Constelação Monoceros: estrelas e fatos & como encontrar o Unicórnio
Monoceros é uma constelação fraca que muita gente não percebe — mesmo estando em uma região do céu cheia de estrelas famosas. A boa notícia é que Monoceros não é difícil de achar quando você conhece o truque: use vizinhos brilhantes — Órion, Sírius, Procyon — para “enquadrar” a área. Neste guia, você vai aprender onde fica a constelação Monoceros, quando é melhor observá-la e quais são os melhores objetos de céu profundo escondidos dentro dela. Se você quer o caminho mais rápido, basta abrir o Star Walk 2, buscar “Monoceros” e seguir o indicador na tela até o ponto exato no seu céu.
Índice
- Fatos rápidos sobre a constelação Monoceros
- Quando ver Monoceros
- Onde fica Monoceros no céu
- Estrelas notáveis em Monoceros
- Melhores objetos de céu profundo em Monoceros
- História: Monoceros não é uma constelação antiga
- Perguntas frequentes: constelação Monoceros
- O que torna a constelação Monoceros especial: em resumo
Fatos rápidos sobre a constelação Monoceros
Monoceros é uma constelação fraca no equador celeste. Ela cobre 482 graus quadrados, sendo a 35ª maior entre as 88 constelações modernas.
- Nome: Monoceros
- Abreviação: Mon
- Melhor visibilidade: por volta das 21h em fevereiro
- Tamanho: 482 graus² (35ª maior constelação)
- Ascensão reta: 7h 10m 12s
- Declinação: −1° 18' 00"
- Visível entre: 75°N e 85°S
- Estrela mais brilhante: Beta Monocerotis (mag combinada 3.7)
- Estrelas principais: 4
- DSO Messier: 1
- Chuvas de meteoros: 2
- Constelações vizinhas: Cão Maior, Cão Menor, Gêmeos, Hidra, Lebre, Órion, Popa
Nota: Monoceros não é um alvo fácil. Ela tem apenas três estrelas mais brilhantes do que a 4ª magnitude, então a “forma do unicórnio” pode sumir sob as luzes da cidade. Tudo bem — nem todas as constelações precisam brilhar como Órion. Binóculos ajudam muito, e um app de observação do céu facilita confirmar se você está vendo o padrão certo.
Quando ver Monoceros
Monoceros é uma constelação de inverno no Hemisfério Norte e uma constelação de verão no Hemisfério Sul. Ela é melhor observada em fevereiro. Uma regra prática: se Órion está alto o suficiente para impressionar e Sírius brilha como um farol, Monoceros está por perto e vale a busca.
Melhor horário da noite
Para latitudes médias do Hemisfério Norte, o melhor horário para ver Monoceros é por volta das 21h (hora local) em fevereiro, quando a constelação está bem acima do horizonte. Em latitudes do sul, você vai precisar esperar um pouco mais até o Sol se pôr completamente.
Quer o melhor horário exato hoje à noite para a sua localização? O Star Walk 2 pode mostrar quando Monoceros fica mais alta no seu céu, para você acertar o momento.
Onde fica Monoceros no céu
Monoceros fica no equador celeste, escondida em uma parte bem movimentada do céu de inverno. A forma mais fácil de descrever sua posição é dizer que ela está entre várias constelações brilhantes e famosas. Ela faz fronteira com Órion a oeste, Cão Maior ao sul, Gêmeos ao norte e Hidra a leste. Cão Menor, Lebre e Popa também ficam por perto.
Como encontrar Monoceros
Para encontrar Monoceros, comece pelo que é mais fácil de achar — Sírius, a estrela mais brilhante do céu noturno, e o Cinturão de Órion (três estrelas brilhantes alinhadas). Junto com Procyon, a estrela mais brilhante em Cão Menor, eles ajudam você a “enquadrar” a região onde Monoceros está escondida.
Aqui vai um passo a passo para encontrar Monoceros:
- Encontre Sírius baixo no céu do sul. É um ponto muito brilhante que parece cintilar e mudar de cor, então você não vai confundir.
- Localize o Cinturão de Órion um pouco mais a oeste — as três estrelas brilhando em linha.
- Encontre Procyon um pouco a leste para completar o “enquadramento” de estrelas brilhantes.
- Agora olhe para a região dentro desse triângulo — é aí que Monoceros fica.
- Use binóculos para destacar estrelas mais fracas. Quando você vê mais estrelas, o desenho da constelação fica bem mais fácil de seguir.
Quer localizar a constelação em segundos? Abra o Star Walk 2, busque “Monoceros” e siga a seta branca até a posição exata da constelação no seu céu.
Esse jeito é especialmente útil nas cidades, onde Monoceros pode ficar quase invisível sem orientação.
Monoceros e o Triângulo de Inverno
Talvez você já tenha ouvido falar do Triângulo de Inverno — um asterismo bem destacado formado por três estrelas brilhantes: Sírius, Betelgeuse e Procyon. Nas noites de inverno do Hemisfério Norte, o Triângulo de Inverno sobe acima do horizonte sul, revelando a esquiva constelação Monoceros.
Vire-se para o sul e procure a estrela cintilante Sírius. Depois, varra o céu em busca da estrela alaranjada Betelgeuse, que fica acima e um pouco a oeste de Sírius. Adicione Procyon para completar o triângulo, e pronto: você encontrou o Triângulo de Inverno!
O Triângulo de Inverno, aliás, faz parte de um asterismo muito maior: o Hexágono de Inverno, também conhecido como o Círculo de Inverno. Composto por seis estrelas de seis constelações diferentes, a distância aparente entre dois vértices opostos do hexágono cobre cerca de um terço do céu.
Estrelas notáveis em Monoceros
Monoceros não tem uma estrela única que domine como Sírius domina Cão Maior — mas tem alvos excelentes assim que você estiver na região certa.
Beta Monocerotis (β Mon): um show no telescópio
Beta Monocerotis, a estrela mais brilhante da constelação Monoceros, é um famoso sistema triplo. A olho nu, parece uma estrela só, mas até um telescópio pequeno revela três estrelas formando um triângulo. As estrelas têm magnitudes visuais de 4.7, 5.2 e 6.1, enquanto a magnitude combinada é de cerca de 3.76.
Se você está começando com telescópios, β Mon é um alvo “recompensa” perfeito: não é tão difícil de achar e parece especial na hora. William Herschel observou Beta Monocerotis em 1781 e a chamou de “uma das visões mais belas dos céus”.
Alpha Monocerotis (α Mon) e Gamma Monocerotis (γ Mon): âncoras relativamente brilhantes
Alpha Monocerotis (mag 3.93) e Gamma Monocerotis (mag 3.98) estão entre as estrelas mais fáceis de ver a olho nu na constelação e são bons pontos de partida para ir de estrela em estrela até objetos de céu profundo.
Não há outras estrelas mais brilhantes do que a magnitude 4 na constelação Monoceros.
Melhores objetos de céu profundo em Monoceros
O verdadeiro tesouro da constelação Monoceros são os objetos de céu profundo dentro dela, então ela é uma ótima constelação de “entrada”. Depois de localizar Monoceros, vale a pena pegar o telescópio para observar alguns dos lindos objetos de céu profundo da região.
Aqui vai mais um fato útil para entender o que você verá por ali: Monoceros fica ao longo do plano da Via Láctea. A poeira interestelar pode esconder galáxias de fundo, então esta área é melhor para observar nebulosas e aglomerados do que para caçar galáxias.
Nebulosa da Roseta (Caldwell 49): o alvo principal
A Nebulosa da Roseta é uma das nebulosas mais famosas do céu de inverno e um dos maiores motivos para procurar Monoceros. Ela é grande, fotogênica e vem acompanhada de um aglomerado aberto brilhante no centro.
A Nebulosa da Roseta é uma grande nebulosa difusa de magnitude 9.0, a cerca de 4,900 anos-luz. Ela também contém “glóbulos de Bok” — bolsões densos de poeira onde estrelas podem se formar.
O que você vai ver:
- Binóculos: o aglomerado estelar central costuma ser mais fácil de ver do que a nebulosa em si.
- Telescópio: o aglomerado se destaca; os detalhes da nebulosa melhoram sob céu escuro e com filtros.
- Astrofotografia: imagens de grande campo revelam toda a estrutura de “roseta”.
A forma da nebulosa lembra um crânio humano, então às vezes ela é chamada de “Nebulosa do Crânio”. Mas não confunda com a NGC 246, que também é conhecida como “Nebulosa do Crânio”. Nebulosas costumam ter formas estranhas que acabam virando nomes igualmente estranhos. Você consegue adivinhar o nome de uma nebulosa só olhando a foto? Faça nosso quiz e descubra!
Messier 50 (M50): o aglomerado em forma de coração
M50 é o único objeto Messier na constelação Monoceros. Esse aglomerado estelar aberto e brilhante é um alvo recompensador porque se resolve em muitas estrelas individuais mesmo em um telescópio pequeno.
M50 fica a aproximadamente 3,200 anos-luz, perto da fronteira entre Monoceros e Cão Maior. Ele cobre uma área com cerca de metade do tamanho da Lua cheia e muitas vezes é descrito como tendo forma de coração.
Com um telescópio de 150 mm a cerca de 100× de ampliação, normalmente dá para resolver 70 ou mais estrelas dentre suas aproximadamente 600 integrantes. A visão fica ainda mais rica em instrumentos maiores: um telescópio de 250 mm pode revelar cerca de 150 estrelas em uma área com aproximadamente 25 minutos de arco de largura. Muitas das estrelas são branco-azuladas, o que aumenta o charme do aglomerado.
NGC 2264: o Aglomerado da Árvore de Natal e a Nebulosa do Cone
NGC 2264 é um nome de catálogo usado para uma região inteira em Monoceros. A região é mais conhecida por dois elementos: o Aglomerado da Árvore de Natal, um grupo de estrelas jovens, e a Nebulosa do Cone, uma nuvem próxima de gás e poeira. Você também pode ouvir falar do Aglomerado Floco de Neve e da Nebulosa Pele de Raposa na mesma área. Porém, eles nem sempre aparecem listados como parte da NGC 2264 em catálogos astronômicos.
Esse complexo fica a cerca de 2,300 anos-luz da Terra. Por ser relativamente próximo e se espalhar por uma grande área do céu, astrônomos o estudaram em grande detalhe.
Com binóculos ou um telescópio pequeno, você consegue ver as estrelas mais brilhantes do aglomerado e um brilho fraco e enevoado da nebulosa ao redor. Noites de inverno escuras e sem Lua são especialmente ideais para observá-lo. Só tenha em mente: a NGC 2264 é muito mais fácil de capturar em fotos do que de ver com clareza pela óptica.
NGC 2261: a Nebulosa Variável de Hubble
NGC 2261 é uma pequena nebulosa variável em Monoceros. Ela também é conhecida como a Nebulosa Variável de Hubble e Caldwell 46. Recebe esse nome por causa de Edwin P. Hubble, que foi um dos primeiros astrônomos a estudá-la.
A nebulosa brilha porque reflete a luz de uma estrela jovem chamada R Monocerotis. A estrela em si é difícil de ver diretamente, mas sua luz ilumina a poeira ao redor, criando o brilho característico em forma de leque da nebulosa. Com o tempo, a nebulosa pode mudar de brilho e aparência, por isso é chamada de “variável”.
Às vezes, a NGC 2261 ganha o apelido de Nebulosa do Papai Noel: o formato pode lembrar uma figura de barba longa usando um casaco pesado de inverno, e ela fica muito bem posicionada para observações de inverno perto das festas.
Com magnitude por volta de 9, é um alvo desafiador. Em geral, você vai precisar de um telescópio com abertura de cerca de 8 polegadas (200 mm) ou maior para enxergá-la bem.
História: Monoceros não é uma constelação antiga
Monoceros é uma constelação relativamente moderna e não tem um mito grego tradicional por trás dela. Isso não é tão surpreendente: a maioria de suas estrelas é fraca, e o contorno do “unicórnio” é mais fácil de perceber em mapas estelares detalhados do que a olho nu.
A constelação foi introduzida pelo cartógrafo holandês Petrus Plancius por volta de 1612. Depois, Jakob Bartsch a incluiu em uma carta estelar em 1624, usando o nome “Unicornu”.
O projeto “Unicorn Found”, da Brown University, menciona que alguns autores sugeriram que poderiam ter existido figuras mais antigas, parecidas com cavalos, em fontes persas. No entanto, não há prova sólida de que isso se refira especificamente a Monoceros.
E Monoceros não é a única figura “equína” no céu. Muitos outros padrões e objetos celestes inspiraram nomes ligados a cavalos em diferentes épocas e culturas. Confira nosso artigo dedicado para ver onde os cavalos aparecem pelo céu noturno.
Perguntas frequentes: constelação Monoceros
Monoceros é visível a olho nu?
Sim, Monoceros é visível a olho nu, mas é bem fraca. Em céus urbanos muito claros, talvez você não veja um desenho nítido. Binóculos ou a sobreposição de um app astronômico ajudam bastante.
Onde fica Monoceros no céu?
A constelação Monoceros fica no equador celeste entre vários vizinhos brilhantes: Órion a oeste, Cão Maior ao sul, Gêmeos ao norte e Hidra a leste. Monoceros também faz fronteira com Cão Menor, Lebre e Popa.
Qual é a melhor época para ver Monoceros?
A melhor época para ver Monoceros é no fim do inverno no Hemisfério Norte, e fevereiro costuma ser citado como o melhor mês para observação no começo da noite.
Qual é o melhor objeto de céu profundo em Monoceros?
O alvo mais famoso é a Nebulosa da Roseta, muito querida por astrofotógrafos por seu formato de rosa. Para observação visual, ela é melhor sob céu escuro com binóculos ou um telescópio de grande campo.
O que torna a constelação Monoceros especial: em resumo
Monoceros é especial porque é uma constelação “escondida” que, à primeira vista, parece pouco impressionante — mas fica em uma das regiões mais ricas em céu profundo do céu de inverno. Ela não tem uma estrela brilhante de referência, então muita gente a ignora, mas quando você a localiza (usando Órion, Sírius e Procyon como guias), ela recompensa com alvos excelentes para binóculos e telescópio: a Nebulosa da Roseta, a região do Aglomerado da Árvore de Natal, a Nebulosa Variável de Hubble, que muda ao longo do tempo, e o aglomerado aberto Messier M50, fácil de ver. Em outras palavras, Monoceros não é especial pelo desenho de estrelas; é especial pelo que está escondido lá dentro.
Quer encontrá-la rápido (e ir direto aos melhores alvos)? Baixe o Star Walk 2, busque “Monoceros” e siga a seta branca até a constelação.
Boas observações!
