Lumière zodiacale – Faux crépuscule

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Avez-vous déjà remarqué un mystérieux cône de lumière dans le ciel au printemps ou en automne ? Il pourrait s’agir d’un phénomène céleste rare connu sous le nom de lumière zodiacale. Lisez la suite pour savoir d’où vient cette étrange lumière et comment la trouver à l’aide de l’application d’astronomie Sky Tonight.

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Qu’est-ce que la lumière zodiacale ?

La lumière zodiacale est une pyramide de lumière brumeuse située au-dessus du point de lever ou de coucher du soleil à l’horizon. Elle est centrée sur l’écliptique, la trajectoire du Soleil dans le ciel qui traverse les célèbres constellations du zodiaque. C’est pourquoi on l’appelle la lumière zodiacale.

Vous avez peut-être remarqué la lumière zodiacale, sans même vous rendre compte de ce que c’est. Elle ressemble à la lumière de la ville voisine ou à un crépuscule persistant. Mais ne vous y trompez pas ! Au printemps, dans les deux hémisphères, la lumière zodiacale se produit juste après le vrai crépuscule, c’est pourquoi on l’appelle « le faux crépuscule du soir ». En automne, la lumière zodiacale se produit juste avant l’aube réelle et est connue sous le nom de « faux crépuscule du matin ». Notez que les saisons dans l’hémisphère nord et l’hémisphère sud sont inversées.

Vous pouvez également confondre la lumière zodiacale avec la Voie lactée, ce qui n’est pas surprenant. Elle est d’une luminosité comparable et d’un aspect encore plus laiteux, mais on reconnaît la lumière zodiacale à sa forme pyramidale. Sous un ciel sombre, on peut même parfois voir la vraie Voie lactée se croiser avec la lumière zodiacale.

Qu’est-ce que la lumière zodiacale ?

La lumière zodiacale se distingue du crépuscule réel par le fait qu’elle n’a pas de teinte rougeâtre. La couleur rose est l’effet de l’atmosphère terrestre, alors que la lumière zodiacale provient de l’extérieur de notre atmosphère. En fait, il s’agit simplement de la lumière du Soleil qui se reflète sur les grains de poussière en orbite autour de notre étoile dans le système solaire interne. Mais d’où viennent ces grains de poussière ? Les scientifiques ont longtemps supposé que la poussière spatiale à l’origine de la lumière zodiacale était produite par des astéroïdes et des comètes. Cependant, les nouvelles recherches montrent que la principale source de cette poussière cosmique pourrait être les tempêtes de poussière sur Mars.

Quand voir la lumière zodiacale ?

Dans les deux hémisphères, aux latitudes moyennes, la lumière zodiacale est la plus visible aux alentours des équinoxes. Sous les latitudes tropicales, elle peut être observée tout au long de l’année.

Lumière zodiacale de printemps – faux crépuscule du soir

Au printemps, la lumière zodiacale peut être observée pendant environ une heure dans le ciel occidental. Commencez à observer le « faux crépuscule du soir » environ 90 minutes après le coucher du soleil.

Dans l’hémisphère nord, il apparaît dans le ciel à la fin du mois de février, atteint sa luminosité maximale autour de l’équinoxe de mars et dure jusqu’au début du mois de mai.

Dans l’hémisphère sud, la lumière zodiacale apparaît dans le ciel à la fin du mois d’août, atteint sa luminosité maximale autour de l’équinoxe de septembre et reste présente jusqu’au début du mois de novembre.

Lumière zodiacale d’automne – faux crépuscule du matin

À l'automne, la lumière zodiacale peut être observée pendant environ une heure dans le ciel oriental. Commencez à observer le « faux crépuscule du matin » environ 90 minutes avant le lever du soleil.

Dans l’hémisphère nord, elle apparaît dans le ciel à la fin du mois d’août, atteint sa luminosité maximale autour de l’équinoxe de septembre et reste présente jusqu’au début du mois de novembre.

Dans l’hémisphère sud, la lumière zodiacale apparaît dans le ciel à la fin du mois de février, atteint sa luminosité maximale autour de l’équinoxe de mars et dure jusqu’au début du mois de mai.

Comment voir la lumière étrange ?

Avant tout, vous devez trouver un endroit où le ciel est sombre, loin des villes polluées par la lumière. La lumière zodiacale est tellement floue que toute source de lumière vive peut l’effacer. Et la source de lumière naturelle – la Lune – ne fait pas exception. Heureusement, cette année, l’équinoxe de mars tombe sur la nouvelle lune, ce qui ne posera pas de problème. Mais vous pourrez également admirer le croissant de lune baigné de lumière zodiacale quelques jours plus tard, et son éclairage minimal ne gênera pas la vue.

Comment localiser la lumière zodiacale avec Sky Tonight ?

L’application d’observation des étoiles Sky Tonight vous aidera à repérer la lumière zodiacale. Vous y parviendrez facilement avec le soleil comme point de référence. Tout d’abord, cherchez l’heure de la lumière zodiacale dans votre région :

  • Trouvez le Soleil dans la barre de recherche, tapez sur son nom et allez dans l’onglet Événements.
  • Dans la section machine à voyager dans le temps, sélectionnez la date à laquelle vous souhaitez observer la lumière zodiacale. La prochaine date idéale pour voir la lumière zodiacale la plus brillante est le 20 mars 2023.
  • Dans la section Survols Visibles, vous verrez les heures de lever, de midi et de coucher du soleil à l’endroit où vous vous trouvez pour la date choisie.
  • Dans l’hémisphère nord, ajoutez 90 minutes à l’heure du coucher du soleil – c’est à ce moment-là que vous devez commencer à chercher la lumière zodiacale.
  • Dans l’hémisphère sud, soustrayez 90 minutes à l’heure du lever du soleil – c’est à ce moment-là que vous devez commencer à chercher la lumière zodiacale.

Si vous ne voulez pas rater ce moment, inscrivez un rappel :

  • Réglez la date et l’heure nécessaires dans la section relative à la machine à voyager dans le temps.
  • Touchez l’icône de la cloche dans le coin droit de la machine à voyager dans le temps et réglez le rappel.

À la date et à l’heure choisies, rendez-vous dans un endroit où le ciel est sombre et dégagé et repérez la direction de la lumière zodiacale. Selon votre hémisphère, c’est situé au-dessus du point de lever ou de coucher du soleil, vous devez donc trouver ce point :

  • Dans l’hémisphère nord, touchez l’heure bleue du coucher du soleil à la date choisie dans la section Survols Visibles du Soleil, et l’application vous indiquera l’emplacement du soleil sur la carte du ciel.
  • Dans l’hémisphère sud, touchez l’heure bleue de lever du soleil à la date choisie dans la section Survols Visibles du Soleil, et l’application vous indiquera l’emplacement du soleil sur la carte du ciel.
  • Touchez le bouton bleu de la boussole en bas à droite de l’écran pour trouver le point de lever ou de coucher du soleil dans le ciel réel. L’application utilise la localisation de votre appareil pour ajuster l’image afin qu’elle corresponde au ciel réel au-dessus de vous.
  • Regardez dans cette direction pour voir la lumière zodiacale s’étendre à partir de l’horizon.

Conclusion

La lumière zodiacale est un phénomène céleste rare et magnifique qui ressemble à une pyramide de lumière brumeuse s’élevant de l’horizon. Il se produit juste après le crépuscule près de l’équinoxe de printemps et juste avant l’aube près de l’équinoxe d’automne. Pour l’observer, il faut trouver un ciel de banlieue sombre.

Bonne chance pour votre voyage d’observation des étoiles !

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