Les gâteries des bottines
La lune absente pendant les deux prochaines semaines et les belles nuits du début de l'été offrent une excellente occasion d'explorer le royaume de Boötes («Bow-Oh-tees»), le berger ou le laboureur.
Une fois la nuit tombée, dirigez-vous vers le sud-ouest et cherchez à peu près au milieu du ciel une étoile très brillante de couleur orange, Arcturus, qui est la quatrième étoile la plus brillante du ciel nocturne. Arcturus marque la partie inférieure de la grande constellation Böotes en forme de cerf-volant, traditionnellement représentée par un berger ou un laboureur. Les autres étoiles du cerf-volant sont moyennement lumineuses et visibles sous un ciel pollué par une lumière de fête.
Environ un diamètre de poing au-dessus et légèrement à gauche (est) d'Arcturus sont deux étoiles rapprochées. La plus haute nommée Izar, qui signifie "tissu de longe", est moyennement brillante. La plus basse est beaucoup plus faible.
Déplacer la largeur d'un autre poing le long de la même ligne nous amène à l'épaule est du Herdsman, une étoile modeste appelée Delta Boötis ou Thiba. Thiba est une étoile semblable au soleil, environ dix fois la masse de notre soleil, assise à 117 années-lumière. En levant les yeux et vers la droite, à environ 7,5 °, nous trouvons une étoile nommée Nekkar «Ox Driver», marquant la tête de la constellation (ou le bout du cerf-volant).
En position assise à environ trois doigts de largeur vers le haut, à gauche de la ligne reliant Delta Bootes et Nekkar (épaule et tête), se trouve une triple étoile nommée Alkalurops, nom dérivé de «Berger». Deux étoiles d'Alkalurops peuvent être perçues avec de bons yeux ou des jumelles, et l'une d'entre elles devient deux étoiles lorsqu'elle est vue dans un télescope.
Alors que nous nous dirigeons de Nekkar vers le bas du côté ouest tordu du cerf-volant, nous nous arrêtons tout d’abord à une étoile brillante appelée Seginus, qui marque l’épaule occidentale. Cette étoile distante de 85 années-lumière tourne environ 70 fois plus vite que notre soleil!
En descendant moins de la moitié de la constellation en direction d'Arcturus, nous trouvons une étoile modeste assise à environ quatre doigts à la droite d'Izar. Cette étoile, désignée par Rho (ρ) Boötis, marque la hanche occidentale du gentleman. Il y a une petite étoile visible juste à sa gauche, Sigma Boötis.
Descendant d'Arcturus à l'est et à l'ouest, des étoiles mineures marquent les jambes et les pieds. Le pied oriental, d'un diamètre inférieur à un poing en bas à gauche d'Arcturus, est désigné par Zeta Boötis. En parcourant environ quatre doigts sur la jambe ouest, nous nous dirigeons vers l'étoile brillante Muphrid. C’est en fait la même distance d’Arcturus. Mais sa luminosité inhérente est moindre, de sorte qu'il semble beaucoup plus faible.
Boötes va jusqu'au bout de la poignée du Big Dipper. Juste avant d'y arriver, cherchez un groupe serré de trois étoiles représentant la main levée du berger. Les noms d'étoiles sont Asellus Primus, Asellus Secundus et Asellus Tertius "Premier, Deuxième et Troisième Ânes". Le célèbre Pinwheel Galaxy (Messier 101) est situé à quelques largeurs de doigts au-dessus d’eux!
Ciel dégagé et observation des étoiles joyeuse!
