De maan en planeten deze week
Deze week staat de maan aan de vooravond van de zonsopgang en blijft de nachthemel mooi en donker voor sterrenkijken. De late opkomende maan zal ook blijven hangen om zichtbaar te blijven in de ochtend overdag, vooral in het komende weekend.
Voor de tweede keer in januari zal de oude maan Jupiter en Venus bezoeken. Tussen ongeveer 5 uur en zonsopgang in de zuidoostelijke hemel op donderdagochtend, zal de oude halve maan 2,5 vingerbreedte naar de rechterbovenhoek van de heldere Venus en 5,5 vingerbreedtes naar de linkeronderzijde van de iets zwakkere Jupiter landen - wat een prachtig zicht maakt in een verrekijker en een fotomoment. Om het af te maken, net na 6 uur lokale tijd, zal Saturnus opstaan om twee vuistdiameters naar de linker benedenhoek van het trio te zitten.
Die mooie ketting van objecten die langs de ecliptica zijn geregen, moet zichtbaar blijven in de groeiende schemering tot ongeveer 7 uur lokale tijd. Later op donderdag zal de oostwaartse orbitale beweging van de maan het zelfs dichter bij Venus brengen, waardoor waarnemers Venus op klaarlichte dag kunnen vinden.
Tot slot, op zaterdag voor zonsopgang, zal de afnemende maansikkel minder dan 3 vingerbreedtes doorlaten naar de linker benedenzijde van Saturnus. Uren eerder, gecentreerd op 19:50 GMT, kunnen skywatchers in Noord- en Noordoost-Afrika, Zuid- en Midden-Europa, het Midden-Oosten, West-Azië en delen van Zuid-Rusland de baanbeweging van de maan voor zich laten zien!
Maan of niet, die drie heldere planeten zullen de hele week in hetzelfde deel van de hemel zijn. Jupiter zal na 4 uur lokale tijd opstaan, Venus ongeveer 30 minuten later, en een dimmer, geelachtige Saturnus-laatste - rond 6:15 uur lokale tijd, in een helder wordende hemel. Saturnus en Jupiter zullen elke ochtend een beetje verder van de zon af bewegen, maar Venus zal naar de zon afdalen.
Mars blijft deze week een ideaal doelwit voor stargazers (of planet-gazers). Na zonsondergang zal de Rode Planeet verschijnen als een middelmatig helder, roodachtig lichtpunt halverwege de zuidwestelijke hemel. Het begint om ongeveer 11:30 uur lokale tijd. Mars krimpt langzaam in omvang en helderheid naarmate we onze afstand ervan vergroten.
Over die ijsreuzen gesproken, het ontbrekende maanlicht is een goede reden om te proberen die twee duistere en verre planeten te zien. Blauwgroene Uranus is ongeveer 1,25 vingerbreedtes boven en iets links van de bescheiden heldere ster Torcular (of Omega Piscium). Deze week staat Uranus al op het hoogste punt, over de zuidelijke horizon (de beste positie om het duidelijk te zien) na de schemering en dan na middernacht. Nichtig, blauw Neptunus zal kort na 20:30 plaatselijke tijd worden geplaatst, dus zoek het op zodra de lucht donker is, terwijl het hoger is. Neptunus zit ongeveer drie vingerbreedtes linksboven van de bescheiden heldere ster Hydor (Lambda Aquarii).
