'appli Ephemeris. Cet outil vous indique la date et l'heure auxquelles la Lune est la mieux placée dans un lieu donné.
FAQ
Qu'est-ce qu'une super pleine lune ?
Une super pleine lune est une pleine lune survenant lorsque la Lune se trouve au plus près de la Terre ou presque (à au moins 90 % de la distance Terre-Lune la plus courte) sur une orbite donnée. Selon les sources, une « orbite donnée » correspond à l'orbite annuelle ou à l'orbite mensuelle. Le terme utilisé en astronomie pour désigner le point de l'orbite d'un astre au niveau duquel l'astre en question est le plus près de la Terre est le terme « périgée ». Une super pleine lune est donc une pleine lune périgéenne. Consultez notre calendrier des pleines lunes de l'année 2022 pour découvrir lesquelles sont des super lunes.
Qu'est-ce qu'une éclipse de super lune ?
Une éclipse lunaire se produit lorsque la Lune, le Soleil et la Terre sont alignés et que la Terre se trouve entre les deux autres corps célestes. Si la Lune se trouve également au plus près de la Terre ou presque (à au moins 90 % de la distance Terre-Lune la plus courte) sur une orbite donnée, alors cet évènement est qualifié d'« éclipse de super lune ». Cet évènement est également connu sous le nom de super lune de sang. Pour en savoir plus sur les éclipses lunaires, lisez notre article.
Qu'est-ce que l'opposé d'une super lune ?
L'opposé d'une super lune est une micro lune, c'est-à-dire une pleine/nouvelle lune survenant lorsque la Lune se trouve le plus loin de la Terre sur son orbite (à son apogée). Pour en savoir plus sur les super lunes et les micro lunes, consultez notre infographie.
Ce qu'il faut retenir : L'expression « super lune » était utilisée à l'origine en astrologie pour désigner une nouvelle/pleine lune survenant lorsque la Lune se trouve au plus près de la Terre ou presque (à au moins 90 % de la distance Terre-Lune la plus courte) sur une orbite donnée. Ce n'est que depuis récemment que cette expression est utilisée dans les articles de vulgarisation scientifique. Les super pleines lunes sont un peu plus grandes et un peu plus brillantes que les pleines lunes moyennes, mais il se peut que vous ne voyiez même pas la différence. Cela n'en reste pas moins une bonne raison d'aller observer le ciel nocturne. C'est peut-être cela le véritable super-pouvoir de la super lune : développer notre intérêt en matière d'astronomie.
