Observez Algol s'illuminer

Brillante étoile multiple visible à l’œil nu de la constellation de Persée, Algol atteindra sa luminosité de magnitude minimale vendredi 25 octobre. Voici quelques conseils pour l'observer.

L'« étoile du démon » Algol dans Persée (le Héros) est l'une des étoiles variables les plus accessibles pour les astronomes débutants. Avec une régularité de métronome, la luminosité visuelle de cette étoile diminue visiblement pendant environ 10 heures tous les deux jours, 20 heures et 49 minutes. Ce phénomène se produit lorsqu'une étoile compagne en orbite presque perpendiculaire à la Terre passe devant l'étoile principale, beaucoup plus brillante. Une fois l'éclipse commencée, l'étoile perdra régulièrement de sa luminosité pendant cinq heures, avant de devenir de plus en plus brillante durant les cinq heures suivantes, jusqu'à la fin de l'éclipse.

Algol représente l’œil brillant de Méduse, aussi appelée la Gorgone, dont Persée porte la tête tranchée. C'est pourquoi cette étoile est surnommée l'« étoile du démon ». Persée se trouve dans la partie supérieure gauche de l'amas d'étoiles brillantes appelé Pléiades.

Le vendredi 25 octobre à 21 h 51 (HAE), Algol atteindra sa luminosité minimale de magnitude 3,4 (c.-à-d. que l'étoile la plus petite et la moins brillante se trouvera complètement devant l'étoile la plus grosse et la plus brillante). Algol se trouvera alors au tiers de la partie supérieure du ciel du nord-est. D'ici 1 h 51 (HAE), elle approchera du zénith et aura atteint sa luminosité habituelle de magnitude 2,1.

Le moyen le plus simple de détecter la variabilité d'Algol est de comparer sa luminosité à celle de ses voisines. Lorsque sa lumière n'est pas faible, Algol est plus brillante que toutes les autres étoiles qui l'entourent, à l'exception de Mirfak, qui se trouve à sa gauche (ou au nord céleste), à une distance équivalant au diamètre du poing.

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Bonne observation des étoiles !