In the Sky deze week

Deze week vindt de maan afnemende en stijgende later in de nacht na de recente Full Frost-maan. Op dinsdag zal de afnemende maan zich in de buurt van de grote open sterrenhoop bevinden die bekend staat als de Bijenkorf en Messier 44 in Kreeft (de Krab). De maan en het cluster passen allebei in het blikveld van een verrekijker, of een telescoop met een lage vergroting - maar de heldere maan zal de meeste sterren overweldigen.

Op donderdag zal de maan zijn laatste kwart fase bereiken, wanneer hij aan de westelijke kant half verlicht wordt - in de richting van de zon vóór zonsopgang. In de laatste kwart fase, de maan stijgt rond middernacht en blijft de hele ochtend zichtbaar. Na deze fase zal de afnemende maan het laatste kwart van zijn baan rond de aarde doorkruisen, op weg naar de nieuwe maan van volgende week.

Aanstaande zondagochtend zal de oude afnemende wassende maan boven de zeer heldere planeet Venus gaan zitten. Onafhankelijk van de maandelijkse bezoeken van de maan bij haar, zal Venus een tijdje in dat deel van de hemel zijn gelegen. Het bevindt zich in de buurt van de heldere witte ster Spica in Maagd (het meisje) en trekt elke ochtend verder weg van die ster. Door een telescoop bekeken, vertoont Venus een slanke halve maanfase vergelijkbaar met die van de maan.

We hebben bijna geen avondplaneten meer om naar te kijken. Mercurius en Jupiter kruisen nu dicht bij de zon en zullen spoedig voor de dageraad worden. De geelachtige Saturn komt ook dichter bij de zonsondergang. De toegenomen hoeveelheid atmosfeer van de aarde waar we doorheen moeten kijken wanneer objecten zo laag zijn, zal Saturnus "laten" "zwemmen" in je telescoop. (De luchtdeken van de aarde is het dunst recht boven je hoofd.)

Godzijdank voor Mars! Mars blijft zichtbaar, zelfs als het in omvang en helderheid krimpt, tot volgende mei. Deze week zal de roodachtige planeet schijnen als het helderste object in de avondlucht tussen de sterren van Aquarius. De orbitale beweging van Mars heeft het oostwaarts gedragen, rechtstreeks naar het verre Neptunus. De twee planeten worden volgende week heel gezellig. De hele week lang zal Neptune zichtbaar zijn na zonsondergang.

Blauwgroene Uranus ("YOU-ran-us") bevindt zich nog steeds in de buurt van zijn piekhelderheid (magnitude 5,7) en grootte voor dit jaar. U kunt Uranus zonder optisch hulpmiddel onder een zeer donkere hemel zien, maar verrekijkers en telescopen zullen het gemakkelijker maken om het te zien. Kijk uit naar Uranus in de buurt van de bescheiden heldere ster Torcular (Omega Piscium). Die ster zit waar de twee sterrenkoorden van Vissen (de Vissen) samenkomen. Tegen het einde van de avond zal Uranus hoog genoeg in de lucht zijn om het duidelijk te zien.

Vergeet niet om te zoeken naar de belangrijkste hoofdriem asteroïde Juno. Onlangs bereikte het oppositie, waardoor het voor dit jaar op zijn helderste en grootste punt verschijnt. Deze week is het magnitude 7.45 object de hele nacht zichtbaar met een verrekijker en kleine telescopen. Juno zal worden gepositioneerd in de buurt van de heldere sterren Aldebaran in Taurus (de stier) en Rigel in Orion (de jager).

Gelukkig sterren kijken!