The Treats of Bootes

De afwezige maan voor de komende twee weken en de mooie vroege zomeravonden bieden een uitgelezen kans om het rijk van Boötes ("Bow-Oh-tees"), de Herdsman of Ploughman te verkennen.

Nadat het donker is geworden, kijk je naar het zuidwesten en kijk je ongeveer halverwege de hemel naar een zeer heldere, oranje getinte ster genaamd Arcturus, de vierde helderste ster in de hele nachtelijke hemel. Arcturus markeert het onderste puntje van het grote, vliegerachtige sterrenbeeld Böotes, van oudsher vertegenwoordigd als een Herdsman of Ploughman. De rest van de sterren in de vlieger zijn middelgroot en zichtbaar onder lichtvervuilde luchten.

Over de diameter van een vuist boven en iets links (oost) van Arcturus zijn twee sterren die dicht bij elkaar staan. De hogere genaamd Izar, wat 'Loin Cloth' betekent, is redelijk helder. De onderste is veel zwakker.

Het verplaatsen van de breedte van een andere vuist langs dezelfde lijn brengt ons naar de oostelijke schouder van de Herdsman, een bescheiden ster genaamd Delta Boötis of Thiba. Thiba is een zonachtige ster, ongeveer tien keer de massa van onze zon, 117 lichtjaren ver weg. Naar boven en naar rechts kijkend ongeveer 7,5 °, vinden we een ster genaamd Nekkar "Ox Driver", die het hoofd van de constellatie (oftewel het puntje van de vlieger) markeert.

Zittend over drie vingerbreedtes naar linksboven vanaf de lijn tussen Delta Bootes en Nekkar (schouder en hoofd) is een drievoudige ster genaamd Alkalurops, een naam afgeleid van "Shepherd's Staff". Twee sterren van Alkalurops kunnen worden waargenomen met goede ogen of een verrekijker, en een ervan wordt twee sterren wanneer ze in een telescoop worden bekeken.

Als we vanuit Nekkar terug de kromme westelijke kant van de vlieger volgen, stoppen we eerst bij een middelmatige heldere ster genaamd Seginus, die de westelijke schouder markeert. Deze 85 lichtjaar verre ster draait ongeveer 70 keer sneller dan onze zon!

Minder dan halverwege het sterrenbeeld richting Arcturus, vinden we een bescheiden ster die ongeveer vier vingerbreedtes rechts van Izar zit. Deze ster, aangeduid met Rho (ρ) Boötis, markeert de heup van de heer van de heer. Er is een opmerkelijke kleine ster links van hem genaamd Sigma Boötis.

Aflopend van Arcturus naar het oosten en westen zijn enkele kleine sterren die de benen en voeten markeren. De oostelijke voet, minder dan de diameter van een vuist in de linker benedenhoek van Arcturus, wordt Zeta Boötis genoemd. Als we ongeveer vier vingerbreedtes over de westelijke poot bewegen, komen we bij de heldere ster Muphrid. Het is eigenlijk dezelfde afstand van ons als Arcturus. Maar de inherente helderheid is minder, dus het ziet er veel dunner uit.

Boötes strekt zich uit tot aan het uiteinde van het handvat van de Big Dipper. Zoek net voordat je daar bent een strakke groep van drie sterren die de opgeheven hand van de veehoeder vertegenwoordigen. De namen van de sterren zijn Asellus Primus, Asellus Secundus en Asellus Tertius "First, second en Third Donkey". De beroemde Pinwheel Galaxy (Messier 101) bevindt zich slechts een paar vingerbreedtes erboven!

Heldere luchten en gelukkig sterren kijken!