Léonides 2026, pluie de météores de novembre : quand les observer ?
La pluie de météores des Léonides atteint son maximum les 17 et 18 novembre 2026, avec jusqu’à 15 météores par heure et une histoire qui mérite d’être redécouverte. Ce mois de novembre marque les 60 ans de la spectaculaire tempête de Léonides de 1966. Aucune tempête comparable n’est attendue en 2026, mais l’essaim reste une bonne raison de sortir admirer le ciel. Utilisez Sky Tonight pour trouver le meilleur moment et poursuivez votre lecture pour préparer vos observations.
Contenu
- Léonides, étoiles filantes de novembre 2026 : l’essentiel pour les observer
- Que sont les Léonides ?
- L’histoire de la pluie de météores des Léonides
- Les Léonides 2026 : l’essentiel
Léonides, étoiles filantes de novembre 2026 : l’essentiel pour les observer
- Période d’activité : du 6 au 30 novembre
- Maximum d’activité : les 17 et 18 novembre
- Météores par heure : 15
- Phase de la Lune : gibbeuse croissante, juste après le Premier Quartier
- Position du radiant : Lion
- Corps parent : comète 55P/Tempel-Tuttle
- Visibilité : les deux hémisphères ; meilleures conditions dans l’hémisphère nord
Les nombres de météores par heure sont des estimations du taux horaire zénithal (ZHR) : le nombre de météores visibles en une heure sous un ciel idéalement sombre, avec le radiant au zénith. Le nombre réellement observé est généralement inférieur.
Les Léonides sont une pluie de météores emblématique de l’automne dans l’hémisphère nord, produite par les débris de la comète 55P/Tempel-Tuttle. Elles sont célèbres pour leurs tempêtes historiques, mais offrent le plus souvent une activité modérée, avec des météores très rapides.
Léonides 2026 : à quoi s’attendre le 17 novembre ?
Selon le calendrier 2026 de l’Organisation internationale des météores, le maximum habituel des Léonides est attendu le 17 novembre à 23:45 UTC, soit le 18 novembre à 00:45 CET (UTC+1) en France métropolitaine, ou le 17 novembre à 18:45 HNE (UTC−5) à Montréal. Une autre prévision, établie par Mikhaïl Maslov et citée dans le même calendrier, situe le maximum au 17 novembre à 16:00 UTC.
Autour du maximum prévu, la Lune sera gibbeuse croissante, peu après le Premier Quartier. Tant qu’elle sera au-dessus de l’horizon, sa lumière pourra masquer les météores les plus faibles. Prévoyez vos observations après le coucher local de la Lune et avant l’aube, lorsque le radiant dans le Lion sera plus haut. En France comme au Québec, privilégiez les heures précédant l’aube du 18 novembre, en vérifiant l’heure du coucher de la Lune sur place. Les conditions sont généralement meilleures dans l’hémisphère nord.
Aucune forte hausse d’activité n’est prévue en 2026. Les modèles suggèrent des rencontres avec plusieurs traînées de poussière peu denses, susceptibles d’entraîner de modestes augmentations d’activité du 17 au 19 novembre.
Léonides : où regarder dans le ciel ?
Le radiant de la pluie se trouve dans la constellation du Lion : c’est le point d’où les Léonides semblent provenir. Il n’est toutefois pas nécessaire de regarder directement cette constellation. Mieux vaut embrasser du regard la plus grande partie possible du ciel nocturne. Les météores éloignés du radiant ont généralement des trajectoires apparentes plus longues, ce qui facilite leur repérage et leur photographie. Observez à l’œil nu : ni télescope ni jumelles ne sont nécessaires. Choisissez un endroit sombre et dégagé, et laissez environ 30 minutes à vos yeux pour s’adapter. Retrouvez d’autres conseils dans notre guide pour observer les pluies de météores.
Si vous souhaitez tout de même disposer d’un point de repère, voici comment trouver le radiant des Léonides avec Star Walk 2 ou Sky Tonight :
- Ouvrez l’une des applications et saisissez « Léonides » dans la recherche.
- Dans Sky Tonight, touchez le bouton en forme de cible à côté du radiant des Léonides ; dans Star Walk 2, touchez simplement le résultat. La carte du ciel affichera la position du radiant à la date choisie.
- Pointez votre appareil vers le ciel pour que la vue à l’écran corresponde au ciel réel. Suivez ensuite la flèche pour trouver la position actuelle du radiant des Léonides.
Que sont les Léonides ?
Les Léonides sont l’une des principales pluies de météores annuelles et atteignent leur maximum à la mi-novembre. Même les débutants peuvent les observer. Leur corps parent est la comète Tempel-Tuttle. Le radiant se situe dans la constellation du Lion : les météores semblent donc en jaillir.
Contrairement aux Taurides, elles aussi visibles en novembre, les météores des Léonides sont très rapides. Ils pénètrent dans l’atmosphère à 71 kilomètres par seconde, bien plus vite qu’une balle de fusil, et peuvent laisser une longue traînée bleu-vert. Certaines traînées lumineuses persistent plusieurs minutes et se déforment sous l’effet des vents en altitude, jusqu’à évoquer d’immenses anneaux de fumée.
L’histoire de la pluie de météores des Léonides
Les Léonides ont offert certains des spectacles de météores les plus impressionnants jamais observés. Si leur activité habituelle n’est pas exceptionnelle, elles se sont parfois transformées en une véritable pluie de météores, émerveillant les observateurs et stimulant la recherche scientifique.
Les Léonides de 1833 : la tempête qui a changé l’astronomie
En novembre 1833, les Léonides ont produit l’une des tempêtes de météores les plus remarquables jamais documentées, avec des dizaines de milliers de météores par heure. Ce spectacle a contribué à transformer leur étude scientifique.
Auparavant, de nombreux astronomes considéraient les météores comme des phénomènes atmosphériques, à l’image de la pluie ou de la neige. L’activité des Léonides de novembre 1833 a éveillé leur curiosité et suscité de nouvelles théories. En janvier 1834, Denison Olmsted a proposé que les météores proviennent d’un nuage de particules dans l’espace.
En 1863, l’astronome Hubert Anson Newton s’est appuyé sur des récits d’apparitions antérieures des Léonides pour prévoir une nouvelle tempête en 1866. Cette prédiction précédait la découverte de la comète à l’origine de l’essaim, et la tempête est bien revenue comme annoncé.
Entre-temps, Ernst Tempel a découvert une comète en 1865, et Horace Tuttle l’a découverte indépendamment en 1866. Baptisée comète Tempel-Tuttle, elle met environ 33 ans à faire le tour du Soleil. En 1867, les astronomes ont établi son lien avec les Léonides en comparant leurs orbites. Ils ont ainsi relié la pluie récurrente aux débris laissés par une comète.
Les Léonides de 1966 : 15 minutes de tempête de météores
En 1966, une autre tempête de Léonides exceptionnelle s’est produite. Le 17 novembre, des observateurs chanceux en Amérique du Nord ont vu 40 à 50 météores traverser le ciel chaque seconde. Ce spectacle saisissant a duré 15 minutes, laissant les témoins émerveillés.
Qu’est-ce qui a provoqué cette tempête ? Des calculs orbitaux ultérieurs l’ont reliée à une traînée dense de particules libérées par la comète 55P/Tempel-Tuttle lors de son retour de 1899. En 1966, la Terre a traversé cette concentration de débris, faisant bondir le nombre de météores. Novembre 2026 marque le 60e anniversaire de cette tempête, mais les prévisions pour cette année annoncent une activité ordinaire des Léonides.
Les Léonides : l’histoire des tempêtes de météores continue
Les Léonides sont connues pour produire des tempêtes spectaculaires à des intervalles d’environ 33 ans, correspondant à la période orbitale de la comète Tempel-Tuttle. Toutefois, une grande tempête n’est pas garantie tous les 33 ans. Certains retours, notamment ceux de 1899 et 1933, ont été décevants, tandis que d’autres années ont offert des feux d’artifice célestes inoubliables.
Jusqu’à la fin du XXe siècle, les astronomes ne savaient pas encore prévoir précisément l’activité des pluies de météores. Ce n’est qu’à la fin des années 1990, grâce à des ordinateurs suffisamment puissants, qu’ils ont pu calculer l’activité des Léonides plusieurs années à l’avance. La tempête de 1999 a été la première prédite avec confiance par cette méthode. Aujourd’hui, certaines prévisions des sursauts d’activité des Léonides atteignent une précision de dix minutes. Selon ces calculs, la prochaine hausse importante pourrait survenir le 17 novembre 2033.
Les prévisions à long terme de Mikhaïl Maslov pour le 17 novembre 2033 indiquent un taux horaire zénithal (ZHR) maximal de 300 à 400 dans des conditions idéales. Un modèle plus récent suggère une activité encore plus forte, jusqu’à 1400 météores par heure, mais le taux réel reste incertain.
Les Léonides 2026 : l’essentiel
En 2026, les Léonides devraient atteindre leur maximum les 17 et 18 novembre, avec jusqu’à 15 météores par heure dans des conditions idéales. Si la Lune éclairée un peu plus qu’à moitié peut masquer les météores faibles, vous pourrez profiter des étoiles filantes après son coucher local et avant l’aube. Éloignez-vous des lumières de la ville, laissez vos yeux s’habituer à l’obscurité et admirez ces météores rapides et colorés. Vous pouvez aussi utiliser Sky Tonight pour consulter l’heure du maximum à votre emplacement.
Bonne chasse aux étoiles filantes !
