Betelgeuse: La stella supergigante rossa in procinto di diventare una supernova

Immagina una stella distante così grande e luminosa che, nell'ultimo atto della sua vita, potrebbe eclissare la nostra Luna ed essere visibile alla luce del giorno. Betelgeuse, una supergigante rossa, è proprio quella stella. Situata sulla spalla sinistra di Orione, brilla di una tonalità arancione-rossa distintiva ed è uno degli oggetti più ricercati nelle nostre app di astronomia Star Walk 2 e Sky Tonight. Ma l'aspetto più emozionante di Betelgeuse non è solo la sua grandezza o il suo colore; è l'attesa della sua trasformazione in supernova. In questo articolo, imparerai perché questa stella merita la tua attenzione stasera e cosa aspettarti dalla sua esplosione, se dovesse verificarsi durante la nostra vita.

Contenuti

• Cos'è Betelgeuse?
• Come trovare Betelgeuse nel cielo?
  • Dove si trova Betelgeuse?
  • Quando è visibile Betelgeuse?
• Conto alla rovescia per una supernova di Betelgeuse
  • Quando diventerà una supernova Betelgeuse?
  • Cosa succederebbe se Betelgeuse esplodesse?
• Il Grande Oscuramento di Betelgeuse nel 2019-2020
• Monitoraggio della luminosità di Betelgeuse
• Betelgeuse: non ancora una supernova, ma comunque una gemma celeste

Cos'è Betelgeuse?

Cominciamo con le caratteristiche scientifiche di Betelgeuse.

• Nomi ufficiali: Betelgeuse, α Orionis, Alpha Orionis, Alpha Ori, α Ori
• Designazioni del catalogo: 58 Ori, HR 2061, HD 39801, HIP 27989
• Costellazione: Orione
• Tipo di stella: supergigante rossa
• Ascensione retta: 05h 55m 10.305s
• Declinazione: +07° 24′ 25.4304″
• Magnitudine apparente: variabile
• Massa: 14-19 masse solari
• Luminosità: 7.600 a 14.000 L
• Raggio: ~640–1.021 raggi solari
• Temperatura superficiale: 3.500 K
• Distanza dalla Terra: 642,5 anni luce
• Periodo di rotazione: 36 ± 8 anni

Ora, in breve, cos'è Betelgeuse?

• Supergigante rossa: Le stelle di questo tipo sono vicine alla fine della loro vita. Sono le stelle più grandi dell'universo e si espandono nello spazio man mano che invecchiano. Puoi saperne di più sui cicli di vita delle stelle nel nostro infografico colorato.

• Stella grande e massiccia: Betelgeuse è 20 volte più pesante e 1.400 volte più grande del nostro Sole. Se fosse al centro del nostro Sistema Solare, si estenderebbe oltre l'orbita di Giove.

• Corpo celeste distante: Betelgeuse è a 650 anni luce da noi, il che significa che la luce che vediamo da Betelgeuse oggi ha iniziato il suo viaggio nel Medioevo. Tuttavia, è la supergigante rossa più vicina al nostro Sistema Solare, rendendola un oggetto importante per gli studi scientifici.

• Stella variabile: A differenza della maggior parte delle stelle che hanno una luminosità costante, Betelgeuse diventa più luminosa e più debole nel tempo. Ha diversi cicli di cambiamento di luminosità, tra cui uno principale ogni 420 giorni e altri che durano 185 giorni, 230 giorni e anche 2.200 giorni. Inoltre, Betelgeuse ha cambiamenti improvvisi di luminosità che escono dal ciclo conosciuto.

• Stella arancione-rossa visibile ad occhio nudo: Betelgeuse è la seconda stella più luminosa in Orione (dopo Rigel), la settima stella più luminosa nell'emisfero nord e la decima stella più luminosa in tutto il cielo notturno. Anche se la sua luminosità non è stabile, è visibile ad occhio nudo anche nel suo punto più debole.

Ora che sei più familiare con questa maestosa stella, vediamo come puoi individuarla nel cielo notturno.

Come trovare Betelgeuse nel cielo?

Per trovare facilmente Betelgeuse nel cielo notturno, considera l'utilizzo di un'app di astronomia come Star Walk 2 o Sky Tonight. Inserisci "Betelgeuse" nella barra di ricerca, seleziona la stella dai risultati della ricerca e punta il tuo dispositivo verso il cielo. Segui la freccia sullo schermo fino a vedere Betelgeuse brillante e rossastra sulla mappa del cielo dell'app e nel cielo reale sopra di te.

Dove si trova Betelgeuse?

Betelgeuse segna la spalla sinistra di Orione, il leggendario cacciatore nel cielo. È la seconda stella più luminosa della costellazione, la prima è Rigel azzurra, che brilla intensamente al piede destro del cacciatore. Troverai Betelgeuse sopra Alnitak – la prima delle tre stelle che formano la famosa Cintura di Orione. Rigel si trova dall'altro lato della Cintura, sotto la stella Mintaka. Hai bisogno di aiuto per ricordare? Controlla il nostro affascinante poema celeste su Instagram, che ti guiderà alle stelle prominenti di Orione!

Betelgeuse fa parte dell'asterismo Triangolo Invernale, noto anche come Grande Triangolo del Sud. Questo asterismo si trova all'interno dell'Esagono Invernale e contiene anche le stelle luminose Sirio e Procione.

Per trovare Betelgeuse, guarda nel cielo sud-occidentale se ti trovi nell'emisfero settentrionale o nel cielo nord-occidentale se sei nell'emisfero meridionale. È meglio vista tra le latitudini 85 nord e 75 gradi sud dell'equatore.

Quando è visibile Betelgeuse?

Betelgeuse è generalmente visibile per la maggior parte delle persone sulla Terra da settembre a marzo, con le migliori viste in dicembre. La stella sorge alla sera, a partire dal tramonto. Puoi scoprire l'ora esatta in cui sarà visibile nella tua località nell'app Sky Tonight e impostare le notifiche per non perdertela.

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Conto alla rovescia per una supernova di Betelgeuse

Per quanto bellissimo sia osservare Betelgeuse, la domanda principale nella mente di molte persone è quando diventerà una supernova. Se ciò accadesse presto, sarebbe uno degli eventi astronomici più grandi della storia! Una supernova di Betelgeuse brillerebbe intensamente come mezza Luna e sarebbe visibile durante il giorno per diversi mesi. Uno spettacolo che nessuno mancherebbe. Ma gli scienziati non sono ancora d'accordo sulla data in cui ciò accadrà.

Quando diventerà una supernova Betelgeuse?

Per anni, gli scienziati hanno detto che Betelgeuse potrebbe diventare una supernova in circa 100.000 anni. Ma nel 2023, è stata pubblicata una nuova ricerca rivoluzionaria, intitolata "La fase evolutiva di Betelgeuse dedotta dai suoi periodi di pulsazione". Guidata da Hideyuki Saio dell'Istituto Astronomico, Scuola di Scienze di Dottorato presso l'Università di Tohoku in Giappone, questa ricerca suggerisce che Betelgeuse potrebbe diventare una supernova molto prima – entro pochi decenni dall'esaurimento del carburante al carbonio del suo nucleo. La ricerca indica che Betelgeuse è attualmente nella fase finale della combustione del carbonio nel nucleo e esaurirà il carburante di carbonio in meno di 300 anni. Dopo ciò, in qualsiasi momento entro pochi decenni, si verificherà una supernova.

Tuttavia, gli stessi scienziati ammettono che è difficile sapere esattamente dove si trova Betelgeuse nel suo ciclo di vita perché la superficie della stella non cambia molto nelle fasi avanzate quando il carbonio si sta esaurendo. Gli astronomi possono vedere solo la superficie della stella, ma ciò che sta accadendo profondamente all'interno della stella racconta la vera storia. Quindi, non siamo sicuri se Betelgeuse stia quasi finendo di bruciare il suo carburante di carbonio e potrebbe diventare una supernova entro poche centinaia di anni o addirittura decenni, o se è ancora incerto e potrebbe accadere in qualsiasi momento tra domani e 100.000 anni da ora.

Cosa succederebbe se Betelgeuse esplodesse?

Le stelle massicce come Betelgeuse esplodono come supernove di tipo II, collassando rapidamente e violentemente dopo aver esaurito tutto il loro combustibile. Tuttavia, affinché una supernova rappresenti una minaccia per la Terra, dovrebbe verificarsi entro 160 anni luce da noi, e Betelgeuse è circa quattro volte quella distanza. Nonostante ciò, una supernova potrebbe avere effetti inaspettati sulla Terra. Ad esempio, molti animali usano la Luna per orientarsi e potrebbero essere confusi da una fonte luminosa insolita. Anche gli astronomi affronterebbero sfide. Osservare il cielo notturno è già difficile quando la Luna è luminosa, e una supernova di Betelgeuse renderebbe il compito ancora più arduo.

Ma nonostante le sfide, una supernova di Betelgeuse sarebbe un evento incredibile da testimoniare. L'ultima volta che una stella vicina è diventata una supernova era nel 1604. Sebbene le stelle esplodano regolarmente nell'universo, la maggior parte sono troppo lontane per essere viste senza potenti telescopi. Betelgeuse sarebbe la supernova più vicina mai osservata dagli umani.

Quando Betelgeuse esploderà, brillerà tanto intensamente quanto la mezza Luna per più di tre mesi. Le persone potrebbero vederla nel cielo diurno per circa un anno e rimarrebbe visibile ad occhio nudo di notte per diversi anni mentre svanisce gradualmente. Gli astronomi prevedono che riceveremmo un avviso preventivo dell'esplosione, con strumenti sulla Terra che rileverebbero neutrini o onde gravitazionali generate dall'evento fino a un giorno in anticipo. Immagina solo le persone in tutto il mondo sveglie per guardare Betelgeuse, in attesa con impazienza dello spettacolare spettacolo di luci e applaudendo quando finalmente inizia.

Il Grande Oscuramento di Betelgeuse nel 2019-2020

Tutto il clamore su Betelgeuse che diventa una supernova è iniziato nel 2019, quando la stella ha improvvisamente diminuito al circa 40% della sua luminosità abituale prima di tornare gradualmente alla normalità all'inizio del 2020. Per un po', c'era una teoria che la stella stesse per esplodere, e in effetti c'è stata un'esplosione... solo che non quella che ci aspettavamo.

Analizzando i dati degli osservatori, incluso il Telescopio Spaziale Hubble della NASA, gli scienziati hanno scoperto che Betelgeuse ha sperimentato un'eiezione di massa superficiale nel 2019. La stella ha espulso un enorme pezzo del suo materiale superficiale nello spazio, formando una nuvola di polvere che ha temporaneamente oscurato la luce della stella.

Mentre eventi simili avvengono sul nostro Sole tutto il tempo, l'eiezione di Betelgeuse è stata circa 400 miliardi di volte più massiccia, e il pezzo che la stella ha espulso nello spazio era probabilmente diverse volte la massa della nostra Luna.

Quindi, in realtà, Betelgeuse non si è effettivamente oscurata durante il Grande Oscuramento. Sembrava così perché stavamo guardando attraverso una nuvola di detriti stellari.

Monitoraggio della luminosità di Betelgeuse

Le variazioni di luce di Betelgeuse non sono ancora completamente comprese, quindi è una fonte di studio dedicato. E la buona notizia è che puoi essere coinvolto! Come osservatore amatoriale, puoi unirti al Programma di Osservazione Fotoelettrica dell'AAVSO e contribuire con le tue osservazioni sulla variabilità di luminosità di Betelgeuse al Database Internazionale. Puoi anche controllare le osservazioni degli altri membri e vedere come Betelgeuse appare da diverse località in momenti diversi. Chissà, forse le tue osservazioni aiuteranno i ricercatori a comprendere meglio la natura di questo affascinante supergigante rosso.

Betelgeuse: non ancora una supernova, ma comunque una gemma celeste

Betelgeuse è una stella arancione-rossa splendente che puoi individuare ad occhio nudo nella costellazione di Orione. C'è una possibilità che possa diventare una supernova nella nostra vita, ma è solo una possibilità, e la data esatta è sconosciuta. Quindi, per ora, apprezziamo la sua bellezza attuale mentre speriamo in uno spettacolo celeste ancora più grande. Con le app facili da usare Star Walk 2 e Sky Tonight, localizzare Betelgeuse nel cielo è un gioco da ragazzi. Prenditi un momento per ammirare questa incredibile stella!