Che cos’è lo spazio? Definizione, oggetti e aspetto
Quanto sappiamo dello spazio? Non quanto vorremmo. Ogni volta che apri un’app per osservare il cielo, potresti sorprenderti per quanti oggetti diversi appaiono nel firmamento. Eppure tutta la materia atomica ordinaria che conosciamo — incluse stelle, pianeti, persone ed enormi quantità di gas difficili da rilevare — costituisce solo circa il 5% del contenuto totale di massa-energia dell’Universo.
Negli ultimi anni, gli astronomi hanno imparato molto di più sull’Universo primordiale, sulle atmosfere degli esopianeti, sui buchi neri e su alcune delle più grandi domande ancora aperte in cosmologia. Tuttavia, lo spazio non diventa più semplice man mano che lo studiamo. Ogni scoperta rende il quadro più chiaro, ma rivela anche nuove lacune nella nostra comprensione. Vediamo che cosa sappiamo oggi dello spazio.
Contenuti
- Cose da sapere sullo spazio: fatti rapidi
- Che cos’è lo spazio?
- Dove inizia lo spazio esterno?
- Com’era l’Universo primordiale?
- Che cosa c’è nello spazio?
- Che cosa sono gli oggetti spaziali?
- Come studiamo lo spazio oggi?
- Come esplorare lo spazio da principianti?
- Come lo spazio influenza la Terra: meteorologia spaziale
Che cos’è lo spazio: FAQ
- Che aspetto ha lo spazio?
- Di che colore è lo spazio?
- Perché lo spazio è nero?
- Lo spazio è vuoto?
- Quanto lontano possiamo vedere nello spazio?
- Quanti anni ha l’Universo?
- Dove inizia lo spazio?
- Qual è la differenza tra spazio e Universo?
- Quanto è grande lo spazio?
- Qual è la temperatura dello spazio?
- Perché il suono non può viaggiare nello spazio?
- Lo spazio è completamente silenzioso?
- Che cosa sappiamo dello spazio: breve riassunto
Cose da sapere sullo spazio: fatti rapidi
- Lo spazio non ha un punto di inizio fisico netto: l’atmosfera terrestre si assottiglia gradualmente con l’altitudine. Un confine convenzionale ampiamente usato è la linea di Kármán, di solito fissata a circa 100 km sopra il livello del mare.
- Lo spazio è quasi un vuoto, ma non è vuoto: contiene particelle, radiazione, polvere, gas, campi magnetici e raggi cosmici.
- Lo spazio in sé non ha colore: agli occhi umani appare di solito come uno sfondo scuro. Dallo spazio, ciò accade perché non c’è quasi aria a diffondere la luce solare; dalla Terra, il cielo notturno scuro è legato anche all’età finita e all’espansione dell’Universo.
- La materia ordinaria costituisce solo circa il 5% del contenuto totale di massa-energia dell’Universo; il resto è materia oscura ed energia oscura.
- Lo spazio contiene oggetti a ogni scala: pianeti, lune, asteroidi, comete, stelle, nebulose, galassie, buchi neri, quasar e vaste strutture cosmiche.
- L’Universo osservabile misura circa 93 miliardi di anni luce di diametro: il suo bordo si trova a circa 46–47 miliardi di anni luce da noi in distanza attuale.
Che cos’è lo spazio?
In questo articolo, “spazio” significa principalmente spazio esterno: la vasta regione a densità estremamente bassa oltre l’atmosfera terrestre e tra gli oggetti celesti.
Lo spazio viene spesso descritto come un vuoto perché non contiene aria come l’atmosfera che respiriamo. Ma non è davvero vuoto. Contiene radiazione, particelle di gas e polvere, plasma, campi magnetici, raggi cosmici e molti tipi di oggetti.
La densità della materia cambia molto da un luogo all’altro. Lo spazio interplanetario, lo spazio interstellare e lo spazio intergalattico sono tutti molto più vuoti dell’atmosfera terrestre, ma non sono ambienti identici.
Che aspetto ha lo spazio?
Lo spazio in sé non ha una superficie né un colore. Ciò che vediamo è la luce degli oggetti nello spazio — e l’oscurità tra di essi.
Se ti trovassi sopra l’atmosfera terrestre, il cielo apparirebbe nero anche quando il Sole splende. Sulla Terra, le molecole d’aria diffondono la luce solare e creano il cielo azzurro diurno. Nello spazio, non c’è quasi aria che diffonda la luce solare in tutte le direzioni, quindi lo sfondo rimane scuro.
Dalla Terra, di notte, lo spazio appare come un cielo scuro punteggiato dalla Luna, dai pianeti, dalle stelle, dai satelliti e, a volte, dalle comete. Questa oscurità non significa che lo spazio sia vuoto. Gran parte di ciò che riempie lo spazio è troppo debole, troppo diffuso, troppo lontano o invisibile agli occhi umani.
Telescopi e sonde spaziali rivelano molto più di quanto possiamo vedere a occhio nudo: ammassi stellari, nebulose, galassie lontane e regioni luminose attorno ad alcuni oggetti estremi. Molte immagini spaziali colorate sono realizzate con lunghe esposizioni o dati catturati attraverso filtri diversi, quindi mostrano strutture reali che l’occhio umano normalmente non coglierebbe.
Resta un’altra domanda: se l’Universo contiene così tante stelle e galassie, perché il cielo notturno non è luminoso? Questo è noto come paradosso di Olbers. In breve, l’Universo ha un’età finita ed è in espansione, quindi molta luce lontana non ci ha ancora raggiunti, e una parte di essa è stata stirata in lunghezze d’onda che non possiamo vedere.
Dove inizia lo spazio esterno?
Lo spazio esterno non inizia in un punto fisico esatto. L’atmosfera terrestre diventa gradualmente più rarefatta con l’altitudine, quindi non esiste una linea naturale in cui “l’aria” finisca all’improvviso e inizi lo “spazio”.
Il confine convenzionale più ampiamente usato è la linea di Kármán, fissata a circa 100 km sopra il livello medio del mare. Alcune organizzazioni, tra cui la NASA e l’Aeronautica militare degli Stati Uniti, usano una soglia più bassa, di 80 km. Questi limiti sono convenzioni pratiche e storiche, non un unico confine naturale.
Al di sopra di queste altitudini, l’aria è troppo rarefatta perché gli aerei ordinari possano fare affidamento sulla portanza aerodinamica nel modo consueto. Le navicelle spaziali e i razzi hanno bisogno di metodi diversi di volo e propulsione.
Regioni dello spazio esterno
Lo spazio esterno può essere diviso in diverse regioni. Si differenziano per densità della materia, radiazione, campi magnetici, flussi di plasma e principali sorgenti di gravità che le modellano.
- Il geospazio è la regione vicina alla Terra, che include l’alta atmosfera e l’area influenzata dal campo magnetico terrestre.
- Lo spazio interplanetario è la regione tra i pianeti del Sistema Solare. È riempito dal vento solare, che forma l’eliosfera — una vasta “bolla” attorno al Sole e ai suoi pianeti. Oltre l’eliopausa, questa regione lascia spazio allo spazio interstellare.
- Lo spazio interstellare è la regione tra i sistemi stellari all’interno di una galassia. Contiene il mezzo interstellare: gas tenue, polvere, raggi cosmici e campi magnetici.
- Lo spazio intergalattico è la regione tra le galassie. È estremamente rarefatto, ma non perfettamente vuoto: contiene gas ionizzato molto tenue ed è modellato dalla gravità e dalla distribuzione della materia su larga scala.
Com’era l’Universo primordiale?
L’Universo primordiale non assomigliava affatto allo spazio che vediamo oggi. Era pieno di plasma caldo — una miscela densa di particelle e radiazione. Non esistevano ancora stelle, pianeti o galassie, e per centinaia di migliaia di anni non potevano formarsi nemmeno gli atomi a noi familiari.
Man mano che l’Universo si espandeva e si raffreddava, si formarono gli atomi. In seguito, la materia iniziò ad aggregarsi sotto l’effetto della gravità. Con il tempo, questi addensamenti diedero origine alle prime stelle, galassie e buchi neri.
Uno dei più grandi cambiamenti recenti nella nostra comprensione dell’Universo primordiale arriva dal Telescopio spaziale James Webb. Il JWST ha trovato e studiato galassie che esistevano solo circa 280–300 milioni di anni dopo il Big Bang. Alcune di esse appaiono più luminose, più massicce o più sviluppate di quanto molti astronomi si aspettassero prima di Webb.
Le osservazioni del JWST hanno anche rivelato indizi di un buco nero in accrescimento attivo nella galassia GN-z11, osservata com’era circa 430 milioni di anni dopo il Big Bang. Queste scoperte non “rompono la cosmologia”, ma mettono alla prova le aspettative precedenti su quanto rapidamente si siano formati le prime galassie e i primi buchi neri.
Che cosa c’è nello spazio?
Alla scala più grande, il contenuto dell’Universo viene di solito descritto in tre grandi categorie: materia ordinaria, materia oscura ed energia oscura. La materia ordinaria forma gli oggetti che possiamo osservare direttamente. La materia oscura e l’energia oscura sono conosciute soprattutto attraverso i loro effetti sulla gravità e sull’espansione cosmica.
Materia normale
La materia normale, chiamata anche materia ordinaria o barionica, è fatta di particelle come protoni, neutroni ed elettroni. Forma stelle, pianeti, lune, esseri viventi e anche enormi quantità di gas che possono essere difficili da rilevare.
Non tutta la materia normale è visibile. Una frazione significativa della materia barionica esiste sotto forma di gas caldo e tenue distribuito tra galassie e ammassi di galassie. Questa materia è difficile da osservare direttamente, ma fa comunque parte della materia ordinaria dell’Universo.
La materia normale costituisce solo circa il 5% del contenuto totale di massa-energia dell’Universo.
Materia oscura
La materia oscura non emette, non assorbe né riflette la luce, quindi non può essere vista direttamente. Gli scienziati ne deducono la presenza dai suoi effetti gravitazionali sulla materia visibile.
Per esempio, molte galassie a spirale ruotano in un modo che non può essere spiegato soltanto dalla gravità delle loro stelle visibili e del loro gas. La materia oscura aiuta a spiegare perché queste galassie rimangono unite e come si siano formate le grandi strutture cosmiche.
Si ritiene che la materia oscura costituisca circa il 27% dell’Universo. Tra i possibili candidati ci sono:
- WIMPs, o particelle massive debolmente interagenti: particelle ipotetiche che interagirebbero principalmente attraverso la gravità e la forza nucleare debole.
- Assioni: particelle teoriche estremamente leggere che potrebbero aiutare a spiegare sia la materia oscura sia un problema della fisica delle particelle.
- Neutrini sterili: versioni ipotetiche più pesanti dei neutrini, che interagirebbero in modo ancora più debole rispetto ai neutrini ordinari.
Energia oscura
Energia oscura è il nome che gli scienziati usano per ciò che sta facendo accelerare l’espansione dell’Universo nel tempo. Nel modello cosmologico standard, viene spesso descritta come una costante cosmologica — una forma di energia associata allo spazio stesso.
La sua vera natura è ancora sconosciuta. In questo contesto, “oscura” non significa letteralmente buia; significa che gli scienziati non capiscono ancora che cosa sia l’energia oscura. Si stima che l’energia oscura costituisca circa il 68% dell’Universo.
Indagini moderne come DES, DESI ed Euclid stanno aiutando gli scienziati a mappare la struttura cosmica e la storia dell’espansione dell’Universo con maggiore precisione. I dati di DESI hanno prodotto indizi intriganti secondo cui l’energia oscura potrebbe evolvere nel tempo, anche se ciò non è ancora dimostrato. Si prevede che Euclid fornirà dati cosmologici molto potenti nei prossimi anni.
Che cosa sono gli oggetti spaziali?
Lo spazio è quasi vuoto in termini di volume, ma contiene oggetti a ogni scala: da minuscoli granelli di polvere a pianeti, stelle, galassie e vaste strutture cosmiche.
Pianeti, lune e corpi minori
La nostra esplorazione dell’Universo inizia vicino a casa — con il Sistema Solare, il nostro immediato vicinato cosmico. Qui troviamo pianeti, lune, comete e un’intera fascia di asteroidi tra Marte e Giove. Gli astronomi hanno anche individuato esopianeti in orbita attorno a stelle lontane e persino comete interstellari che attraversano il nostro sistema provenendo da altri sistemi stellari.
Pianeti
Un pianeta è un oggetto che orbita attorno a una stella, è abbastanza massiccio perché la sua stessa gravità lo porti ad assumere una forma quasi sferica e ha ripulito il vicinato attorno alla propria orbita. Nel Sistema Solare ci sono due tipi principali di pianeti:
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I pianeti rocciosi, o terrestri, sono Mercurio, Venere, la Terra e Marte. Questi pianeti piccoli e densi sono composti principalmente da silicati, rocce e metalli. Mercurio, pur essendo un pianeta, ha una sottile “coda” di atomi di sodio spazzati via dal vento solare, che gli conferisce un aspetto simile a quello di una cometa. È noto anche che Venere possiede una coda ionica.
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I pianeti giganti sono Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Giove e Saturno sono veri giganti gassosi, composti principalmente da idrogeno ed elio, mentre Urano e Nettuno sono classificati come giganti ghiacciati, con grandi quantità di acqua, ammoniaca e metano oltre a idrogeno ed elio.
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Abbiamo anche i pianeti nani — mondi più piccoli che orbitano attorno al Sole ma che, a differenza degli otto pianeti principali, non hanno ripulito il vicinato attorno alle loro orbite. Per questo motivo sono classificati separatamente dagli otto pianeti del Sistema Solare. Il più famoso è Plutone, ma ce ne sono molti altri, come Eris, Haumea, Makemake e Cerere.
Oltre il nostro Sistema Solare, gli astronomi hanno scoperto migliaia di esopianeti — mondi che orbitano attorno ad altre stelle. Nel 2026, il NASA Exoplanet Archive elenca più di 6.200 esopianeti confermati.
Gli astronomi hanno rilevato pianeti con composizioni insolite — incluso uno che si ritiene ricco di carbonio, forse in grado di formare un mondo con enormi quantità di materiale simile al diamante. Scopri di più su questo e su molti altri oggetti spaziali insoliti nel nostro articolo.
Lune
Una luna è un oggetto naturale che orbita attorno a un pianeta o a un altro corpo non stellare, per esempio un asteroide. La Terra ha una sola luna, mentre alcuni pianeti ne hanno decine — o persino centinaia — e altri non ne hanno affatto.
- All’inizio del 2026, Saturno è in testa con 285 lune confermate, ma il numero di lune cambia man mano che gli astronomi scoprono nuovi piccoli satelliti attorno ai pianeti giganti. Anche Giove possiede una grande famiglia di lune, e il primato tra i due pianeti è cambiato negli ultimi anni.
- Se classifichiamo tutte le lune del Sistema Solare per dimensioni, tre delle prime cinque — Ganimede, Callisto e Io — orbitano attorno a Giove. Le altre due sono Titano, la luna più grande di Saturno, e la nostra Luna, che occupa orgogliosamente il quinto posto nella lista!
Asteroidi
Gli asteroidi sono i resti rocciosi della formazione del Sistema Solare, avvenuta circa 4,6 miliardi di anni fa. La maggior parte orbita nella fascia degli asteroidi tra Marte e Giove, con dimensioni che vanno da piccoli massi a pianeti nani come Cerere.
- Alcuni asteroidi si avvicinano occasionalmente alla Terra. Un esempio famoso è Apophis, che compirà un sorvolo ravvicinato sicuro il 13 aprile 2029, passando a circa 32.000 km dalla superficie terrestre — più vicino di molti satelliti geostazionari e circa 10 volte più vicino della Luna. In condizioni favorevoli, potrebbe diventare visibile a occhio nudo da alcune località. Esplora il nostro articolo su Apophis per avere maggiori dettagli.
Comete
Le comete sono corpi ghiacciati che viaggiano su orbite molto allungate. Molte comete provengono dalla lontana nube di Oort, altre dalla fascia di Kuiper, e solo pochi oggetti confermati sono stati identificati come visitatori interstellari.
Dopo 1I/ʻOumuamua e la cometa 2I/Borisov, la cometa 3I/ATLAS è diventata il terzo oggetto interstellare confermato osservato mentre attraversava il Sistema Solare. Oggetti come questi sono particolarmente preziosi perché trasportano materiale proveniente da altri sistemi planetari. Perché le comete hanno code così spettacolari e che cosa ci raccontano sul Sistema Solare? Scoprilo nel nostro articolo sulle comete.
Stelle e nebulose
Una stella è un’enorme sfera di gas caldo e luminoso, composta soprattutto da idrogeno ed elio, tenuta insieme dalla gravità. Nel suo nucleo, gli atomi si fondono in reazioni nucleari, liberando l’energia che fa brillare la stella.
Molte stelle nascono in nubi molecolari fredde — nebulose di formazione stellare in cui la gravità raccoglie gas e polvere finché può iniziare la fusione nucleare. Ma non tutte le nebulose sono culle stellari. Alcune sono create da stelle morenti o da esplosioni stellari.
- Una delle nebulose più insolite è la Nebulosa Boomerang, a circa 5.000 anni luce di distanza nel Centauro. Il suo interno è il luogo più freddo mai trovato nell’Universo, con una temperatura di –272 °C, appena un grado sopra lo zero assoluto.
Dopo essersi formate, le stelle brillano per miliardi di anni prima di concludere la loro vita in modi diversi. Alcune diventano nane bianche — deboli e densi resti stellari. Un esempio famoso è la brillante stella Sirio, che in realtà è un sistema binario: la stella principale calda e luminosa, Sirio A, e una debole nana bianca, Sirio B. Le stelle più massicce possono collassare in stelle di neutroni, larghe appena circa 20 chilometri, o persino in buchi neri, la cui gravità è così forte che nemmeno la luce può sfuggire.
- Tra le stelle più antiche ancora luminose c’è HD 140283, una subgigante nella Bilancia soprannominata Stella di Matusalemme — dal personaggio biblico che si dice sia vissuto 969 anni. Si stima che abbia circa 12–13 miliardi di anni, il che la rende forse quasi antica quanto l’Universo stesso.
Per capire meglio come evolvono le stelle — dalla nascita in una nebulosa ai loro spettacolari finali — consulta la nostra infografica sul ciclo di vita di una stella.
Buchi neri
I buchi neri sono tra gli oggetti più estremi dell’Universo. Si formano quando un’enorme quantità di materia viene compressa in un oggetto estremamente denso, creando una gravità così forte che nulla — nemmeno la luce — può sfuggire una volta superato il confine del buco nero, chiamato orizzonte degli eventi.
Gli scienziati studiano i buchi neri in due modi principali. Uno consiste nel rilevare le onde gravitazionali — minuscole increspature dello spazio-tempo create quando buchi neri o stelle di neutroni collidono. Osservatori come LIGO, Virgo e KAGRA possono captare questi segnali provenienti dallo spazio profondo.
Un altro modo è ottenere immagini incredibilmente dettagliate dei buchi neri. L’Event Horizon Telescope ha catturato immagini dell’ombra attorno al buco nero supermassiccio nella galassia M87 e di Sagittarius A*, il buco nero al centro della Via Lattea.
Galassie e quasar
Le galassie sono immensi sistemi di stelle, gas, polvere e materia oscura tenuti insieme dalla gravità.
- Il nostro Sistema Solare si trova nella galassia della Via Lattea, la cui brillante fascia di stelle può essere vista estendersi attraverso il cielo notturno.
- La grande vicina più prossima, la Galassia di Andromeda, è così grande e luminosa che può essere individuata a occhio nudo sotto cieli bui.
Come le stelle, anche le galassie hanno il loro ciclo di vita. Si ritiene che i quasar rappresentino nuclei galattici attivi in una fase iniziale dell’evoluzione galattica, quando un buco nero supermassiccio centrale consuma la materia circostante a un ritmo enorme. Questo processo libera quantità straordinarie di energia, rendendo i quasar tra gli oggetti più luminosi dell’Universo.
- Il quasar 3C 273 nella Vergine fu il primo oggetto chiaramente identificato come quasar e rimane il più luminoso visto dalla Terra (magnitudine apparente 12,9). Le osservazioni radio rivelano temperature di brillanza fino a 10¹³ K (10 bilioni di °C) — una misura dell’intensità della radiazione, non della reale temperatura del plasma.
- Il quasar APM 08279+5255, situato a 12 miliardi di anni luce nella Lince, è circondato da una gigantesca nube di vapore acqueo contenente circa 140 bilioni di volte la massa di tutti gli oceani della Terra.
Strutture su larga scala
Le galassie non fluttuano isolate. Si raggruppano in insiemi come il Gruppo Locale di Galassie e l’Ammasso della Vergine, che a loro volta appartengono a strutture ancora più grandi, come il Superammasso di Laniakea.
- La Grande Muraglia di Ercole–Corona Boreale, o semplicemente Grande Muraglia, è una delle candidate strutture su larga scala più discusse dell’Universo, anche se il suo status è ancora oggetto di dibattito. Potrebbe estendersi per miliardi di anni luce (per confronto, la Via Lattea ha un diametro di circa 100.000 anni luce) e potrebbe contenere un numero vastissimo di galassie. Situata a circa 10 miliardi di anni luce, si trova in direzione delle costellazioni di Ercole e della Corona Boreale.
Consulta la nostra infografica, “Misurare le distanze nello spazio”, per comprendere meglio misure come l’anno luce, la distanza lunare e l’unità astronomica.
Come studiamo lo spazio oggi?
L’astronomia moderna non si limita alla luce visibile. Strumenti diversi rivelano parti diverse dell’Universo e diversi tipi di processi fisici.
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Il Telescopio spaziale James Webb (JWST) studia le prime galassie, le regioni di formazione stellare e le atmosfere degli esopianeti.
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LIGO, Virgo e KAGRA rilevano onde gravitazionali prodotte dalla fusione di buchi neri e stelle di neutroni.
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L’Event Horizon Telescope riprende le regioni attorno ai buchi neri supermassicci.
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DES, DESI ed Euclid mappano galassie e strutture cosmiche per indagare materia oscura, energia oscura e storia dell’espansione dell’Universo.
Insieme, questi strumenti aiutano gli scienziati a confrontare molti tipi di prove: luce, gravità, particelle e distribuzione delle galassie su larga scala.
Come esplorare lo spazio da principianti?
Non devi essere un astronomo professionista per esplorare lo spazio. Molti oggetti lontani — tra cui stelle, pianeti e persino alcuni ammassi stellari e galassie — sono visibili a occhio nudo.
Scegli una notte limpida, preferibilmente senza Luna, e trova un luogo con l’orizzonte aperto, lontano dalle luci della città. Lascia ai tuoi occhi 15–20 minuti per adattarsi al buio. Poi guarda in alto e inizia a esplorare. Per orientarti, usa l’app gratuita Sky Tonight: mostra che cosa è visibile nel tuo cielo stanotte, evidenzia i prossimi eventi celesti e ti aiuta a trovare stelle, pianeti, costellazioni e altri oggetti con una freccia sullo schermo. Prova Sky Tonight ora!
Come lo spazio influenza la Terra: meteorologia spaziale
Lo spazio non è solo qualcosa che osserviamo dalla Terra. Può anche influenzare il nostro pianeta attraverso la meteorologia spaziale — cambiamenti nello spazio vicino alla Terra causati dall’attività solare.
Brillamenti solari ed espulsioni di massa coronale possono disturbare il campo magnetico terrestre. Queste perturbazioni possono innescare tempeste geomagnetiche, intensificare le aurore e talvolta influenzare satelliti, comunicazioni radio, sistemi di navigazione e reti elettriche.
Vuoi vedere le aurore con i tuoi occhi? Preparati con la nostra infografica sulle aurore boreali e australi.
Che cos’è lo spazio: FAQ
Che aspetto ha lo spazio?
Agli occhi umani, lo spazio di solito appare come uno sfondo scuro con oggetti luminosi sparsi: la Luna, i pianeti, le stelle, i satelliti e a volte le comete. Da sopra l’atmosfera terrestre, il cielo appare nero perché non c’è quasi aria a diffondere la luce solare. Attraverso telescopi e sonde spaziali, lo spazio rivela molto di più: nebulose, galassie, ammassi stellari e altri oggetti deboli che non possiamo vedere a occhio nudo.
Di che colore è lo spazio?
Dalla Terra, lo spazio appare nero. Ma se l’Universo contiene miliardi di stelle, perché il cielo notturno non è bianco e luminoso? Questa stranezza è nota come paradosso di Olbers; vedi le possibili soluzioni nel nostro articolo dedicato.
Perché lo spazio è nero?
Lo spazio appare nero perché c’è pochissima materia capace di diffondere la luce verso i nostri occhi. Sulla Terra, il cielo diurno è azzurro perché l’atmosfera diffonde la luce solare. Nello spazio, non c’è quasi aria che possa farlo, quindi lo sfondo resta scuro. Anche il cielo notturno è scuro perché l’Universo ha un’età finita ed è in espansione, quindi non tutta la luce lontana ci ha raggiunti, e una parte è stata spostata oltre le lunghezze d’onda visibili.
Lo spazio è vuoto?
No. Lo spazio è molto più vuoto dell’atmosfera terrestre, ma non è completamente vuoto. Contiene particelle, radiazione, plasma, polvere, gas, campi magnetici, raggi cosmici e oggetti che vanno da minuscoli granelli alle galassie.
Quanto lontano possiamo vedere nello spazio?
Le regioni più lontane che possiamo osservare si trovano a circa 46,5 miliardi di anni luce in distanza attuale. La loro luce ha viaggiato per quasi tutta l’età dell’Universo, ma lo spazio tra noi e quelle regioni si è espanso durante quel tempo.
Quanti anni ha l’Universo?
La migliore stima attuale dell’età dell’Universo è di circa 13,8 miliardi di anni. Poiché lo spazio e il tempo fanno parte dell’Universo, spesso si usa questa cifra come età dello “spazio” in senso ampio. Per aiutarti a visualizzare la storia dell’Universo, l’abbiamo compressa in 1 anno terrestre e abbiamo creato un calendario cosmico. Scoprilo nella nostra infografica.
Dove inizia lo spazio?
Lo spazio non inizia a un’altitudine nettamente definita sopra la superficie terrestre. Un confine ampiamente accettato è la linea di Kármán, fissata a 100 km dalla FAI (Fédération Aéronautique Internationale). Alcune organizzazioni, come la NASA e l’Aeronautica militare degli Stati Uniti, usano invece un limite leggermente più basso, di 80 km. Queste altezze sono scelte perché al di sopra di esse l’atmosfera è troppo rarefatta per generare una portanza sufficiente al funzionamento delle ali degli aerei; ciò significa che il volo aerodinamico non è più possibile — funzionano solo il volo orbitale o la propulsione a razzo.
Qual è la differenza tra spazio e Universo?
Lo spazio è l’estensione fisica in cui esistono oggetti, radiazione, particelle e campi. Lo spazio esterno di solito indica la regione a densità estremamente bassa oltre l’atmosfera terrestre. L’Universo include spazio, tempo, materia, energia e le leggi che li governano. In parole semplici, lo spazio è la parte del “dove” dell’Universo — e l’Universo è “tutto”.
Quanto è grande lo spazio?
Quando parliamo delle dimensioni dello spazio, di solito intendiamo l’Universo osservabile — la parte che possiamo vedere e misurare. Si stima che si estenda per circa 46,5 miliardi di anni luce in ogni direzione dalla Terra. Se lo immaginiamo come una sfera che circonda il nostro pianeta, il suo diametro sarà di circa 93 miliardi di anni luce. Trova la nostra posizione nell’Universo osservabile usando la nostra infografica.
Qual è la temperatura dello spazio?
Lo spazio vuoto in sé non ha una temperatura nello stesso modo in cui ce l’hanno l’aria o l’acqua. Tuttavia, la radiazione di fondo che riempie l’Universo — il fondo cosmico a microonde — ha una temperatura di circa 2,7 K, ovvero −270 °C. Gli oggetti nello spazio, però, possono essere molto più caldi o più freddi a seconda che si trovino vicino a stelle, in ombra o riscaldati dalla radiazione.
Perché il suono non può viaggiare nello spazio?
Il suono è un’onda meccanica che richiede un mezzo, come l’aria o l’acqua, per propagarsi. Il suono ordinario non può viaggiare nel vuoto dello spazio come onda di pressione perché non esiste un mezzo denso come l’aria. Ecco perché lo spazio è generalmente considerato silenzioso.
Lo spazio è completamente silenzioso?
Sebbene lo spazio sia un vuoto, non è completamente vuoto: è pieno di plasma, cioè particelle cariche. Queste particelle possono generare campi elettrici e magnetici, o esserne influenzate, e quindi possono trasferire onde magnetosoniche — l’equivalente nel plasma delle onde sonore. Sono impercettibili all’orecchio umano, ma possono essere registrate da sonde spaziali e convertite in tracce udibili — una strana “musica spaziale”.
Che cosa sappiamo dello spazio: breve riassunto
Lo spazio esterno è la regione a densità estremamente bassa oltre la bassa atmosfera terrestre e attorno agli oggetti celesti. Spesso è vicino al vuoto, ma non è vuoto: particelle, radiazione, campi magnetici, polvere, gas e raggi cosmici lo attraversano.
L’Universo osservabile misura circa 93 miliardi di anni luce di diametro. Il suo bordo si trova a circa 46–47 miliardi di anni luce in distanza attuale, anche se l’Universo ha circa 13,8 miliardi di anni, perché lo spazio si è espanso mentre la luce viaggiava. Tutto nell’Universo viene di solito descritto in termini di materia normale, materia oscura ed energia oscura; gli scienziati stanno ancora studiando la natura delle ultime due. Le scoperte recenti del Telescopio spaziale James Webb, degli osservatori di onde gravitazionali, dell’Event Horizon Telescope e di altre indagini hanno reso la nostra immagine dello spazio molto più nitida — ma molte delle domande più grandi restano aperte.
Lo spazio è inimmaginabilmente vasto, ma una parte di esso è visibile sopra di te in ogni notte serena. Con Sky Tonight, puoi identificare stelle, pianeti, costellazioni, satelliti e altri oggetti attualmente visibili dalla tua posizione.
Tutto sullo spazio: scopri ancora più fatti spaziali
Se questo articolo ti è piaciuto e vuoi saperne di più sullo spazio e sull’Universo, dai un’occhiata a questi contenuti correlati:
- Scopri dove ci troviamo nell’Universo — dalla Terra e dal Sistema Solare alla Via Lattea e all’Universo osservabile;
- Guarda l’intera storia di 13,8 miliardi di anni dell’Universo compressa in un solo anno con la nostra infografica del calendario cosmico;
- Mettiti alla prova con il nostro quiz e distingui i veri fatti astronomici da quelli inventati!
