¿Qué es el espacio? Definición, objetos y cómo se ve
¿Cuánto sabemos sobre el espacio? No tanto como nos gustaría. Cada vez que abres una app de observación del cielo, puede sorprenderte la cantidad de objetos diferentes que aparecen en el firmamento. Pero toda la materia atómica ordinaria que conocemos —incluidas las estrellas, los planetas, las personas y enormes cantidades de gas difícil de detectar— representa solo alrededor del 5% del contenido total de masa-energía del Universo.
Contenido
- Datos sobre el espacio: información rápida
- ¿Qué es el espacio?
- ¿Dónde empieza el espacio exterior?
- ¿Cómo era el Universo temprano?
- ¿Qué hay en el espacio?
- ¿Qué son los objetos espaciales?
- ¿Cómo estudiamos el espacio hoy?
- ¿Cómo explorar el espacio si eres principiante?
- Cómo afecta el espacio a la Tierra: meteorología espacial
Qué es el espacio: preguntas frecuentes
- ¿Cómo se ve el espacio?
- ¿De qué color es el espacio?
- ¿Por qué el espacio es negro?
- ¿El espacio está vacío?
- ¿Hasta qué distancia podemos ver en el espacio?
- ¿Qué edad tiene el Universo?
- ¿Dónde empieza el espacio?
- ¿Cuál es la diferencia entre el espacio y el Universo?
- ¿Qué tan grande es el espacio?
- ¿Cuál es la temperatura del espacio?
- ¿Por qué el sonido no puede viajar por el espacio?
- ¿El espacio es completamente silencioso?
- Qué sabemos sobre el espacio: resumen breve
En los últimos años, los astrónomos han aprendido mucho más sobre el Universo temprano, las atmósferas de exoplanetas, los agujeros negros y algunas de las grandes preguntas abiertas de la cosmología. Sin embargo, el espacio no se vuelve más sencillo cuanto más lo estudiamos. Cada descubrimiento aclara la imagen, pero también revela nuevas lagunas en lo que entendemos. Veamos qué sabemos hoy sobre el espacio.
Datos sobre el espacio: información rápida
- El espacio no tiene un punto de inicio físico definido: la atmósfera de la Tierra se vuelve más tenue gradualmente con la altitud. Una frontera convencional muy utilizada es la línea de Kármán, situada normalmente a unos 100 km sobre el nivel del mar.
- El espacio es casi un vacío, pero no está vacío: contiene partículas, radiación, polvo, gas, campos magnéticos y rayos cósmicos.
- El espacio en sí no tiene color: para el ojo humano, suele verse como un fondo oscuro. Desde el espacio, esto ocurre porque casi no hay aire que disperse la luz solar; desde la Tierra, la oscuridad del cielo nocturno también está relacionada con la edad finita y la expansión del Universo.
- La materia ordinaria representa solo alrededor del 5% del contenido total de masa-energía del Universo; el resto es materia oscura y energía oscura.
- El espacio contiene objetos a todas las escalas: planetas, lunas, asteroides, cometas, estrellas, nebulosas, galaxias, agujeros negros, cuásares y vastas estructuras cósmicas.
- El Universo observable tiene unos 93.000 millones de años luz de diámetro: su borde está aproximadamente a 46.000–47.000 millones de años luz de nosotros en distancia actual.
¿Qué es el espacio?
En este artículo, “espacio” se refiere principalmente al espacio exterior: la vasta región de densidad extremadamente baja que se encuentra más allá de la atmósfera terrestre y entre los objetos celestes.
El espacio suele describirse como un vacío porque no tiene aire como la atmósfera que respiramos. Pero no está realmente vacío. Contiene radiación, partículas de gas y polvo, plasma, campos magnéticos, rayos cósmicos y muchos tipos de objetos.
La densidad de la materia cambia mucho de un lugar a otro. El espacio interplanetario, el espacio interestelar y el espacio intergaláctico son mucho más vacíos que la atmósfera terrestre, pero no son entornos idénticos.
¿Cómo se ve el espacio?
El espacio en sí no tiene superficie ni color. Lo que vemos es la luz de los objetos que hay en el espacio, y la oscuridad entre ellos.
Si estuvieras por encima de la atmósfera terrestre, el cielo se vería negro incluso cuando el Sol brillara. En la Tierra, las moléculas de aire dispersan la luz solar y crean un cielo diurno azul. En el espacio, casi no hay aire que disperse la luz solar en todas las direcciones, por lo que el fondo permanece oscuro.
Desde la Tierra por la noche, el espacio aparece como un cielo oscuro salpicado por la Luna, planetas, estrellas, satélites y, a veces, cometas. Esta oscuridad no significa que el espacio esté vacío. Gran parte de lo que llena el espacio es demasiado tenue, demasiado difuso, demasiado lejano o invisible para el ojo humano.
Los telescopios y las naves espaciales revelan mucho más de lo que podemos ver a simple vista: cúmulos estelares, nebulosas, galaxias lejanas y regiones brillantes alrededor de algunos objetos extremos. Muchas imágenes espaciales coloridas se crean a partir de exposiciones largas o de datos captados mediante distintos filtros, por lo que muestran estructuras reales que el ojo humano normalmente no percibiría.
Queda otra pregunta: si el Universo contiene tantas estrellas y galaxias, ¿por qué el cielo nocturno no es brillante? Esto se conoce como la paradoja de Olbers. En resumen, el Universo tiene una edad finita y se está expandiendo, así que mucha luz lejana aún no nos ha llegado, y parte de ella se ha estirado hasta longitudes de onda que no podemos ver.
¿Dónde empieza el espacio exterior?
El espacio exterior no empieza en un punto físico exacto. La atmósfera de la Tierra se vuelve más tenue gradualmente con la altitud, por lo que no existe una línea natural donde el “aire” termine de repente y empiece el “espacio”.
La frontera convencional más utilizada es la línea de Kármán, situada a unos 100 km sobre el nivel medio del mar. Algunas organizaciones, incluidas la NASA y la Fuerza Aérea de EE. UU., usan un umbral más bajo de 80 km. Estos límites son convenciones prácticas e históricas, no una única frontera natural.
Por encima de estas altitudes, el aire es demasiado tenue para que los aviones convencionales dependan de la sustentación aerodinámica de la forma habitual. Las naves espaciales y los cohetes necesitan métodos de vuelo y propulsión diferentes.
Regiones del espacio exterior
El espacio exterior puede dividirse en varias regiones. Se diferencian por la densidad de materia, la radiación, los campos magnéticos, los flujos de plasma y las principales fuentes de gravedad que las moldean.
- El geoespacio es la región cercana a la Tierra, que incluye la atmósfera superior y el área influida por el campo magnético terrestre.
- El espacio interplanetario es la región entre los planetas del Sistema Solar. Está lleno por el viento solar, que forma la heliosfera: una enorme “burbuja” alrededor del Sol y sus planetas. Más allá de la heliopausa, esta región da paso al espacio interestelar.
- El espacio interestelar es la región entre sistemas estelares dentro de una galaxia. Contiene el medio interestelar: gas tenue, polvo, rayos cósmicos y campos magnéticos.
- El espacio intergaláctico es la región entre galaxias. Es extremadamente disperso, pero no está perfectamente vacío: contiene gas ionizado muy tenue y está moldeado por la gravedad y la distribución de la materia a gran escala.
¿Cómo era el Universo temprano?
El Universo temprano no se parecía en nada al espacio que vemos hoy. Estaba lleno de plasma caliente: una mezcla densa de partículas y radiación. Todavía no había estrellas, planetas ni galaxias, y durante cientos de miles de años ni siquiera pudieron formarse los átomos que conocemos.
A medida que el Universo se expandió y se enfrió, se formaron los átomos. Más tarde, la materia comenzó a agruparse bajo la acción de la gravedad. Con el tiempo, esos grupos dieron origen a las primeras estrellas, galaxias y agujeros negros.
Uno de los mayores cambios recientes en nuestra comprensión del Universo temprano procede del Telescopio Espacial James Webb. El JWST ha encontrado y estudiado galaxias que existían solo unos 280–300 millones de años después del Big Bang. Algunas de ellas parecen más brillantes, más masivas o más desarrolladas de lo que muchos astrónomos esperaban antes de Webb.
Las observaciones del JWST también han revelado indicios de un agujero negro que se alimenta activamente en la galaxia GN-z11, vista tal como era unos 430 millones de años después del Big Bang. Estos descubrimientos no “rompen la cosmología”, pero sí desafían expectativas anteriores sobre la rapidez con la que se formaron las primeras galaxias y agujeros negros.
¿Qué hay en el espacio?
A la mayor escala, el contenido del Universo suele describirse en tres grandes categorías: materia ordinaria, materia oscura y energía oscura. La materia ordinaria forma los objetos que podemos observar directamente. La materia oscura y la energía oscura se conocen principalmente por sus efectos sobre la gravedad y la expansión cósmica.
Materia normal
La materia normal, también llamada materia ordinaria o bariónica, está formada por partículas como protones, neutrones y electrones. Forma estrellas, planetas, lunas, seres vivos y también enormes cantidades de gas que pueden ser difíciles de detectar.
No toda la materia normal es visible. Una fracción significativa de la materia bariónica existe como gas caliente y tenue distribuido entre galaxias y cúmulos de galaxias. Esta materia es difícil de observar directamente, pero sigue formando parte de la materia ordinaria del Universo.
La materia normal representa solo alrededor del 5% del contenido total de masa-energía del Universo.
Materia oscura
La materia oscura no emite, absorbe ni refleja luz, por lo que no puede verse directamente. Los científicos deducen su presencia a partir de sus efectos gravitatorios sobre la materia visible.
Por ejemplo, muchas galaxias espirales giran de una forma que no puede explicarse solo con la gravedad de sus estrellas y gas visibles. La materia oscura ayuda a explicar por qué estas galaxias se mantienen unidas y cómo se formaron las grandes estructuras cósmicas.
Se cree que la materia oscura constituye alrededor del 27% del Universo. Entre los posibles candidatos se incluyen:
- WIMPs, o partículas masivas de interacción débil: partículas hipotéticas que interactuarían principalmente mediante la gravedad y la fuerza nuclear débil.
- Axiones: partículas teóricas extremadamente ligeras que podrían ayudar a explicar tanto la materia oscura como un problema de la física de partículas.
- Neutrinos estériles: versiones hipotéticas más pesadas de los neutrinos que interactuarían de forma aún más débil que los neutrinos ordinarios.
Energía oscura
Energía oscura es el nombre que los científicos usan para aquello que está haciendo que la expansión del Universo se acelere con el tiempo. En el modelo cosmológico estándar, a menudo se describe como una constante cosmológica: una forma de energía asociada al propio espacio.
Su verdadera naturaleza sigue siendo desconocida. En este contexto, “oscura” no significa literalmente oscura; significa que los científicos aún no entienden qué es la energía oscura. Se estima que la energía oscura representa aproximadamente el 68% del Universo.
Estudios modernos como DES, DESI y Euclid están ayudando a los científicos a cartografiar la estructura cósmica y la historia de expansión del Universo con mayor precisión. Los datos de DESI han producido indicios intrigantes de que la energía oscura podría evolucionar con el tiempo, aunque esto aún no está demostrado. Se espera que Euclid proporcione datos cosmológicos muy potentes en los próximos años.
¿Qué son los objetos espaciales?
El espacio está casi vacío por volumen, pero contiene objetos a todas las escalas: desde diminutos granos de polvo hasta planetas, estrellas, galaxias y vastas estructuras cósmicas.
Planetas, lunas y cuerpos menores
Nuestra exploración del Universo empieza cerca de casa: en el Sistema Solar, nuestro vecindario cósmico inmediato. Aquí encontramos planetas, lunas, cometas y todo un cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Los astrónomos también han detectado exoplanetas que orbitan estrellas lejanas e incluso cometas interestelares que atraviesan nuestro sistema desde otros sistemas estelares.
Planetas
Un planeta es un objeto que orbita una estrella, tiene masa suficiente para que su propia gravedad lo moldee en una forma casi esférica y ha despejado la zona alrededor de su órbita. En el Sistema Solar, hay dos tipos principales de planetas:
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Los planetas rocosos, o terrestres, son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Estos planetas pequeños y densos están compuestos principalmente por silicatos, roca y metales. Mercurio, pese a ser un planeta, tiene una fina “cola” de átomos de sodio arrastrados por el viento solar, lo que le da un aspecto parecido al de un cometa. También se sabe que Venus posee una cola iónica.
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Los planetas gigantes son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Júpiter y Saturno son verdaderos gigantes gaseosos, compuestos principalmente de hidrógeno y helio, mientras que Urano y Neptuno se clasifican como gigantes helados, con grandes cantidades de agua, amoníaco y metano además de hidrógeno y helio.
Para hacer una pausa divertida en la ciencia, responde nuestro quiz y descubre tu planeta espiritual.
También existen los planetas enanos: mundos más pequeños que orbitan el Sol pero que, a diferencia de los ocho planetas principales, no han despejado la zona alrededor de sus órbitas. Por esta razón, se clasifican por separado de los ocho planetas del Sistema Solar. El más famoso es Plutón, pero hay varios más, como Eris, Haumea, Makemake y Ceres.
Más allá de nuestro Sistema Solar, los astrónomos han descubierto miles de exoplanetas: mundos que orbitan otras estrellas. A fecha de 2026, el NASA Exoplanet Archive enumera más de 6.200 exoplanetas confirmados.
Los astrónomos han detectado planetas con composiciones inusuales, incluido uno que se cree rico en carbono, posiblemente formando un mundo con enormes cantidades de material similar al diamante. Aprende más sobre este y muchos otros objetos espaciales inusuales en nuestro artículo.
Lunas
Una luna es un objeto natural que orbita un planeta u otro cuerpo no estelar, por ejemplo, un asteroide. La Tierra tiene solo una luna, mientras que algunos planetas tienen decenas —o incluso cientos— y otros no tienen ninguna.
- A principios de 2026, Saturno lidera con 285 lunas confirmadas, pero el número de lunas cambia a medida que los astrónomos descubren nuevos satélites pequeños alrededor de los planetas gigantes. Júpiter también tiene una gran familia de lunas, y el liderazgo entre ambos planetas ha cambiado en los últimos años.
- Si clasificamos todas las lunas del Sistema Solar por tamaño, tres de las cinco más grandes —Ganímedes, Calisto e Ío— orbitan Júpiter. Las otras dos son Titán, la luna más grande de Saturno, y nuestra propia Luna, que ocupa con orgullo el quinto lugar de la lista.
Asteroides
Los asteroides son restos rocosos de la formación del Sistema Solar, ocurrida hace unos 4.600 millones de años. La mayoría orbita en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, y su tamaño va desde pequeñas rocas hasta planetas enanos como Ceres.
- Algunos asteroides se acercan ocasionalmente a la Tierra. Un ejemplo famoso es Apofis, que realizará un sobrevuelo cercano seguro el 13 de abril de 2029, pasando a unos 32.000 km de la superficie terrestre: más cerca que muchos satélites geoestacionarios y unas 10 veces más cerca que la Luna. En condiciones favorables, podría hacerse visible a simple vista desde algunos lugares. Explora nuestro artículo sobre Apofis para obtener más detalles.
Cometas
Los cometas son cuerpos helados que viajan en órbitas muy alargadas. Muchos cometas proceden de la lejana nube de Oort, otros del cinturón de Kuiper, y solo unos pocos objetos confirmados han sido identificados como visitantes interestelares.
Después de 1I/ʻOumuamua y del cometa 2I/Borisov, el cometa 3I/ATLAS se convirtió en el tercer objeto interestelar confirmado observado al pasar por el Sistema Solar. Objetos como estos son especialmente valiosos porque transportan material de otros sistemas planetarios. ¿Por qué los cometas tienen colas tan espectaculares y qué nos dicen sobre el Sistema Solar? Descúbrelo en nuestro artículo sobre los cometas.
Estrellas y nebulosas
Una estrella es una bola gigante de gas caliente y brillante, compuesta sobre todo de hidrógeno y helio, que se mantiene unida por la gravedad. En su núcleo, los átomos se fusionan en reacciones nucleares y liberan la energía que hace brillar a la estrella.
Muchas estrellas nacen en nubes moleculares frías: nebulosas de formación estelar donde la gravedad reúne gas y polvo hasta que puede comenzar la fusión nuclear. Pero no todas las nebulosas son viveros estelares. Algunas son creadas por estrellas moribundas o por explosiones estelares.
- Una de las nebulosas más inusuales es la nebulosa del Bumerán, situada a unos 5.000 años luz de distancia en Centauro. Su interior es el lugar más frío jamás encontrado en el Universo, con una temperatura de –272 °C, apenas un grado por encima del cero absoluto.
Tras formarse, las estrellas brillan durante miles de millones de años antes de terminar sus vidas de distintas maneras. Algunas se convierten en enanas blancas: restos estelares tenues y densos. Un ejemplo famoso es la brillante estrella Sirio, que en realidad es un sistema binario: la estrella principal caliente y luminosa, Sirio A, y una enana blanca tenue, Sirio B. Las estrellas más masivas pueden colapsar en estrellas de neutrones, de apenas unos 20 kilómetros de diámetro, o incluso en agujeros negros, cuya gravedad es tan intensa que ni siquiera la luz puede escapar.
- Entre las estrellas más antiguas que aún brillan se encuentra HD 140283, una subgigante en Libra apodada la Estrella de Matusalén, por el personaje bíblico que, según se dice, vivió 969 años. Se estima que tiene unos 12.000–13.000 millones de años, lo que la hace posiblemente casi tan antigua como el propio Universo.
Para entender mejor cómo evolucionan las estrellas —desde su nacimiento en una nebulosa hasta sus espectaculares finales—, consulta nuestra infografía sobre el ciclo de vida de una estrella.
Agujeros negros
Los agujeros negros son algunos de los objetos más extremos del Universo. Se forman cuando una enorme cantidad de materia se comprime en un objeto extremadamente denso, creando una gravedad tan intensa que nada —ni siquiera la luz— puede escapar una vez que cruza el límite del agujero negro, llamado horizonte de sucesos.
Los científicos estudian los agujeros negros de dos formas principales. Una es detectando ondas gravitacionales: diminutas ondulaciones del espacio-tiempo creadas cuando chocan agujeros negros o estrellas de neutrones. Observatorios como LIGO, Virgo y KAGRA pueden captar estas señales procedentes del espacio profundo.
Otra forma es obtener imágenes increíblemente detalladas de los agujeros negros. El Telescopio del Horizonte de Sucesos ha captado imágenes de la sombra alrededor del agujero negro supermasivo de la galaxia M87 y de Sagitario A*, el agujero negro situado en el centro de la Vía Láctea.
Galaxias y cuásares
Las galaxias son sistemas inmensos de estrellas, gas, polvo y materia oscura unidos por la gravedad.
- Nuestro Sistema Solar se encuentra en la galaxia de la Vía Láctea, cuya brillante franja de estrellas puede verse extendiéndose por el cielo nocturno.
- La galaxia de Andrómeda, nuestra gran vecina más cercana, es tan grande y brillante que puede observarse a simple vista bajo cielos oscuros.
Al igual que las estrellas, las galaxias también tienen su ciclo de vida. Se cree que los cuásares representan núcleos galácticos activos en una etapa temprana de la evolución galáctica, cuando un agujero negro supermasivo central consume materia circundante a un ritmo enorme. Este proceso libera cantidades extraordinarias de energía, lo que convierte a los cuásares en algunos de los objetos más luminosos del Universo.
- El cuásar 3C 273 en Virgo fue el primer objeto identificado claramente como cuásar y sigue siendo el más brillante visto desde la Tierra (magnitud aparente 12,9). Las observaciones de radio revelan temperaturas de brillo de hasta 10¹³ K (10 billones de °C), una medida de la intensidad de la radiación, no de la temperatura real del plasma.
- El cuásar APM 08279+5255, situado a 12.000 millones de años luz en Lince, está rodeado por una nube gigante de vapor de agua que contiene unas 140 billones de veces la masa de todos los océanos de la Tierra.
Estructuras a gran escala
Las galaxias no flotan aisladas. Se agrupan en conjuntos como el Grupo Local de Galaxias y el Cúmulo de Virgo, que a su vez pertenecen a estructuras aún mayores, como el Supercúmulo de Laniakea.
- La Gran Muralla de Hércules–Corona Boreal, o simplemente la Gran Muralla, es una de las candidatas a estructuras a gran escala más debatidas del Universo, aunque su estatus sigue siendo objeto de discusión. Podría extenderse a lo largo de miles de millones de años luz (en comparación, la Vía Láctea tiene unos 100.000 años luz de diámetro) y podría contener un número inmenso de galaxias. Situada aproximadamente a 10.000 millones de años luz, se encuentra en dirección a las constelaciones de Hércules y Corona Boreal.
Consulta nuestra infografía “Medir distancias en el espacio” para comprender mejor medidas como el año luz, la distancia lunar y la unidad astronómica.
¿Cómo estudiamos el espacio hoy?
La astronomía moderna no se limita a la luz visible. Distintos instrumentos revelan diferentes partes del Universo y diferentes tipos de procesos físicos.
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El Telescopio Espacial James Webb (JWST) estudia las primeras galaxias, las regiones de formación estelar y las atmósferas de exoplanetas.
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LIGO, Virgo y KAGRA detectan ondas gravitacionales procedentes de fusiones de agujeros negros y estrellas de neutrones.
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El Telescopio del Horizonte de Sucesos obtiene imágenes de las regiones alrededor de agujeros negros supermasivos.
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DES, DESI y Euclid cartografían galaxias y estructuras cósmicas para investigar la materia oscura, la energía oscura y la historia de expansión del Universo.
En conjunto, estas herramientas ayudan a los científicos a comparar muchos tipos de evidencias: luz, gravedad, partículas y la distribución de galaxias a gran escala.
¿Cómo explorar el espacio si eres principiante?
No tienes que ser un astrónomo profesional para explorar el espacio. Muchos objetos lejanos —incluidas estrellas, planetas e incluso algunos cúmulos estelares y galaxias— son visibles a simple vista.
Elige una noche despejada, preferiblemente sin Luna, y busca un lugar con un horizonte abierto, lejos de las luces de la ciudad. Deja que tus ojos se adapten a la oscuridad durante 15–20 minutos. Luego mira hacia arriba y empieza a explorar. Como guía, usa la app gratuita Sky Tonight: muestra qué es visible en tu cielo esta noche, destaca próximos eventos celestes y te ayuda a encontrar estrellas, planetas, constelaciones y otros objetos con una flecha en pantalla. ¡Prueba Sky Tonight ahora!
Cómo afecta el espacio a la Tierra: meteorología espacial
El espacio no es solo algo que observamos desde la Tierra. También puede afectar a nuestro planeta mediante la meteorología espacial: cambios en el espacio cercano a la Tierra causados por la actividad solar.
Las fulguraciones solares y las eyecciones de masa coronal pueden perturbar el campo magnético terrestre. Estas perturbaciones pueden desencadenar tormentas geomagnéticas, intensificar las auroras y, en ocasiones, afectar a satélites, comunicaciones por radio, sistemas de navegación y redes eléctricas.
¿Quieres ver auroras con tus propios ojos? Prepárate con nuestra infografía sobre las auroras boreales y australes.
Qué es el espacio: preguntas frecuentes
¿Cómo se ve el espacio?
Para el ojo humano, el espacio suele verse como un fondo oscuro con objetos brillantes dispersos: la Luna, planetas, estrellas, satélites y, a veces, cometas. Desde encima de la atmósfera terrestre, el cielo se ve negro porque casi no hay aire que disperse la luz solar. A través de telescopios y naves espaciales, el espacio revela mucho más: nebulosas, galaxias, cúmulos estelares y otros objetos tenues que no podemos ver a simple vista.
¿De qué color es el espacio?
Desde la Tierra, el espacio parece negro. Pero si el Universo contiene miles de millones de estrellas, ¿por qué el cielo nocturno no es blanco y brillante? Esta rareza se conoce como paradoja de Olbers; consulta sus posibles soluciones en nuestro artículo dedicado.
¿Por qué el espacio es negro?
El espacio parece negro porque hay muy poca materia que disperse la luz hacia nuestros ojos. En la Tierra, el cielo diurno es azul porque la atmósfera dispersa la luz solar. En el espacio, casi no hay aire que haga esto, por lo que el fondo permanece oscuro. El cielo nocturno también es oscuro porque el Universo tiene una edad finita y se está expandiendo, así que no toda la luz lejana nos ha alcanzado, y parte de ella se ha desplazado más allá de las longitudes de onda visibles.
¿El espacio está vacío?
No. El espacio está mucho más vacío que la atmósfera terrestre, pero no está completamente vacío. Contiene partículas, radiación, plasma, polvo, gas, campos magnéticos, rayos cósmicos y objetos que van desde diminutos granos hasta galaxias.
¿Hasta qué distancia podemos ver en el espacio?
Las regiones más lejanas que podemos observar están a unos 46.500 millones de años luz de distancia actual. La luz procedente de ellas ha viajado durante casi toda la edad del Universo, pero el espacio entre nosotros y esas regiones se ha expandido durante ese tiempo.
¿Qué edad tiene el Universo?
La mejor estimación actual de la edad del Universo es de unos 13.800 millones de años. Como el espacio y el tiempo forman parte del Universo, la gente suele usar esta cifra como la edad del “espacio” en sentido amplio. Para ayudarte a visualizar la historia del Universo, la comprimimos en 1 año terrestre y creamos un calendario cósmico. Consúltalo en nuestra infografía.
¿Dónde empieza el espacio?
El espacio no empieza a una altitud claramente definida sobre la superficie terrestre. Una frontera ampliamente aceptada es la línea de Kármán, fijada en 100 km por la FAI (Federación Aeronáutica Internacional). Algunas organizaciones, como la NASA y la Fuerza Aérea de EE. UU., usan en cambio un límite ligeramente más bajo de 80 km. Estas alturas se eligen porque por encima de ellas la atmósfera es demasiado tenue para generar suficiente sustentación para que funcionen las alas de un avión, lo que significa que el vuelo aerodinámico ya no es posible: solo funcionan el vuelo orbital o la propulsión mediante cohetes.
¿Cuál es la diferencia entre el espacio y el Universo?
El espacio es la extensión física en la que existen objetos, radiación, partículas y campos. El espacio exterior suele referirse a la región de densidad extremadamente baja que se encuentra más allá de la atmósfera terrestre. El Universo incluye el espacio, el tiempo, la materia, la energía y las leyes que los gobiernan. En pocas palabras, el espacio es la parte del “dónde” del Universo, y el Universo es “todo”.
¿Qué tan grande es el espacio?
Cuando hablamos del tamaño del espacio, normalmente nos referimos al Universo observable: la parte que podemos ver y medir. Se estima que se extiende unos 46.500 millones de años luz en cualquier dirección desde la Tierra. Si lo imaginamos como una esfera que rodea nuestro planeta, su diámetro será de unos 93.000 millones de años luz. Encuentra nuestra ubicación en el Universo observable usando nuestra infografía.
¿Cuál es la temperatura del espacio?
El espacio vacío en sí no tiene temperatura de la misma manera que la tienen el aire o el agua. Pero la radiación de fondo que llena el Universo —el fondo cósmico de microondas— tiene una temperatura de unos 2,7 K, o −270 °C. Sin embargo, los objetos en el espacio pueden ser mucho más calientes o más fríos dependiendo de si están cerca de estrellas, en sombra o calentados por radiación.
¿Por qué el sonido no puede viajar por el espacio?
El sonido es una onda mecánica que necesita un medio, como el aire o el agua, para propagarse. El sonido ordinario no puede viajar por el vacío del espacio como ondas de presión porque no existe un medio denso como el aire. Por eso, el espacio se considera generalmente silencioso.
¿El espacio es completamente silencioso?
Aunque el espacio es un vacío, no está completamente vacío: está lleno de plasma, o partículas cargadas. Estas partículas pueden generar campos eléctricos y magnéticos, o verse afectadas por ellos, y por lo tanto pueden transferir ondas magnetosónicas, el equivalente en plasma de las ondas sonoras. Son inaudibles para los humanos, pero pueden ser registradas por naves espaciales y convertidas en pistas audibles: una extraña “música espacial”.
Qué sabemos sobre el espacio: resumen breve
El espacio exterior es la región de densidad extremadamente baja que se encuentra más allá de la atmósfera inferior de la Tierra y alrededor de los objetos celestes. A menudo está cerca del vacío, pero no está vacío: partículas, radiación, campos magnéticos, polvo, gas y rayos cósmicos se mueven a través de él.
El Universo observable tiene unos 93.000 millones de años luz de diámetro. Su borde está aproximadamente a 46.000–47.000 millones de años luz de distancia actual, aunque el Universo tiene unos 13.800 millones de años, porque el espacio se ha expandido mientras la luz viajaba. Todo en el Universo suele describirse en términos de materia normal, materia oscura y energía oscura; los científicos siguen investigando la naturaleza de estas dos últimas. Los descubrimientos recientes del Telescopio Espacial James Webb, los observatorios de ondas gravitacionales, el Telescopio del Horizonte de Sucesos y otros estudios han hecho que nuestra imagen del espacio sea mucho más nítida, pero muchas de las preguntas más grandes siguen abiertas.
El espacio es inimaginablemente vasto, pero una parte de él es visible sobre ti cada noche despejada. Con Sky Tonight, puedes identificar estrellas, planetas, constelaciones, satélites y otros objetos visibles actualmente desde tu ubicación.
Todo sobre el espacio: descubre aún más datos espaciales
Si te gustó este artículo y quieres aprender más sobre el espacio y el Universo, consulta este contenido relacionado:
- Descubre dónde estamos en el Universo: desde la Tierra y el Sistema Solar hasta la Vía Láctea y el Universo observable;
- Mira toda la historia de 13.800 millones de años del Universo comprimida en un solo año con nuestra infografía del calendario cósmico;
- Ponte a prueba con nuestro quiz y distingue los datos astronómicos reales de los ficticios.
