Algol – “De Duivelsster”
Algol, een heldere ster met meerdere ogen in het sterrenbeeld Perseus, bereikt zijn minimale helderheid van magnitude op vrijdag 25 oktober. Hier zijn enkele observatietips.
De "Demon Star" Algol in Perseus (de held) is een van de meest toegankelijke variabele sterren voor beginnende skywatchers. Net als uurwerk dimt de visuele helderheid van deze ster merkbaar gedurende ongeveer 10 uur om de 2 dagen, 20 uur en 49 minuten. Dat gebeurt omdat een vage metgezel ster die bijna op de rand van de aarde draait, kruist voor de veel helderdere hoofdster. Zodra de eclips begint, daalt de ster gestaag gedurende vijf uur in helderheid, en dan stijgt deze weer gedurende de tweede vijf uur - totdat de eclips voorbij is.
Algol vertegenwoordigt het gloeiende oog van Medusa de Gorgon, wiens afgehakte hoofd Perseus draagt. Daarom heeft deze ster de bijnaam 'Demon Star'. Perseus bevindt zich linksboven in het heldere Pleiades-sterrencluster. Een andere naam voor Algol is Gorgonea Prima "the First Gorgon". De ster die twee vingerbreedten rechts van Algol zit, is Gorgonea Tertia "the Third Gorgon". Gorgonea Secunda "de Tweede Gorgon" en Gorgonea Quarta "de Vierde Gorgon" zijn trouwens de sterren Pi (π) Perseii en Omega (ω) Perseii. Ze zitten respectievelijk rechtsboven en rechtsonder van Algol. De vier Gorgons-sterren vormen samen het doosvormige hoofd van Medusa.
Op vrijdag 25 oktober om 20:51 uur EDT zal Algol zijn minimale helderheid van magnitude 3,4 bereiken (d.w.z. de kleinere, dimmere ster staat volledig voor de grotere, helderdere ster). Op dat moment zal Algol een derde van de noordoostelijke hemel worden gepositioneerd. Tegen 1:51 uur EDT zal Algol het zenit naderen en zal zijn normale helderheid van 2.1 hebben bereikt.
De eenvoudigste manier om de variabiliteit van Algol te detecteren, is om op te merken hoe helder Algol eruit ziet in vergelijking met andere naburige sterren. Als het niet wordt gedimd, is Algol helderder dan elke andere nabijgelegen ster, behalve Mirfak, die een diameter van een vuist heeft links van Algol (of het noorden van de hemel).
Star Walk 2 helpt je Algol en andere hemellichamen in de lucht boven je te identificeren.
Goede jacht!
