¿Qué sabemos sobre el espacio?
¿Cuánto sabemos sobre el espacio? En realidad, no tanto como nos gustaría. Cada vez que abres una aplicación de observación de estrellas, probablemente te asombras de cuántos objetos diferentes puedes encontrar allí. Pero, ¿qué pasaría si te dijéramos que todos esos planetas, estrellas y otros objetos visibles representan menos del 5% de lo que hay en el espacio?
Contenido
- ¿Qué es el espacio?
- ¿De qué está hecho el espacio?
- ¿Qué puedes encontrar en el espacio exterior: los 5 objetos más exóticos?
- Resumen breve: datos básicos del espacio para recordar
El espacio es vasto y está lleno de misterios. Muchos de ellos aún están por resolverse, aunque la ciencia ha avanzado mucho. Resumamos lo que se conoce hasta ahora.
¿Qué es el espacio?
El espacio es un vacío casi perfecto sin aire. No está vacío: contiene muchas formas de radiación, así como partículas de gas, polvo y otra materia flotando en el vacío.
Desde la Tierra, podemos observar planetas, estrellas y galaxias que se encuentran a 46.5 mil millones de años luz en cualquier dirección desde nuestro planeta. Esta región del espacio se llama el universo observable. La edad estimada del universo oscila entre 11.4 mil millones y 13.8 mil millones de años.
¿Qué es el espacio exterior?
Desde nuestra perspectiva terrestre, el espacio exterior es todo lo que se encuentra fuera del límite que separa la Tierra del espacio. Hay diferentes definiciones de dónde comienza exactamente el espacio exterior. El límite más utilizado es la línea de Karman, que se encuentra a 100 km sobre el nivel medio del mar. A partir de esta marca, el aire se vuelve demasiado delgado para que los aviones regulares (que dependen de la sustentación) puedan volar.
Regiones del espacio
El espacio exterior se puede dividir en varias regiones. Están determinadas por campos magnéticos y "vientos" que dominan dentro de ellas.
- Geoespacio es la región del espacio exterior cerca de la Tierra. Se encuentra entre la atmósfera superior de la Tierra y los límites más externos del campo magnético terrestre.
- Espacio interplanetario es el espacio exterior dentro del Sistema Solar. Está definido por el viento solar, que forma una heliosfera, una "burbuja" gigante alrededor del Sol y sus planetas. En la heliopausa (el límite externo de la heliosfera), pasa al espacio interestelar.
- Espacio interestelar es el espacio físico entre los sistemas estelares de una galaxia. Está lleno del medio interestelar (ISM), que consiste en gas y polvo.
- Espacio intergaláctico es el espacio físico entre las galaxias. Está muy cerca de ser un vacío total, ya que generalmente está libre de polvo y escombros.
¿De qué está hecho el espacio?
Los científicos creen que el universo está compuesto por tres tipos de sustancias: materia normal, materia oscura y energía oscura.
Materia normal
La materia normal, también llamada ordinaria o bariónica, está compuesta por protones, neutrones y electrones que conforman cada objeto visible a nuestro alrededor. Todo lo que podemos ver, como estrellas, planetas, árboles, animales y seres humanos, está hecho de materia normal. La proporción de materia normal en el universo es sorprendentemente pequeña: menos del 5%.
Materia oscura
La materia oscura no emite ni absorbe luz ni energía y, por lo tanto, es completamente invisible. Los científicos suponen que está compuesta por materia no bariónica, como WIMPs (partículas masivas que interactúan débilmente), neutralinos y neutrinos. Aunque la materia oscura no puede ser observada directamente, los astrónomos suponen que existe debido a su efecto gravitacional sobre la materia normal. Por ejemplo, el examen de las galaxias espirales ha demostrado que contienen más masa de la que se podría ver. Sin la materia oscura, las galaxias simplemente se desintegrarían, ya que la fuerza gravitacional de la materia normal por sí sola no es suficiente para unir todas las partículas. Se supone que la materia oscura constituye aproximadamente el 27% del universo.
Energía oscura
La energía oscura es una forma hipotética de energía que repele la gravedad: aleja los objetos cósmicos entre sí, mientras que la gravedad los acerca. El concepto de energía oscura ha sido propuesto por científicos para explicar por qué el universo no solo se está expandiendo, sino que lo está haciendo a un ritmo creciente. Por ahora, los científicos no han definido su naturaleza y origen; en este caso, "oscura" se refiere más a "desconocida" que a literalmente oscura, como es el caso de la materia oscura. Se estima que la energía oscura representa aproximadamente el 68% del universo.
¿Qué puedes encontrar en el espacio exterior: los 5 objetos más exóticos?
Cuanto más se adentran los científicos en las profundidades cósmicas, más objetos y lugares inusuales descubren. Aquí hay algunos de los titulares de récords más destacados en el espacio.
El objeto más frío en el espacio
El lugar más frío encontrado en el universo hasta ahora es la Nebulosa Boomerang. Está ubicada a unos 5,000 años luz de la Tierra en la constelación de Centaurus. La temperatura de su interior profundo es de -272 °C, a un grado del cero absoluto.
El lugar más caliente en el espacio
Quasar 3C 273 en la constelación de Virgo es una de las regiones más calientes del espacio. La temperatura aquí varía entre 20 y 40 billones de °C. 3C 273 es también el primer cuásar que se descubrió y el cuásar más brillante visto desde la Tierra (su magnitud aparente es 12.9).
La estrella más antigua en el espacio
Methuselah (HD 140283, HIP 76976) tiene 16 mil millones de años, lo que la convierte en la estrella más antigua en el espacio, de alguna manera, incluso más antigua que el universo (los científicos aún están tratando de averiguar cómo es posible). La estrella se encuentra en la constelación de Libra y se puede observar con binoculares (su magnitud aparente es 7.2).
El objeto más grande en el espacio
La Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal, o simplemente la Gran Muralla, es la estructura conocida más grande en el universo observable. Tiene una extensión de 10 mil millones de años luz y podría contener miles de millones de galaxias. Se encuentra a unos 10 mil millones de años luz de distancia en dirección a las constelaciones de Hércules y Corona Boreal.
La fuente de agua más grande en el espacio
El depósito de agua más grande en el espacio contiene 140 billones de veces más agua que todos los océanos de nuestro planeta. Es una nube de vapor de agua que rodea un cuásar APM 08279+5255 que se encuentra en la constelación de Lynx, a 12 mil millones de años luz de distancia de nosotros.
La lista de los objetos más extraños en el espacio puede ser infinita: también puede incluir un planeta hecho de diamantes, el único planeta del Sistema Solar que tiene cola y el cuerpo celeste donde está enterrado un hombre. Obtén más información sobre estos objetos espaciales en nuestro artículo.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos años tiene el espacio?
Hay dos estimaciones en competencia basadas en dos mediciones diferentes, lo que sugiere que el universo podría tener entre 11.4 mil millones y 13.8 mil millones de años. Para ayudarte a visualizar la historia del universo, la comprimimos en 1 año terrestre y obtuvimos un calendario cósmico. Échale un vistazo en nuestra infografía.
¿Dónde comienza el espacio?
El espacio no comienza a una altitud definida sobre la superficie de la Tierra. Hay una frontera convencionalmente aceptada llamada línea de Karman, que se encuentra a 100 km (62 millas) sobre el nivel medio del mar.
¿Qué tan grande es el espacio exterior?
Se estima que el universo observable, la parte que podemos ver y medir visiblemente, tiene unos 46.5 mil millones de años luz en cualquier dirección desde la Tierra. Si lo imaginamos como una esfera que rodea nuestro planeta, su diámetro será de aproximadamente 93 mil millones de años luz. Encuentra nuestra ubicación en el universo observable utilizando nuestra infografía.
¿Cuál es la temperatura del espacio?
La temperatura base del espacio exterior es de -270 °C. Sin embargo, hay algunos lugares extremos: la temperatura en el lugar más frío del espacio es de -272 °C; en el lugar más caliente, varía de 20 a 40 billones de °C.
¿De qué color es el espacio?
Sabemos por experiencia que el espacio es negro. Sin embargo, teniendo en cuenta que el universo es infinito y contiene miles de millones de estrellas, ¿no debería ser blanco brillante? Esta rareza se conoce como la paradoja de Olber; consulta sus posibles soluciones en nuestro artículo dedicado.
¿Por qué el sonido no puede viajar a través del espacio?
El sonido es una onda mecánica que requiere de un medio, como el aire o el agua, para propagarse. El espacio es un vacío: no hay aire, y el sonido no tiene forma de viajar. Por eso se considera generalmente que el espacio es silencioso.
¿El espacio es completamente silencioso?
Aunque el espacio es un vacío, no está completamente vacío: está lleno de plasma, o partículas cargadas. Estas partículas pueden generar (o ser afectadas por) campos eléctricos y magnéticos y, por lo tanto, pueden transferir ondas magnetosónicas – el equivalente en plasma de las ondas sonoras. Su nivel de presión sonora es de aproximadamente -100dB. El umbral de audición humana es de unos +60dB, por lo que no podemos escuchar estas ondas a diario, pero podemos detectarlas usando instrumentos diseñados para ese propósito, por ejemplo, satélites geoestacionarios. Para escucharlas, necesitamos grabarlas y convertirlas en pistas audibles: una especie de "música espacial" de sonido extraño.
Resumen breve: datos básicos del espacio para recordar
El espacio es un vacío con radiación y partículas de materia flotando en él. La edad estimada del universo es de 11.4 mil millones a 13.8 mil millones de años. El tamaño del universo observable es de aproximadamente 46.5 mil millones de años luz en cualquier dirección desde la Tierra (o 93 mil millones de años luz de diámetro). Todo lo que existe en el universo está hecho de materia normal, materia oscura y energía oscura; los científicos aún están investigando la naturaleza y el origen de estas dos últimas sustancias.
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